В 214-й стрелковой дивизии служил капитан Соломенный. Был он начхозом, то есть начальником по хозяйственной части. Обеспечить бойцов одеждой, едой, табаком.

Немолод Соломенный. Шестой десяток пошёл капитану. Седина побелила голову. На фронте он доброволец. Просился в строй - хотя бы командовать ротой, взводом. Однако не взяли. Вот и попал в начхозы.

Но и в начхозах он был настоящий воин. Пулям не кланялся. Перед снарядами шапку не сбрасывал.

- Возраст не тот,- говорил Соломенный.

Однако все знали: дело не в этом - душа у него отважная. Любили его солдаты. Легенды о нём ходили.

Было это ещё до Сталинграда, в боях под Воронежем. В одной из схваток с фашистами погиб пулемётный расчёт, прикрывавший фланг нашей стрелковой роты. Погиб расчёт. Замолчал пулемёт. Устремились вперёд фашисты. Обходят роту. Вот-вот и отступит, погибнет рота.

И вдруг застрочил пулемёт. Понёс он пули врагам навстречу. Сорвал атаку. Подбежали бойцы к пулемёту, видят - за пулемётом лежит Соломенный.

Затем под Сталинградом в тяжёлых боях между Доном и Волгой вновь отличился Соломенный. Ехал он на военной трёхтонке. Вёз для солдат табак. Попала трёхтонка под атаку фашистских солдат. Убило водителя. Убило охрану. Остался один Соломенный. Не дрогнул Соломенный. Залёг капитан за колёса трёхтонки. Открыл по врагам огонь. Ловко стрелял. Как снайпер. «Там снайпер»,- решили фашисты. Отступили они от трёхтонки. Прибыл в войска табак. Вот и сейчас вернулись из разведки наши разведчики, доложили, что недалеко от передовой, от наших окопов, в тылу у фашистов, они обнаружили стадо из десяти коров. Укрыли фашисты коров в низине, в овражке. Охраны поблизости нет.

Узнал про коров Соломенный. Десять коров - это богатство целое. Плохо с едой у фашистов. Отрезаны базы, склады. Не получишь нынче и помощь с воздуха - рухнул воздушный мост.

- Значит, коровы? - переспросил Соломенный.

- Так точно, коровы.

- Важный трофей. Прямо по нашей части.

Заговорил в Соломенном начхоз и солдат. Решил он угнать у фашистов стадо. Взял двух бойцов:

- Пошли. Бойцы к капитану:

- Мы сами управимся.

- Пошли, пошли,- повторил Соломенный. Улыбнулся: - Стадо должен принять на месте.

Пошли они ночью. Пригнали стадо. Прямо рядом с врагами прошли. Идёт Соломенный, покрикивает на коров:

- Шнель!.. Шнель!..

И солдаты покрикивают:

- Шнель!.. Шнель!..

Смотрят фашисты на стадо. Думают - свои перегоняют коров.

Прошли Соломенный и солдаты вдоль фашистских позиций ещё немного, затем резко свернули и погнали коров в нашу сторону.

Спохватились фашисты. Сообразили, в чём дело. Открыли огонь. Да этим только коров спугнули. Задрали коровы хвосты. В момент добежали к нашим окопам.

- Завтрак прибыл! - кричат солдаты.

Благополучно вернулись к своим и бойцы и капитан Соломенный. Отважным был капитан Соломенный, хотя и служил начхозом. Пулям не кланялся. Снарядам не кланялся. Любили его солдаты. Ценили его солдаты. Вот и прозвали Стальной-Соломенный.