- Идемте! - обрадовалась Айлин и поискала взглядом Кармеля. - Никогда не слышала джунгарских историй, их ведь никто не записывает!
- Ну почему же никто? - Подойдя. Кармель накинул ей на плечи шаль, которую Айлин приняла с благодарностью - после танца ветерок показался слишком прохладным. - Вот Раэн как раз их собирает. Это не первый табор, в котором он гостит, а джунгаро охотно делятся своими преданиями. Правда, от гостей ждут ответной любезности. О чем ты будешь рассказывать сегодня, друг мой?
- О чем попросят. - с прежней беззаботностью улыбнулся арлезиец. - У меня довольно историй на любой вкус. О великой любви и такой же великой ненависти, о королях и шутах, о благих и Барготе.
- А о Страннике? - спросил Кармель с легкой усмешкой.
- О нем и так рассказывают все кому не лень. - ответил улыбкой Раэн и кивнул на ближайший костер: - Кстати, сегодня у меня нашелся соперник. Сказки про невесту Баргота я еще не слышал'
- И впрямь, любопытно. - согласился Кармель. предлагая Айлин руку. — Да и лицо, кажется, знакомое. Вот ведь... энергичный юноша...
- Айлин хихикнула, узнав в «энергичном юноше» того самого задиру, который пытался ухаживать за ней. а потом столь неудачно для себя вызвал Кармеля на поединок.
- Джунгаро учтиво расступились пропуская гостей вперед, и Айлин прильнула спиной к широкой груди Кармеля, который тут же обнял ее за плечи. Стало еще теплее и уютнее, л она с удовольствием прислушалась к рассказчику, сидящему на козрике посреди круга слушателей Сначала тот перебрасывался шутками с такими не молодыми соплеменниками, но стоило начаться истории, голос его мигом утратил задиристый напор, став звучным и торжественные:
- Раз на большом сходе приглянулся один лихой джунгаро гадалке. Взяла гадалка его за руку, заговорила с ним ласково, да видит - не понравилась Озлилась тут гадалка, ударила парня по плечу хлыстом да как закричит.
- Коло я тебе не хороша, иди-ка. поищи двенадцати братьев сестру, самого Баргста невесту1
- «понятное дело! - мысленно согласилась Аил™ - половина девиц пошлет отказавшего им кавалера именно к Барготу! А другая половина - еще куда-нибудь, но вряд ли отказавшего и там ждет что-тс хорошее ..•
- Герой сказки, однако, принял ругань за пророчество - наверное, рассудил, что гадалки просто так ничего не говорят! - и отправился искатэ невесту. И ведь умудрился найти, гричем в точности там, где указала гадалка. В доме Баргота1
- Волосы у девицы - что священный костер на большом сходе. - вдохновенно повествовал джунгаро. то и дело поглядывая на Айлин - Глаза как у кошки дикой Лицо такое, что солнце ей скажет • Дай, сестрица мне отдохнуть денек, посвети людям вместо меня1-
- Джунгаро собравшиеся вокруг, восхищенно цокали языками, явно оценив столь красноречиво описанные прелести...
- Нежить! - уверенно шепнула Айлин и заметив удивленные взгляды сидевших рядом Лучано и Аластора таким же шепотом, чтобы не перебивать рассказчика, пояснила: - Глаза как у дикой ксшки1 У них же вертикальные зраши1 Характерный признак нежити А еще прекрасное лицо, золотой дом. серебряный колодел... Точно нежить. Моройка, наверное, они очень красивые, даже если при жизни были не слишком. И умеют создавать иллюзии, это называется -охотничий полог». Золотой дом. навеоное. вряд ли создадут, но это же сказка!
- Аластор понимающе закивал, Лучано прикрыл рот ладонью, сдерживая смех, и грудо Кармеля тоже дрогнула
- Между тем девица из золотого дома сообщила лихому герою сказки о двенадцати братьях, что должны бьли отдать ей в приданое все имущество, нажитое родителями, и о Барготе, умыкнувшем ее без всякого приданого.
- Вот братья-то обрадовались. - усмехнулся Лучано. а Айлин так же тихонько, но уверенно заключила:
- Точно мсройка, вид «черная невеста». Между прочим, с ними даже кладбищенские мастера не всегда справляются Они вылупляются если девушка-невеста покончила с ообой из-за приданого. Может, его не было, а жених отказался брать бесприданницу...
- Или у девицы и впрямь оказалось двенадцать братьев, которые вряд ли хотели отдавать сестре все имущество! - согласился Лучано. - Очень неразумное распоряжение оставили их почтенные родители! Ми синьорина, а какие еще бывают эти самые, как вы сказали... моройки?
- Ночницы, полуденные сестры, белые матери, серые вдовы, - четко, как на уроке, перечислила Айлин - А братья ненастоящие, если уж моройка. Они родней называют только нежить из своего гнезда.
- Прекрасная семья - заключил Лучано. и Аластор поддержал его смешком
- Дон Раэн, сидящий поодаль и никак не способный услышать их перешептывания, приподнял брови и посмотрел с таким умилением, что Айлин заподозрила - он их все-таки слышит. Тем временем джунгаро в сказке принялся договариваться с Барготом о трех состязаниях за руку девиць
- Узнав, что первым оказались танцы от рассвета до заката. Айлин по примеру Лучано поспешно зажала рот ладонью, чтобы не захихикать - так живо представился ей мастер Керен1 3 ее восбражении он выплясывал под джунгарскую скрипку нечто исключительно бодрое и при этом явно недоумевал - как это его угораздило! А главное - зачем?!
- Разумеется, сказка закончилась победой молодого джунгаро и его долгой счастливой жизнью с красазицей-женой. Слушатели хлопали друг друга по плечам, вполголоса повторяя самые яркие моменты, а рассказчик, окруженный восхищением соплеменников, гордо и значительно посмотрел на Айлин. однако поймал взгляд Кармеля. насупился, и сияние его самодовольства несколько померкло.
- Прекрасная сказка! - одобрила Айлин и. сноза перейдя на шепот, добавила: - Я ее в учебник по нежитеведению добавлю. Когда его напишу, конечно. Приведу как пример образцово удачной моройской охоты, обычно им людей приходится ловить и заманивать а тут моройку привезли сразу в целый табор, и всех забот - несколько дней не соглашаться на свадьбу. Огонь-то их уничтожает
- Именно поэтому все гости табора з первый же вечер прыгают через костер. - усмехнулся Кармель. - Очень предусмотрительно!
- Беллиссимо придумано. - согласился Лучано. - А то привезешь вот так домой миленькую синьорину, она еще и братьев попросит на свадьбу пригласить... А потом окажется, что табор больше никто не видел1 После визита баргстоеой дюжины мороев
- А, мудрый человек пришел1 - Подошедший баро хлопнул Раэна по плечу. - Xopo.ua ли была твоя дорога, собиратель историй''
- Хороша, раз привела меня к друзьям, - улыбнулся арлезиец и принял стакан с вином, который ему немедленно сунули в руки - О чем вам сегодня рассказать? Может, о том. как умная девица трижды обманула Речного Короля? Или как сын этого Короля был проклят и обращен з огромного змея? Или как Баргот сыграл шутку над Семью Благими''
- Джунгаро загомонили, но госпожа Даримхан. которая поднесла гостю угощение, разом пресекла раздор:
- Про Речного Короля с девицей мы и сами знаем. - сообщила она. - И про сына его сказка не новая, во фраганских землях ее издавна рассказывают А про шутку над Благими даже я. старая, никогда не слышала! Эту сказку хотим'
- Извольте, - согласился дон Раэн и при всеобщем жадном внимании занял место рассказчика, немного помолчал а потом размеренно загозорил
- Случилось однажды, что Семеро Благих устроили праздник. То ли день у кого-то из них выдался особенно удачный, то ли смертные чем-то порадовали, теперь уж не узнать Только так они развеселились, что позвали в гости самого Баргота - похвастать перед ним. как чтут их люди. Не отказал Баргот, пришел и оел ссбя, кок подобает эоамому гостю. Подарки принес, похвалил красоту Благих Жен и силу Благих Мужей, деяния их и заслуш. Хлеб разломил и отведал, зино отпил, к огню сел. Хорошим гостем был! И спросили его Благие:
- Почему ты так редко ходишь к нам? Хоть ты нам и противник, а ведь раньше был нашим братом и другом Заглядызал бы почаще, глядишь - и помирились бы мы'
- Вздохнул Баргот и ответил:
- Дел у меня много, бывшие мои братья да сестры Вы вот с добрыми да послушными людьми всемером управляетесь, а мне одному с непокорными грешниками сплошная маета! И как будто мало этого, у вас есть Избранные среди людей, смотрите вы их глазами, слушаете их ушами, а то и дела какие-то их руками творите. Моих же Избранных ваши почитатели истребили, некому мне помочь хоть в самой малости Да и не рождается моих Избранных давным-давно! И если зовете вы себя спразедлизьми. то скажите мне, где же тут спразедливость?
- Подумали Благие, да и согласились И правда, разве это справедливо, что они свою работу всемером делают, да еще им смертные помогают, а Баргот один мается, будто пастух со стадом без своры собак? Хоть плохих людей и меньше на земле, чем хороших, а все-таки неправильно лишать его того, что каждому богу положено1
- Будь по-твоему. - сказали Благие. - пусть родится твой Избранный и станет тебе помощником. Но только не можем мы отдать невинную душу во власть Проклятого, пусть этот человек сам к тебе на службу пойдет, по доброй воле и своему желанию.
- А где же спразедливость? - вопросил тогда Баргот - Вы-то своих Избранных выбираете при их рождении, у них никакой воли не спрашиваете.
- Подумали еще Благие и снова согласились, но с оговоркой:
- Ладно. - говорят. - выбирай себе Избранного сам, любого бери, кто с белой искрой родится Но над волей и душой его у тебя власти не будет Захочет человек этот поклониться тебе и душу свою отдать - забирай, твое право. А если останется верным добру, не быть тебе ему хозяином
- Вздохнул спять Баргот, пожал плечами, да и говорит
- Будь по-вашему, родня моя бывшая. Конечно, вам-то на Семерых больше справедливости положено, чем мне одному
- Айлин невольно улыбнулась, как будто наяву услышав последние слова произнесенные ядовито учтивым тоном мастера Керена. И тут же вновь погрузилась в повествование увлеченная сюжетом
- И вот продолжился праздник, на который позвали Баргота, и мнэго веселья на нем было. Только захмелели Благие и начали спорить, кто из них для людей важнее? «Я. - сказала Всеблагая Мать. - Ведь я дарю жизнь, и плоды, и любовь, и радость».
- Джунгаро закивали, и по их притихшим рядам пробежал согласный шепот.
- Однако возразили ей другие. - продолжил Раэн. «Нет. я важнее - сказала Милосердная Сестра - Я облегчаю страдания и посылаю здоровье, я помогаю лекарям привести 8 мир дитя и исцеляю раны воинов» «Я важнее. - усмехнулась Претемная Госпожа. - Смертным случается жить без любви, не оставить потомства и не получить даров ?Иилосердной Сестры, но каждый придет в мои владения в итоге итогов».
- Перешептывания стали громче на лицах джунгаро Айлин видела растерянность и работу мысли, словно все они разом и впервые задались вопросом, кто же из Благих Леди прав
- Ну а там и Благие Мужи заговорили - неторопливо продолжал Раэн. и шепотки стихли - слушатели боялись пропустить хоть слово. - Тоже припомнили заслуги перед смертными, заспорили друг с другом и с женами. Только Баргот сидел себе в сторонке у огня да потягивал доброе винцо, сами понимаете ему-то в подобном деле и слово не промолвить. А спор становился все жарче, еще чуть - и кулаки в ход пошли бы! Но на то они и Благие, чтобы пресекать любой раздор, даже среди себя самих, вот и опомнились. Подумали и решили создать мага, одаренного равно всеми семью искрами, чтобы посмотреть какая из них жарче разгорится? Ведь кто из Благих больше значит для людей и людям полезнее, к дару того человек станет прибегать чаще. Баргот же и в этот раз не сказал ничего, только вина себе подлил...
- «А Благие совсем-совсем не насторожились? - удивилась Айлин - Если господин коварства ведет себя так тихо и благочинно, тут бы заподозрить неладное»
- И вот выбрали Благие младенца, и каждый даровал ему искру одинаковой силы. - Голос Раэна, вроде бы негромкий, но ясный и звучный, заполнил все пространство между людьми, завороженными рассказом, и даже, как показалось Айлин. поднялся а небо вместе с языками пламени - Ох, и повезло этому ребенку! Дала ему Милосердная Сестра несокрушимое здоровье и стремление к лекарскому мастерству, а Всеблагая - горячую кровь и щедрое на любовь сердце, а еще доброту к созданным ею тварям. Дал Пресветлый Воин храбрость в бою и тягу к воинскому искусству, а Всеумелый Мастер и Творец Превращений - страсть к наукам и множество талантов Великий Безликий отсыпал, не жалея, умения слагать стихи и песни, поселил в его сердце музыку и танец а Претемная Госпожа покосилась на бывшего супруга, что сидел у огня да чему-то улыбался, и наделила ребенка даром избегать случайной смерти. Все были щедры, все постарались' Упала в младенца искра огненно-алая и золотисто-желтая, солнечно-оранжевая и зелено-травяная. И небесно-голубая упала, и синяя, как морские глубины, и фиалковая, словно безлунная ночь...
- На поляне стало тихо-тихо, казалось, даже лошади и быки не фыркают, словно прислушиваясь к рассказу... Внутри Айлин что-то томительно и тревожно потянуло предчувствием близкой беды. Хотя что плохого может случиться от сказки?
- Выражения лица Кармеля она не видела, только его ладони держали ее плечи крепко и как- то... напряженно. Айлин украдкой глянула на остальных. Аластор хмурился, лицо Лучано застыло маской такого безразличия, что одно это могло насторожить.
- А когда собрались воедино все дары Благих... Вот тут-то и рассмеялся Баргот - Каждое слово арлезийца падало резко и четко. - Ибо семь разноцветных искр вспыхнули разом и слились в одну, огромную и белую, как первый снег, что играет на солнце радугой. «Вот вам и ответ, и дали вы его сами'» - сказал Баргот. Ужаснулись Благие, увидев, что их совершенное творенье несет в себе метку Падшего, и отступили от младенца. Явился ребенок на свет, закричал, и с первым криком Баргот осенил его своей милостью как Избранного. Но слово было сказано, а слово богов нерушимо. И пока сам Избранный по собственной воле не придет к покровителю, нет у Баргота над ним власти. Некому помочь Проклятому в его тяжком труде, а справедливость Благих - она для Благих. - неожиданно закончил Раэн. и тишина повисла над поляной, оглушительная, почти болезненная.