Шесть книг девтерономической истории (только четыре книги в Еврейской Библии, так как Первая и Вторая книги Самуила считаются за одну, равно как и Первая и Вторая книги Царств) охватывают большой период времени, приблизительно 600 лет. Эти шесть столетий могут быть разделены на четыре более или менее отдельных периода.
Этап Завоевания. Книга Иисуса Навина описывает завоевание Земли обетованной вторгнувшейся армией израильтян, последовавшее затем распределение завоеванной земли между двенадцатью коленами Израиля, когда каждое племя получило свою территорию.
Время Судей. Книга Судей повествует о политических и военных событиях на протяжении двух столетий или около того между завоеванием и периодом монархии, когда Израиль управлялся царями. Повествование сфокусировано на определенных судьях, военных лидерах, которые стояли во главе разных племен и вели их в битву против врагов на земле.
Единое царство. Первые три книги Царств рассказывают о золотом веке Древнего Израиля, о его развитии от рыхлой конфедерации племен к единому народу, во главе которого стоял царь — сначала беспокойный Саул, затем великолепный Давид, а после его мудрый и богатый, но в некотором роде неосмотрительный сын Соломон.
Разобщенное царство. Вторая часть Третьей книги Царств и вся Четвертая книга Царств охватывают тот период времени, когда народ разделился на две части: северную, Израиль, под управлением ряда царей из разных семей, и южную, Иудею, которой управляли цари, потомки Давида. История доведена до момента, когда Израиль был уничтожен ассирийцами в 722 г. до н. э., а затем Иудея — вавилонянами в 586 г. до н. э.
Исследователи середины XX в. определили, что эти книги изначально были единым целым, написанным автором или группой авторов (или редакторов), которые вдохновлялись Второзаконием (или источником D как таковым) из-за их опорного содержания и мнений:
• Яхве определяет всю историю;
• Яхве требует исключительного почитания; нельзя почитать других богов наряду с ним;
• жертвенный культ должен локализоваться в Храме в Иерусалиме; другие культовые города строго запрещены;
• послушание этим требованиям принесет благо и награду; непокорность принесет проклятие и наказание;
• причиной самых больших бедствий, что случались на протяжении истории Израиля, следовательно, являются не политические или военные реалии (например, агрессивная внешняя политика гораздо более могущественных народов), но непокорность Израиля наказам их Господа Яхве.
Автор исторических книг (для удобства я буду говорить о нем как об одном авторе), конечно, полагался на устную традицию (и на некоторые не дошедшие до нас письменные источники). Эти источники сообщали сведения о прошлой истории народа, начиная со времен завоевания до современных автору событий, которые, возможно, относились к концу VII века, вскоре после реформы Иосии, о которой мы уже рассказывали. Автор унаследовал истории, которые рассказывались снова и снова в течение значительного отрезка времени, отделяющего его от ранних событий, о которых он повествует, — 600 лет устной традиции о раннем этапе истории народа на этой земле. Следовательно, мы можем предположить, что в его повествовании будут как некоторая точная информация с исторической точки зрения, так и значительные легендарные составляющие.
Кажется, что автор проживал на территории Южного государства — Иудеи, которую считает менее страдающей от затруднений в сравнении с северной землей Израиль, где постоянно нарушались наказы Господа. В отличие от севера на этапе разобщенного царства на юге было несколько «добрых» царей (в особенности царь Иосия). Хороший царь, по мнению автора, не успешный в военных делах или умелый в политических царь, а тот, кто следует предписаниям Торы, особенно согласно Второзаконию. Последняя редакция многотомной книги, вероятно, была произведена и обнародована какое-то время спустя после Вавилонского плена, и в ее последней форме — особенно сурова по отношению к царям Израиля (севера), которые неоднократно порицались за несоблюдение заповедей, оставленных Яхве его народу.
• Иисус Навин и завоевание Обетованной земли: ок. 1210 г. до н. э.
• Период Судей: ок. 1210–1025 гг. до н. э.
• Начало Единого царства (Саул, Давид, Соломон): ок. 1025 г. до н. э.
• Разобщенное царство (Израиль и Иудея): 922 г. до н. э.
• Ассирийское завоевание Израиля (север): 722 г. до н. э.
• Вавилонское завоевание Иудеи (юг) и изгнание: 586 г. до н. э.