- Это забота моих floponix Оуэнов, - со странной улыбкой сказал Аларик. Грегор так и не понял, чего в этой улыбке больше, гордости или грусти. - Кэдогана и Галпахера. Полагаю, им ваш нрав известен не хуже, чем Дарре Аранвену. вот юноши и позаботились...

- Мои ученики?! - зыдохнул Грегор.

- Ему показалось, что эти слова прошли через горло комком шипастой лозы, раздирая нутро в клочья.

- Нет. милорд. - со спокойным достоинством возразил лорд Аларик. - Мои ученики. Я. в отличие от вас, по-прежнему считаю честью и удовольствием быть их наставником

- Он коротко поклонился и ушел в особняк, а Грегор остался стоять посреди двора, в паре шагов от щита, заваленного цветами и лентами .. какая гнусная и неприличная мерзость!

- «Я не могу войти в собственный дом. - понял он вдруг со смертельной ясностью - Не могу чувствовать себя там как прежде¹ Дом. который я всегда считал святыней и убежищем, осквернен¹ Измена Айлин, измена отца, это непристойное нашествие О какой святости родного очага может идти речь?¹ Я должен что-то сделать с этим... Я чужой здесь... Отныне я даже здесь чужой! В месте, куда может в любой момент вломиться какое-то отребье, и моя собственная кровь Естанет против меня... Я должен это изменить! Но если я не могу уничтожить заразу, поглотившую мое родовое гнездо, выжечь эту проказу огнем и магией, а потом прокалить сами камни, на которые ступали ненавистные мне люди Я должен найти иной путь! Сегодня вернусь в Академию и переночую там. Глупо и почти смешно, я никогда не пользовался служебными покоями Архимага, и вот настало время. А завтра с утра вызову Майсенеша и скажу, что мы спешно уезжаем в Карлонию. Плевать, готовы они там или нет! В конце концов, пара дней ничего не решит... Не могу дышать одним воздухом с этими... Сорвусь и все-таки убью кого-нибудь! Сегодня ведь почти убил... А этого мне никак нельзя, я должен

- выдержать и забрать сына Мне еще есть, ради кого жить!»

- * * *

- Лучано ждал, что табор, покинув палаццо Бастельеро. вернется на тот же пустырь, однако телеги и всадники проехали квартал насквозь и направились к южным воротам Дорвенны. Весело переругиваясь со стражниками, баро позволил им осмотреть повозки и убедиться, что табор не вывозит ничего запрещенного.

- На синьорину, сидезшую в седле Луны, никто не обратил внимания, но бывшая горничная, светленькая и в приличном городском платье, выделялась среди смуглых пестрых джунгарок, будто голубка в стае ворон. Однако стоило баро добавить к обычной дорожной пошлине пару серебряных монет, как стражники лишь мазнули по Дженни взглядами, да немолодой усатый сержант вполголоса посетовал, мол. и что глупые девки в этих бродягах находят? Да если его дочь осмелится поглядетэ на таборного конокрада, тут же получит столько розог, что неделю не сможет сидеть¹

- Эй. почтенный! - тут же блеснул белозубой улыбкой кто-то из молодняка. - А где, говоришь, твой дом? И хороша ли собой твоя дочь? Может, я ее покатаю? Странником клянусь, твои розги не быстрее моего Вранка

- Проезжай, висельник¹ - ругнулся сержант, и джунгаро. расхохотавшись послал коня вперед мимо чинно тянущихся через ворота телег

- Вскоре обоз выехал на Большой Королевский тракт, растянувшись по нему огромной пестрой змеей, голова которой устремилась на юг. в сторону Озерного края

- Ох. до чего же Лучано была памятна эта дорога!

- Вот в этих кустах я сидел, когда грандсиньор Кастельмаро возвращался без вас. но с месьором, - кивнул он Аластору на пыльные заросли. - Ну и злой же он ехал! Как тот пес из басни, что цапнул утку за хвост и остался с полкой пастью перьев, а добыча улетела.

- Да неудачно получилось, - отозвался Аластор. - Если бы мы ехали к Разлому целым отрядом, репутация Айлин не пострадала бы.

- Тогда вам не понадобился бы я. - заметил Лучано - То есть в отряд я бы все равно постарался напроситься, но в трактире вас отбили бы наемники, а в Шермезе тебе не пришлось бы грабить менялу. Да и за мной вы ухаживать не стали бы - с чего принцу и благородной синьорине самим пачкать руки, спасая приблудившегося простолюдина'⁷

- Я бы все равно не бросил спутника! - нахмурился Аластор. и Лучано улыбнулся:

- О. разумеется! Что я. не знаю твое великодушное сердце, друг мой? Но вы могли просто оставить меня в том домике, дав припасов - это было бы разумно и вполне милосердно. А может, я и вовсе не провалился бы под лед, ведь с отрядом eoi бы ехали по тракту... В общем это была бы совсем другая история Альс. Без одной палатки на троих и ужина из того, что добудет синьор Собака И мертвую деревню хоронили бы не мы с тобой, а твои люди, и синьора Денвера мог убить кто-то другой. Возможно, мы не встретили бы Раэна. а через кордоны проломились бы с боем, без помощи аккару... Да и на холме все сложилось бы иначе... И уж точно за время пути меня бы близко к вам не подпустили - зачем? Так что тебя я бы все равно берег, но издалека и просто по приказу, а синьорину считал целью... Может я и не успел бы ее убить, но никакая магия нас бы не связала. Нас вообще ничто не связало бы. понимаешь? Ни дружба, ни верность. В этой истории для меня места не было, а если б и нашлось, то такое, что лучше не нужно.

- Несколько мгновений Аластор молчал, а потом решительно кивнул:

- Слава Благим, что случилось так. как случилось. Зот уж не думал, но впору поблагодарить Кастельмаро¹ И Беатрис, которая тебя отправила...

- Тогда уж и мастера Ларци. который выбрал для этого заказа именно меня, - усмехнулся Лучано - И барготова ублюдка Алессандро. чтоб ему достался котел пожарче - за то. что когда-то выкупил меня из приюта и забрал в казармы... Да мало ли кого благодарить стоит - всех и не упомнишь! Синьора Судьба причудливо раскладывает карты.

- И посмотрел на Айлин. ехавшую рядом с Дунканом. Черные от краски волосы блестят на солнце, стройная фигурка сидит в седле как влитая. Героиня, магесса, жена и мать, верный друг и возлюбленная... Боги, а ей всего-то девятнадцато лет¹ Не много ли вы на нее взвалили?! Как она тогда сказала Раэну? Что хочет изменить? Исправить неправильное, вернуть все на верную дорогу... Что ж. с Аластором и Лучано у нее точно получилось! А вместе с ними свернул на новую дорогу и весь Дорвенант Да и остальной Эдор неслабо так задело... И много-много судеб изменил маленький отважный камешек, не боящийся колес и жерновов судьбы.

- А вот здесь мы нырнули в овраг и сбежали, - вздохнул Аластор. - Кстати куда табор едет? Неужели к фраганской границе?

- Почтенная госпожа Даримхан, с повозкой которой они как раз поравнялись, тут же отозвалась:

- Не так сложно лисе в курятник залезть, как потом с курицей в зубах лапы унести. Хоть мы и пошли в гости с подарком от чистого сердца, да у хозяина дома, говорят, нрав неприветливый. Вдруг его ни наш подарок, ни наше уважение не порадуют? Бедным джунгаро лучше оказаться подальше от гнева такого большого господина¹ К этой зиме мой сын собирался вести табор в Арлезу. почему не отправиться туда прямо сейчас? Море там ласковое а люди добрее к моему народу, помнят что у нас общие корни. Побратим моего сына позволил нам пожить на своих землях. Пусть его Странник одарит удачей и всеми милостями Такой славный человек!

- И она с улыбкой покачала головой, глядя в спину Дункану, а потом продолжила:

- Вот сейчас доедем до поляны и остановимся на привал. Куда спешить? Когда боги создавали зремя. они создали его достаточно! Огонь разведем, мясо пожарим, доброе вино откроем! Гулять-радозаться будем! Мой внук украл себе невесту, совсем взрослый стал, значит! Ай. как удачно украл! Красавицу-гадалку вокруг огня поведет, женой назовет перед людьми и богами. Нозая внучка у меня сегодня появится нашему табору на радость, другим на зависть' Джунгаро цену старой крови знают! Найти гадалку, с которой карты сами говорят, редкое везение!

- Так этс он ее украл, значит? - возмущенно удивился Лучано и посмотрел на Дженни, которая сидела на бортике повозки, свесив ноги наружу, и весело болтала с предполагаемым женихом. - Хоть бы спасибо сказал!

- Еще как скажет. - пообещала Даримхан - Почетными гостями на свадьбе будете, первая чаша вина вам, самый сладкий кусок¹ А что до чести, так за кем девка пошла тот ее и украл, у нас так считается.

- Она одобрительно посмотрела на внука который то заставлял коня пританцовывать, то на ходу свешивался с седла и рвал полевые цветы, чтобы бросить их Дженни в подол, и вообще ухитрялся виться вокруг девчонки, как оса вокруг блюдечка с вареньем. Та. в ответ, успевала и стрелять глазками в удачливого поклонника, и отшучиваться от сидящих рядом джунгарок, и ловко плести венок, и еще указывать пальчиком, какие именно цветы желает получить, что внук госпожи Даримхан немедленно и с превеликой охотой исполнял

- Везучий, поганец¹ - усмехнулась Даримхан, умиленно взирая на парочку. - С детства такой был. На ровном месте споткнется, рожей в навоз упадет, а поднимется - в зубах золотой блестит' Нам. джунгаро. удача - первое дело¹ Если не растеряет да в придачу ума наберется, лет через двадцать табор водить будет - Подумала и уточнила: - Если раньше не прибьют.

- А вдруг ей у вас в таборе не понравится? - спросил Аластор. который тоже наблюдал эту картину.

- Ну тогда кто ее держать станет' - пожала плечами старая джунгарка. - Наши женщины как угли от костра - голыми руками не ухватишь, да и в мешке дырку прожгут. Захочет - в другой табор уйдет, а то и вовсе домой воротится. Свадьба вокруг огня - она ведь только на год!

- Как на год?! - вскинулся Аластор.

- А так - безмятежно отозвалась Даримхан. - Возьмет он ее за руку, обойдут вокруг огня три раза по солнцу, поклонятся старшим, да и станут мужем и женой перед богами и людьми. А если за год поймут, что друг другу не по сердцу, так снова вокруг огня обойдут - но уже против солнца Разомкнут руки, да и разойдутся в разные стороны, он ей не муж. она ему не жена. Тогда можно и с другим кем-то вокруг огня пойти.

- А дети? - нахмурился Аластор. - Если за этот год ребенок родится или женщина останется... ну...

- С приплодом в животе? - подсказала Даримхан. - Ну так и что? Если дитя родится, отец ему станет все потребное приносить, он ведь с женщиной разошелся, а не с ребенком

- А если не станет? - упрямо спросил Аластор. - Вдруг у него нет ни чести, ни совести?

- И такое бывает, - согласилась Даримхан, и женщины вокруг закивали, прислушавшись к разговору. - Но если он свою кроЕь бросит, какая же дура с ним вокруг огня в другой раз пойдет? А уж позору от всего табора натерпится, хоть в другой беги' Обычно и сбегают, да только нигде такие не нужны. Живут одиночками, пока не сгинут, и родная рука им глаза не закроет. Не споет по ним никто, не спляшет, имени их не запомнит, сына так не назозет. Страшная судьба, кто же себе такую захочет^-7 Умный - ни за что, а дурак и жадина сам никому не нужен Ну а ребенка если без отца или матери останется, табор не бросит Кому в горло кусок полезет если рядом голодное дитя бегает? А? У кого рука поднимется его в повозку не пустить или от котла прогнать⁷

- Она с полной уверенностью в своих словах обвела младших родственниц взглядом, и те снова закивали

- Это джунгаро. Альс. - негромко сказал Лучано. - Они так и живут. Дети, конечно, знают мать с отцом, но случись что - их усыновит или удочерит весь табор. Пока хоть кто-то из родни жив. джунгарский ребенок с голоду не умрет и в приюте не окажется. А женщины у них и правда вольные. Не нравится тебе супруг - всего-то надо вокруг огня с ним три раза обойти. Джунгарка без мужа сама себя прокормит, а с детьми ей семья поможет.

- Мы по старому укладу живем - веско уронила Даримхан. - Любовь, она ведь только от свободы рождается, так нам предки зазещали. Раньше все так жили, когда люди вольные были. А потом стали города большие строить и все. что для жизни потребно, в своем доме копить. У чужих добро отнимали, себе собирали да все думали, кому его оставить? Чужим - жалко, а своих слишком много, на каждый рот куска не хватит. Вот и придумали, что надо только своих кровных детей кормить Плохо придумали, но им понравилось! Оно зедь легче когда своему ребенку послаще кусок сунешь, а мимо чужого и вовсе можно пройти. Чужие дети — тьфу, как только язык повернулся такое придумать? Еще и наврали, что боги так велели' И про то, что женщина с мужчиной должны всю жизнь жить, тоже! Мыслимое ли дело - знать, что с тобой через год или пять лет будет?! Может, этот мужчина тебе так опротивеет, что ты с ним под одной телегой спать не ляжешь'- А может, и ты ему¹ Как же можно себя приковать к кому-то?!

- Я такого не понимаю. - вздохнул Аластор. - Меня учили, что мужчина должен выбрать себе одну женщину и всю жизнь ее любить и беречь. Если разлюбил - значит, плохо выбирал - Он помрачнел, опять вздохнул и пожал плечами, продолжив: — Но если у вас такие обычаи, то вам виднее, как жить. Вот лошадь и олень - они вроде бы похожи! Но живут по-разному, и боги им определили каждому свою участь Кому - весь свой век работать и за это получать заботу от человека, а кому - вольно жить 8 лесу, не имея ни защиты от волков, ни стога сена к зиме. И, наверное, и лошадь, и олень считают, что это они живут правильно, а другие - нет. Вот и люди так же...

- Такой молодой и такой толковый. - ласково посмотрела на него Даримхан. - Знать свои обычаи и жить по ним - большой ум. а знать чужие обычаи и чтить их — большая мудрость Ай. хорошо тебя отец с матерью воспитали, дай им боги внуков и внучек побольше¹

- Благодарю. - кивнул Аластор.

- Лучано уже решил, что надо бы перевести разговор на другое, чтобы почтенная синьора по незнанию не затронула старые раны в душе .Альса слишком глубоко, но тут снова пропел сигнальный рожок, и телеги начали сворачивать на большой луг. покрытый такой мягкой и зеленой несмотря на жару, травой, что рядом непременно должна была обнаружиться вода.