- Ну. тебе виднее. - буркнул Дон Синица. - И все-таки если передумаешь...
- Непременно тебе сообщу. - так же ровно пообещал Кармель. и снова Айлин поняла, что это не просто слова. - А сейчас позволь тебя попросить! Кстати, ты уже был дома?
- Да нет же! - возмутился тот. - Из портала - и сразу к тебе1 Дома меня, конечно, тоже покормили бы.. Но там пока перескажут все новости, пока пошлют за дочерью и племянниками, чтобы показать, как они выросли, пока отчитаюсь матушке и сестрам, почему не привез из Влахии незесту Неизвестно, когда смог бы к тебе вырваться1 Вот и решил сразу заехато' Кстати, я там подарки привез... После обеда посмотрим!
- Обязательно. — кивнул Кармель. - Так вот. сегодня утром я был у родителей и сообщил им, что уезжаю в Арлезу. Хочу отдохнуть от дел гильдии, погреться на солнце, заняться Вуалью . Очень тебя прошу, Синица, забудь, что видел Айлин в моем доме! И. разумеется, о том. что мы поедем в Арлезу вместе с ней.
- Не боишься, что ее увидят в городе . ах да. у тебя же портал' - понимающе кивнул Дон Синица - Ну что ж, не зря ты Умник! Никого не видел в твоем доме, кроме тех, кто должен здесь быть! - И он так же весело, как раньше, подмигнул Айлин, которая оценила изящную формулировку. - Но учти, ты мне должен! Согласен взять печеньем, которое обещала Амина! Корзинку, не меньше
- Господин брат остаться на ужин1 - обрадовалась мауритка и лукаво добавила: - Раньше Амина никак не испечь корзина печенье1
- Тогда я смогу рассказать зам. как работал зо Влахии. - заявил Дон Синица и с некоторым сожалением обозрел остатки обеда. - Дивный, совершенно упоительный заказ! Ну вот что обычно изображают на витражах? - спросил он Айлин.
- Пейзажи.. - неуверенно ответила она — Семерых Благих, какие-то исторические сцены..
- Именно! - возликовал Дон Синица. - И как мне это надоело, вы оба не представляете' А этот заказчик... Между прочим, я говорил, что он - брат короля Влахии? Князь Ставор.. Так вот. он женил старшего сына, и молодые сейчас в столице, а князь к их приезду решил обновить интерьеры замка Для главного зала он заказал мне огромный витраж-' С пейзажем, да. но изображающим родовое кладбище в полнолуние! А в детскую на окна - вереницу танцующих скелетов. Причем скелеты нарисовал сам с большим знанием предмета! - добавил он с искренним уважением.
- Скелеты в детскую?! - поразилась Айлин - А вместо колыбельки у них гробик на цепях?!
- И как мне это в голову не пришло? - ударил себя по лбу Дон Синица - Роскошная идея князь наверняка оценил бы' Он. видите ли. считает, что дети должны привыкать к семейному ремеслу с детства'
- Ставоры - потомственные некроманты, благословленные самой Претемной Госпожой, - пояснил Кармель. - Очень интересный для историка род. И что. ты целый год делал эти витражи?
- Нет разумеется, - возмутился Дон Синица. - Упразился за полгода, хотя работы и вправду было немало. Но результат увидел другой влашский князь и родич Стазоров - Сандор. Его позвали в гости, чтобы похвалиться и как это... обмыть новинку, вот' Уверен, в этой бочке медовухи и впрямь можно было искупать все мои витражи, хм... Так вот. разумеется, он захотел что-то подобное, но с иным сюжетом' Сандоры тяготеют к служению другим Благим Леди, так что там было все как обычно. - вздохнул он. - Венки, снопы колосьев, прекрасные девы... Изящно, прелестно и скучно: Слушай, Умник! - снова воодушевился он. - А давай я сделаю тебе подарок на свадьбу! Витражи в эту гостиную, вашу спальню и детскую! И вообще, куда угодно' Моя дорогая сестра наверняка захочет красиво отделать свой будуар! - торжествующе посмотрел он на Айлин и. едва заметно погрустнев, протянул: - Конечно, скелеты и кладбище прекрасная донна не пожелает... Но цве~ы я тоже делаю замечательно!
- Я некромантка - очень серьезно сообщила ему Айлин и заметила, что в глазах Кармеля пляшут знакомые смешинки - Так что совершенно ничего не имею против скелетов! И кладбище в полнолуние - это очень красиво! А если там еще упыри будут... И некромант, который сидит на крыше склепа..
- Она мечтательно вздохнула, вспомнив знакомство с Аластором Кармель. посвященный в эту историю, понимающе фыркнул Дон Синица устазился на нее незеряще счастливым взглядом, приложил руку к груди и выдохнул:
- Упыри и некроманты1 Великий Безликий, какой сюжет! Умник, предупреждаю, если ты на ней не женишься, женюсь я!
- Тебе матушка не позволит. - заметил Кармель. - Наверняка она уже нашла тебе на выбор полдюжины невест Милых, благонравных и хозяйственных, точно таких, каких подобрала для Рикардо и Доменико. Это наши средние два брата. - пояснил он Айлин.
- Матушка будет в полном восторге! - возразил Дон Синица, окинул Айлин пронизывающим взглядом, немного подумал и столь же уверенно заключил: - Ты ей не понравишься!
- И пока Айлин хлопала глазами, пытаясь осознать это противоречивое заявление, объяснил
- Ты слишком похожа на нее! Яркая, смелая, гордая... Матушка очень ценит в женщинах эти качества! И потому в невесты своим сыновьям выбирает полную противоположность! Когда Умник приведет тебя знакомиться с родителями, будет большой скандал1 А сейчас идемте смотреть подарки1
- Сегодня, - розно повторил Грегор. - Извольте известить принимающую сторону, чтобы не возникло никаких неожиданностей. Можете принести извинения от моего имени Сообщите что причиной спешки стали зажнейшие дела, отложенные ради этого визита. Разумеется, я не рассчитываю на торжественную встречу, которую у наших уважаемых коллег не было времени подготовить Но надеюсь что в самом скромном гостеприимстве на несколько дней нам не откажут?
- Не... думаю, милорд... - Майсенеш как-то растерянно посмотрел на Грегора, сглотнул и через мгновение спохватился - То есть, никак нет. милорд Архимаг1 Не извольте сомневаться1 Разрешите исполнять?1
- Буду чрезвычайно признателен, - кивнул Грегор, подумав, что после возвращения следует наградить боевика, проявившего столько старания Временами, конечно, наивного и неуместного, зато от всей души... - Идите. Майсенеш.
- И постарался улыбнуться.
- Майсенеш. сглотнув еще раз. исчез быстрее, чем слабенький призрак от горсти зачарованной соли. Наверное, торопился исполнить приказ, что еще раз доказало - сопровождающего Ладецки подобрал отменно Магистра, пожалуй, тоже стоило поблагодарить без него грегор гораздо хуже представлял бы место, куда решил отправиться
- Оглядев дюжину карлонцез, выстроившихся зо дворе Академии, он еще раз убедился, что был прав, отказавшись одеваться по требованиям карлонского этикета Нацепи хоть всю фамильную сокровищницу и нарядись как попугай, все равно потерялся бы на фоне будущих спутников - как на подбор здоровенных, словно Ладецки их выбирал по себе, в крикливо- пестрых варварских одеждах, увешанных оружием и драгоценностями. На Майсенеше. одетом ярче всех, были короткий белый камзол и такие же белые штаны, причем все это странного покроя и густо украшено золотым позументом. Дополнял наряд ярко-голубой плащ расшитый золотом по краям и у ворота и круглая голубая шапочка с меховой оторочкой, из-под которой виднелись светлые кудри А еще широкий пояс из позолоченных - или золотых?! - узорчатых звеньев, висящая на нем сабля в пестрых кожаных ножнах и... красные сапоги' Красные!
- Грегора замутило. Тошнота усилилась, когда он увидел, что каблуки сапог позолочены гуще, чем пояс, на руках боевика красуется по полдюжины перстней на каждой, а в левом ухе - серьга с крупным сапфиром
- Остальные были одеты в том же варварском стиле, разве что золота на них сверкало поменьше, а оружия висело больше. Грегор задумался, было ли это требованием этикета - все же Майсенеш среди них старший! - или зависело от возможностей каждого... Вспомнил, как боевик предупредительно заверял, что охрана постаоается ни з коем случае не затмить его самого Содрогнулся и решил, ради собственного душевного спокойствия, об этом больше не думать!
- Сам он привычно оделся в черное, связал волосы в хвост, оставив голову непокрытой, а из драгоценностей, кроме родового и мажеского перстней, с которыми не расставался, надел родовую дворянскую цепь, усыпанную сапфирами и бриллиантами, а к ней - орденскую цепь со Звездой Архимага На черном камзоле драгоценности горели вызывающе ярко, и Грегор подумал, что если карлонцам этого окажется недостаточно, значит, говорить о серьезных делах с ними еще рано.
- Единственной уступкой карлонским вкусам, которую он все же сделал стала верховая лошадь, та самая итлийская кобыла, которую конюхи нарядили согласно указаниям Майсенеша Грегор едва не поежился, садясь в седло, но утешил себя тем. что это ненадолго Портал решили открыть прямо во дворе Академии, а на той стороне, как заверил Майсенеш, придется проехать совсем немного, да и то больше для того, чтобы показать почетному гостю столицу, а этого самого гостя - горожанам
- Насколько Грегор понял из несколько сбивчивых объяснений Майсенеша. визит столь важного лица должен был усилить авторитет боярина Войцеховича при карлонском дворе, и отказать любезному хозяину в столь важном для него деле Грегор посчитал неучтивым и неблагодарным.
- Латрия. как называлась столица Карлонии. Грегора... заинтересовала. Здесь не чувствовалось духа благородной древности, как в Дорвенне, но это и понятно. Карлония как самостоятельное государство гораздо моложе Дорвенанта Всего каких-то лет сто пятьдесят назад она представляла собой разрозненные княжества вроде тех, что сейчас граничат с Доовенантом и Фраганой. Род карлонских королей по длине родословной не мог сравниться даже с итлийскими торговыми принцами, не говоря уж о династиях Фраганы Дорвенанта и Арлезы И то. что Латрию король Якуб Сеятель заново выстроил на месте прежнего города, им же в ходе войны и сожженного, очень чувствовалось. Много светлого камня, еще не потемневшего от времени, широкие улицы с ровными мостовыми, единый стиль построек и архитектурных украшений. Там. где фасады домов в Дорвенне украшали сплошные гербовые львы, латрийцы предпочитали изображать девиц, причудливо одетых в длинные широкие платья без пояса, простоволосых и босых, держащих в руках снопы колосьев, птиц, яблоки и прочие дары Всеблагой.
- Да, город определенно выглядел новым А еще - шумным, жадным, ярким и нахальным, словно рыночная торговка, горластая и угодливая одновременно. Здесь было мало по- настоящему красивых зданий, но на те что имелись, посмотреть стоило. Грегору показали храм Трех Господарынь. как в Карлонии и Влахии называют Благих Леди, величественное бело- золотое здание с округлыми, действительно какими-то женственными линиями. Рассказали, что у Трех Господарей тоже имеется главный храм, но он расположен дальше, за королевским дворцом, и туда милорда Великого Магистра тоже непременно сопроводят. Благосклонно кивая Грегор ехал во главе маленькой процессии, обозревая достопримечательности карлонской столицы, мимо которых лежал их путь.
- Городская ратуша, украшенная барельефами в виде драконьих голов... Конная статуя короля Якуба Сеятеля - в каменных руках великого монарха Грегор уже без всякого удивления увидел не меч. а чугунный шестопер. Согласно объяснениям Майсенеша это значило, что монарх не погиб в бою. Как именно он закончил жизненный путь, Грегор понятия не имел потому что никогда не был силен з истории - а уж тем более карлонской Ради интереса он спросил об этом - и узнал, что славный король Якуб преставился в возрасте ста одиннадцати лет от напряжения вызванного плотскими утехами с молодой женой. Судя по завистливым вздохам, сопровождавшим рассказ Майсенеша. карлонцы такой смертью восхищались, Грегор же испытал омерзение. Даже если это правда... нашли, чем гордиться!
- Затем они миновали Фонтан Речных Дев - изящную мраморную чашу, увитую по краю цветочным барельефом. В середине чаши высилась необработанная плоская глыба очень светлого, почти серебристого камня На ней развалились три бронзовые девицы, обнаженные до пояса, с распущенными волосами.чьи пряди не столько прикрывали, сколько подчеркивали женские прелести, и длинными рыбьими хвостами, которые девицы спустили в воду. От вызывающей, прямо-таки непристойной чувственности этого произведения искусства Грегор поморщился, зато карлонцы из его сопровождения воззрились на фонтан влюбленно и почему- то зашарили по карманам и поясным кошелькам.
- Монетку надо кинуть, милорд! - объяснил Майсенеш, подтверждая слова делом и ловко зашвыривая в чашу серебряный флорин. - На удачу в любви!
- «Удача в любви? - повторил про себя Грегор. - Какая глупость! Если эта нелепость и способна кому-то принести удачу, то разве что нищим да уличным мальчишкам, которые наверняка обчищают фонтан, как только очередной дурак проедет мимо. Что касается любви право, я начинаю сомневаться, что она вообще существует'»
- Не удостоив больше фонтан ни единым взглядом, он продолжил путь, разглядывая дома и встречных карлонцев. Как и ожидалось от приличных кварталов столицы, люди здесь были хорошо одеты, хотя, на вкус Грегора. слишком броско. Впрочем, женщины носили платья пристойной длины и вполне скромного фасона так что излишняя пестрота красок местных дам не портила. Зато мужчины' Мимо их процессии несколько раз проезжали всадники наряженные даже ярче Майсенеша! Они словно соревновались между собой, сочетая в одежде зеленый с оранжевым красный с голубым и желтым, розовый с малиновым1 А шапки карлонского фасона, с ярким верхом и меховой оторочкой, у них. вдобавок, были еще украшены крупными цветными пряжками, из-за которых торчали вверх пучки разноцветных птичьих перьев
- А шапки-то теперь иначе носят — пробормотал Майсенеш. провожая очередного карлонского дворянина хищным взглядом. - Как это я упустил? Ну. ничего...
- И Грегор с содроганием понял, что в ближайшее время ему придется увидеть дурацкие перья и на своих сопровождающих.