- Лучано подошел к кровати, бесшумно ступая по мягкому арлезийскому ковру, наклонился к спящей Айлин Дыхание девушки было ровным и чистым, без хрипов, на щеках виднелся легкий здоровый румянец. Вот она слегка повернулась будто почувствовав его взгляд, и улыбнулась чему-то во сне... Лучано поспешно отступил, едва не споткнувшись о лапу синьора Собаки, высунутую из-под кровати. Что ж. кажется, все беллиссимо?

- Выйдя из спальни и дождавшись, пока Дункан закроет дверь, он снова низко поклонился, приложив ладонь к груди, и спросил:

- Сколько вы надеетесь ее прятать, грандсиньор? Не подумайте, что я против, о. совсем нет! Но если кто-нибудь узнает...

- Все мои слуги родом из Арлезы, они преданы мне и не болтливы. - помолчав пару мгновений, ответил разумник. - Уверен, за пределами дома никто из них и словом ни о чем не обмолвится. На доме стоит защита не хуже чем на любом особняке Трех Дюжин Стены высокие, сад большой, и Айлин может спокойно в нем гулять, не опасаясь любопытных соседей Уж повервте, прежний хозяин много лет приносил здесь кровавые жертвы Барготу - и то никто не заметил.

- Веский довод. - растерянно согласился Лучано. - Значит, пока не о чем беспокоиться?

- Если появится причина для беспокойства, я просто увезу ее з Арлезу, - спокойно сказал Дункан. - У меня в саду личный портал, даже выходить за ворота не понадобится. Несколько минут - и мы будем в Вуали А сейчас позвольте попросить вас. друг мой.

- К зашим услугам, грандсиньор! - пылко зазерил Лучано.

- Загляните в особняк Бастельеро, передайте лорду Аларику с глазу на глаз, что его невестка в безопасности, и заберите письмо Эддерли. Полагаю, личному посланнику короля лорд Грегор не откажет.

- Беллиссимо. - просиял Лучано. - Вы правы, грандсиньор, письмо пригодится¹ Полномочия своей Руки Альс у меня не забирал. Очень кстати, м?

- Распрощавшись с разумником, он вскочил в седло Донны и уже с легким сердцем отправился в палаццо сянвора некроманта, напоминая себе что вид нужно иметь хмурый и озабоченный Так, словно синьорина пропала бесследно, король в гневе и печали, а сам Лучано полон рвения и подозрителвности. Кого он подозревает? На всякий случай - всех!

- Солнце уже уверенно перевалило за вершину небосвода, Дорвенна пригрелась и разнежилась в его лучах, словно кошка, и обычно хмурый город казался приятным и ласковым. Сейчас Лучано в нем нравилось решительно все! Переклички торговцев, крики детей, играющих прямо на мостовой, благоухание роз. которые он не видел за высокими оградами дворянских палаццо, но точно знал, что они там есть.

- Даже Донна цокала копытами особенно звонко и мелодично, отбивая подковами веселый ритм, словно джунгарская танцовщица - бубном. Пару раз навстречу Лучано попадались пешие патрули городских стражников и еще раз - конные гвардейцы Но первые, бдительно оглядев одинокого дворянина, шагали мимо, а лейтенант гвардейцев поклонился, явно гордясь знакомством с королевским фаворитом, и Лучано приветливо кивнул в ответ

- «Благие Семеро, как же хороша бывает жизнь, когда солнце наконец выглядывает из-за туч! - подумал Лучано. - Айлин в безопасности и рядом с возлюбленным. Молодой грандсиньор Аранвен перетряхивает столицу, как пьяница - собственный карман в поисках последнего скудо, а магистры Ордена плетут маленький аккуратный заговор против своего главы - и поделом ему! Приятно думать, что Бастельеро ждет правосудие, пусть даже не за смерть той бедняжки, а за убийство бывшего патрона... Надо и мне сделать что-нибудь полезнее. Например, заказать для грандсиньора Ангуса итлийских апельсинов. Зайти в храм, попросить у Милосердной Сестры здоровья и ему. и синьору Саймону, а заодно поставить свечу Претемнейшей, чтобы навела на нужные следы - чего-чего, а покойников в этом деле хватает. Ну и осведомиться у мастера Ларци, не слышно ли чего интересного Не зря же гильдия держит людей при каждом дворе торговых принцев! •

- Палаццо Бастельеро показалось ему еще мрачнее обычного, слуги - тихими и словно перепуганными. Сухопарый дворецкий с каким-то особенно каменным лицом сообщил, что лорда Грегора нет дома, поэтому гостя примет лорд Аларик.

- 3 холодном и тихом, будто склеп, огромном холле Лучано поймал себя на святотатственной мысли, что ему очень хочется встать посреди холла и спеть., ну хотя бы каватину из оперетты •.Принцесса-Солнце». Не может быть чтобы такие замечательные высокие своды глушили звук!

- Он поспешно отбросил эту мысль и заставил себя смотреть серьезно, как положено королевскому следователю, хотя радость так и рвалась изнутри Айлин сюда не вернется! Мастер Ларци прав, его непутевый ученик совсем не умеет держать лицо, когда речэ идет о близких людях. Непростительный порок что для Шипа, что для королевского следователя"

- Милорд Фарелл' - Отец хозяина дома вышел ему навстречу со стремительностью, которой трудно было ждата от почтенного пожилого синьора. - Мою невестку нашли?! Есть новости?!

- Ага. значит, здесь уже все и звестно.-

- Увы. грандсиньор, поиски продолжаются. - Лучано поклонился, а когда выпрямился, его кольнуло стыдом - на просветлевшее лицо свекра Айлин разом снова легла мрачная тень. -

- Ваша светлость. - добавил он поспешно, - у меня поручение от его величества. Где мы можем поговорить?

- И коротко глянул в сторону дворецкого, в ожидании приказаний застывшего неподалеку

- О. простите, я совсем забыл долг учтивости¹ Прошу следовать за мной - Гракдсиньор

- Лплрик ТПЖР попмотррп нл длпрецкогп И НРПЖИДДННП мягко ГКЯЧЛП — ППЧРМу fihl RAM HP

- отдохнуть. Руверс? Передайте свои обязанности камердинеру его све-лости Грегора уверен, он с ними справится.

- Благодарю, милорд. - Дворецкий поклонился отрывисто и как-то неуклюже, словно марионетто в руках неумелого кукольника - Я не устал.

- Ну как знаете, - вздохнул грандсиньор Аларик и, когда они с Лучано вышли из холла, негромко пояснил: - Убитая компаньонка моей невестки - его племянница Кажется, у него больше никого не осталось из родственников. Я бы дал ему отпуск, но... он сам не хочет Возможно, так и вправду лучше, обязанности хоть немного отвлекают беднягу. Так вы сказали, милорд, у вас поруче-ме? Чем я могу служить его величеству?

- Прежде всего, грандсиньор. - тихо сказал Лучано. - у меня /зля вас известие, которое просят хранить в потной тайне.

- Известие?! Неужели...

- Т-с-с. - Лучано прижал палец к губам и так же тихо сказал: - Некая особа о которой вы беспокоитесь, в полной безопасности и под надежной охраной. - А потом, повысив голос, добавил: - Я прибыл, чтобы забрать письмо леди Эддерли. присланное сегодня утром. После известных вам событий оно является важней уликой, и его величество желает, чтобы письмо было передано службе канцлера для расследования.

- О. разумеется! - выдохнул свекор Айлин и посмотрел на Лучано с такой истовой благодарностью что тому стало неловко - Я немедленно за ним пошлю. Уверен, оно в кабинете лорда Грегсра

- Буду крайне признателен, грандсиньор. — поклонился Лучано.

- Через несколько минут он покинул палаццо Бастельеро. увозя плотный конверт с гербовой совой на синем воске и «вечную признательность» благородного синьора Аларика. Первое было необходимо для расследования второе попросту приятно. Кроме того, королевского посланника, заверили, что самый младший из грандсиньоров Бастельеро здоров и весел, если не считать беспокойства по поводу режущегося зуба. Лучано подумал что Айлин будет приятно

- это узнать. Наверняка она беспокоится о малыше.

- * * *

- Домой Грегор вернулся с мучительным желанием убить хоть ксго-нибудь, раз уж нельзя прямо сейчас добраться до настоящих виновников Слуги, чувстзуя настроение хозяина.

- предусмотрительно не показывались на глаза, хотя за всю жизнь Грегор ни разу не позволил себе сорвать гнев на ком-нибудь из них.

- Зато в любимой гостиной Айлин обнаружился лорд Аларик. небрежно играющий с Деми. Он бросал ссбачке маленький мячик, та радостно бегала за ним по зсей комнате, приносила в зубах и, виляя хвостиком, ожидала, пока игрушку снова кинут Раздражение, которое Грегор так успешно сдерживал весь день, снова проснулось внутри, и на этот раз ему не мешали никакие оправдания. Айлин похитили! А этот... играет с собачкой! Претемнейшая до чего же бесполезное существо' Хуже оазве что Люциус. всетаки не зря дед оставил титул главы рода внуку, а не сыну¹

- Простите, что отрываю вас от столь важного занятия. - съязвил Грегор. - Но хотелось бы узнать что произошло за зремя моего отсутствия Тела сударыни Эванс и кучера привезли?

- Они на леднике, — отозвался лорд Аларик. не отрываясь от забазы. - Руверс просил узнать, когда он сможет похоронить племянницу. Он понимает, что вы поднимете ее для допроса, но надеется, что это не повредит ни телу, ни душе

- Для дворецкого, который служит роду Бастельеро. сн непростительно невежественен. - процедил Грегор. - Что, по его мнению, я могу сделать с телом?! Разумеется, оно останется невредим* И. смею надеяться я достаточно опытен, чтобы призвать душу, а потом ее отпустить. Вообще, с какой стати слуги в моем доме передают свои просьбы через вас, а не обращаются с ними напрямую?!

- О. не беспокойтесь ваши слуги прекрасно помнят кто хозяин в этом доме. - равнодушно сказал лорд Алаоик и снова бросил мячик маленькой пседательнице Деми - Как и я. Тем более, что вы не устаете так любезно об этом напомянато. Просто у Руверса случился сердечны* приступ, и лекарь запретил ему вставать с постели. Боюсь, в ближайшее время вам придется искать нового дворецкого.

- Приступ? У Руверса? - растерялся Грегор. - Хотя... сн ведь служил еще деду...

- И быг таким же незыблемым и, казалось, бессмертный, как и все, что осталось Грегору от Стефана, дом традиции, мастерство и воспитание..

- Устаз играть с мячиком, Деми принесла его Грегору и положила возле ног, сев рядом и пытаясь заглянуть в лицо. Грегор наклонился и погладил собачку - в конце концов, она не виновата, что играет с любым, кто проявляет к ней внимание фраганские пушистики для того и созданы.

- Лорд Аларик потянул к себе лист бумаги, лежавший на столе, и принялся что-то черкать на нем карандашом. Кажется, делал набросок или как таг/ они называются... Омерзительное равнодушие! Но Грегор слишком устал злиться, к тому же его ждали куда более важные дела.

- Передайте Руеерсу... - начал он и опомнился, ведь сам только что был недоволен вмешательством лорда Аларика - Нет. я зайду к нему сам. Заодно спрошу о здоровье. Он это

- заслужил...

- Осторожно высвободив сапог, который Деми обняла и положила на него мордочку. Грегор вышел из гостиной и направился в подвал И фамильная лаборатория, и ледник располагались там по соседству. Сейчас он, наконец, узнает, что случилось этим проклятым утром!

- Первым Грегор решил призвать кучера. Вряд ли тот расскажет что-нибудь важное но первые моменты нападения видел именно он. Чтобы не тревожить тело. Грегор срезал с виска убитого прядь волос и хотел было по привычке вызвать дворецкого, но вовремя вспомнил.. Пришлось узнавать имя у своего камердинера

- С привычной аккуратностью начертив звезду, Грегор влил силу и позвал:

- Тимоти Томсон! Явись ко мне'

- Всего через несколько мгновений внутри звезды соткался силуэт бедняги, налился красками и огляделся вокруг. А потом, заметив Грегора. зинозато ахнул:

- Ваша светлость, извольте простить! Не виноватый я! Упустил я лошадок, это правда, но не виноватый¹ Я же за ними сразу кинулся' А собрать не могу' Руки не слушаются... - И он растерянно оглядел свои огромные лапищи, полупрозрачные, как и положено духу

- Баргот с лошадьми! - прервал его Грегор. - Что ты видел?!

- Так лошадок и видел милорд. - удивился кучер. - Лошадок да улицу, куда мне еще смотреть? В нашем звании по сторонам глазеть нечего, наше дело - дорога! А эти как выскочат откуда-то! Один постромки рубанул, чтобы, значит, карета с места не тронулась, а второй мне в грудь рапирой ткнул - и все. Я тут же очнулся, милорд, а лошадки хвосты задрали и как рванули по улице! Я их догонять! А собрать и привести не могу, так и крутился рядышком, пока вы не позвали Господин какой-то меня с собой тоже звал, важный такой, все говорил, будто служба моя кончилась, да разве я могу лошадок бросить?

- Болван... - Грегор от разочарования потер лицо ладонями. - Какой же болван...

- Конечно, кучер ничего не видел! Его сразу убили, а потом душа, покинув тело, кинулась исполнять привычные обязанности, ловить сбежавших лошадей¹ Немыслимый болван¹

- Вы лошадок-то пошлите забрать милорд. - продолжал беспокоиться кучер. - Их стражники нашли да в конюшню свели Может, и зернут. но разве они способны наших красавиц обиходить'' За лошадками уход нужен, а эти не накормят их как положено, не почистят...

- Отпускаю тебя, Тимоти Томсон, - устало и разочарованно сказал Грегор. А потом, спохватившись, что этот болван отказался идти с Провожатым, посчитав лошадей своим незаконченным делом добавил - И лошадей велю забрать, не беспокойся.

- Премного благодарен, милорд! - просиял кучер, и по лаборатории повеяло холодом, как всегда бывает, если открывается путь к Садам.

- Дух Тимоти Томсона растаял, а Грегор обновил свечи и положил з середину звезды белокурую прядь. Надо же, у сударыни Эванс были красивые волосы, а он и не замечал. Правда, с чего ему замечать ее внешность? Жаль бедняжку, за нее похитители тоже ответят. После первой неудачи на показания Эзанс Грегор не особо рассчитывал, но была слабая надежда, что магесса окажется более внимательной и сообразительной, чем простолюдин.

- Званс явилась так легко и охотно словно ждала призыва и Грегор, все еще разраженный на болвана кучера, сначала подумал, что его подводит зрение. Или что вместо Эванс явился кто-то другой - что. несомненно, было еще большей нелепицей.