- Я очень хочу¹ - заверила Айлин. - Только боюсь доставить вам неприятности и раньше срока раскрыть свое убежище'

- Знаете, я часто бываю у лорда и леди Вальдеронов. - сказал лорд Аларик. - Мы с Себастьяном очень дружны' И если кто-то из знакомых пришлет письмо на мое имя. но в особняк Вальдеронов. мне его немедленно передадут, кек только я там появлюсь. Разумеется и наоборот, лорд Себастьян не сочтет за труд отправить мое письмо по любому адресу, никого не ставя об этом в известность. А то и просто отдать его своему сыну.

- батюшка Аларик, можно я вас поцелую?

- Айлин порывисто шагнула к свёкру, и тот нагнулся, чтобы ей было удобнее. Она коснулась губами теплой щеки, испытав точно такое же чувство, как в детстве когда целовала отца.

- Моя донна, нам пора, - тихо сказал Кармель, и Айлин с сожалением отступила назад.

- Да хранят sac все Благие, дитя мое - вздохнул лорд Аларик - И вас тоже, друг мой. - глянул он на Кармеля. - А вы, прошу, храните ее'

- До последнего вздоха. - так же тихо ответил Кармель, и Айлин все-таки позорно всхлипнула, а потом вытерла глаза рукавом нарядной рубашки.

- Ничего, Амина ее простит, наверное?

- Пойдем, - пробормотала она снова вцепляясь в руку Кармеля. - Иначе я разревусь, как., как первокурсница¹ А эта краска вряд ли стойкая, и я... я буду похожа на енота! То есть на енотиху...

- Уверен, ты будешь самой прекрасной енотихой з мире. - серьезно заверил ее Кармель. и Айлин улыбнулась сквозь слезы - Но я все равно не позволю Перлюрену отбить тебя у меня!

- Айлин хихикнула сначала неуверенно, потом, вспомнив толстого и щекастого проныру- енота, рассмеялась и пояснила:

- О, можешь не беспокоиться! Разве могу я изменить не только тебе, но и Дону Леону? Перлюрен прекрасен, однако он ради меня мурлыкать не учился¹ И птичек мне не носил¹

- Это потому, что мы, арлезийцы, самый галантный народ! - уверенно сообщил магистр. - И неважно, с хвостом или без-'

- Подхватив Айлин под руку, он провел ее до лестницы, где уже ждала целая компания Лучано с плоской шкатулкой, Дженни в праздничном синем платье и почему-то держащая на руках здоровенного черного кота. и... полузнакомый Айлин джунгаро, которого она вроде бы видела в таборе. Завидев ее, троица обрадовалась и заговорила разом:

- Ми синьорина я все сделал!

- Ай. красивая, скажи своей подружке что джунгаро девок без приданого берут¹

- Миледи Айлин. как хорошо, что вы нашлись! А я замуж выхожу'

- * * *

- Найти в огромном палаццо одну-единственную девицу, притом наверняка спрятавшуюся от джунгарского нашествия, пожалуй, труднее, чем пресловутую иголку в стогу сена. Ту как раз отыскать проще простого, всего-то и нужно, что спалить этот барготоа стог, а потом просеять пепел или поводить над ним магнитом. Детская загадка, в общем, из тех, что любят Шипы в учебных казармах! А вот синьорина Дженни...

- И все-таки Лучано чутьем, которое никогда его не подводило, ощущал, что сегодня их компанию словно сам Странник расцеловал, поэтому все получится возремя и без заминки. Поиски горничной он решил начать со спальни Айлин - если девицы там нет. хотя бы драгоценности соберет Изящный жемчужный гарнитур он помнил прекрасно, как и эмалевые шпильки, на которые сам заглядывался Вспомнилось, что Айлин обещала одолжить ему их на свадьбу - и губы сами собой потянулись в улыбке...

- Но ни это светлое воспоминание, ни азарт, хмельным зельем кипящий в крови и несущий его вперед все-таки не помешали услышать шаги за спиной

- Свернув за очередной угол, он прижался к стене, готовый вынуть и нож из рукаЕа. и сонную шпильку из волос, но вместо этого удивленно поднял брови - следом за ним не особо скрываясь и все-таки ступая легко и почти бесшумно шел джунгаро Молодой красазчик в алой рубахе и просторных штанах свернул за тот же угол, наткнулся на Лучано взглядом, нахмурился, а потом расплылся в улыбке.

- Слышал, ты за девкой идешь, - заявил он, учтиво показывая пустые ладони. - Так я подумал, может, помочь надо? На карауле постоять или собрать что-нибудь...

- А то ведь мне одному никак не справиться¹ - подхватил Лучано и усмехнулся.

- Пару мгновений они мерились понимающими взглядами, потом джунгаро, продолжая улыбаться, пожал плечами:

- Странником клянусь, плохого не замыслил Кобылу там и без меня сведут что я, арлезиек не видал⁷ Да и в конюшне толкаться - последнее дело, если руку на здешних лошадок нельзя наложить. А баро велел руки при себе держать, ни ложки медной, ни платка не прихватить. Да мы и сами со всем пониманием, что в гости пришли, не за добычей. Но девку-то посмотреть охота! Сам говорил, что красивая¹

- Ну. пошли, - хмыкнул Лучано, отходя от стены. - Только вперед не лезь, меня она знает, а тебя испугаться может

- Непрошеный спутник кивнул и последовал за ним в некотором отдалении, вертя головой, разглядывая мрачную роскошь палаццо и время от времени цокая языком.

- Нравится? - поинтересовался Лучано. когда они свернули к спальне синьорины.

- Богато. - отозвался джунгаро и. подумав, добавил: - Вынести много чего можно, а жить здесь - упаси Странник. Ни солнца, ни ветра, один камень кругом. Все равно что живым в могилу лечь.

- И я не стал бы, — согласился Лучано. не забывая поглядывать по сторонам. — Но хозяину нравится.

- Так он же по мертвецам мастер. - резонно заметил джунгаро - Ясное дело, что ему тут как рыбе в реке хорошо.

- Усмехнувшись. Лучано толкнул дверь спальни и понял, что Странник и вправду не оставляет их сегодня своей милостью. Синьорина Дженни оказалась в комнате. Больше того, она деловито укладывала какие-то вещи с туалетного столика в плоскую шкатулку, а прямо на застеленной кровати лежал небольшой узелок.

- Ой милорд' - увидев его, обрадовалась девчонка - А я все жду-жду' А никто не идет¹ Вас миледи послала, да?

- Именно она. - заверил Лучано и удивился - Милая Дженни, а почему ты решила, что нужно ждать именно здесь^-7 И... почему сегодня?

- Так я карты раскинула! - Девчонка захлопала глазами, и Лучано понял, что одета она не в простую и невзрачную форму местной прислуги, а словно небогатая горожанка, принарядившаяся по особому случаю. Лиф синего платья посажен по фигуре и отделан кокетливой оборкой, подол юбки обшит лентой. Да и волосы Дженни не стянула в глухой узел, а заплела в красивую толстую косу, перевязав ее бисерной нитью. - У меня колода честная от маменьки осталась¹ Как миледи пропала, я каждый день гадала, но карты see отмалчивались Маменька говорила, так бывает, когда судьба никак не может решить, на какую дорогу повернуть. Ну вот. а недавно их достала, и колода будто в руках поет, рассказывать торопится, карты сами из нее падают и 8 расклад ложатся. Вот они мне и сказали что чуть-чуть подождать осталось! Что сегодня я и миледи увижу, и судьбу свою встречу, на пороге она стоит, войти не решается.

- Гадалка?! — восхищенно выдохнул джунгаро. в этот самый момент появившийся в дверях спальни. - Эй, красавица, иди к нам в табор! За руку тебя возьму, вокруг огня обведу, перед матерью и отцом женой назову. Ты гадать умеешь, у меня дюжина коней и своя повозка Хорошо жить будем¹

- Полегче, синьор! - возмутился Лучано, делая шаг и вставая между ним и девчонкой на которую джунгаро смотрел, будто голодный кот на колбасу - Дженни, милая, хозяйка тебе велела собрать ее драгоценности. И твои вещи прихватить надо, сюда ты уже не вернешься.

- Я знаю. - удивительно спокойно и серьезно кивнула девчонка, протянув ему шкатулку. - Шпильки, жемчуг, изумруды - все верно? И еще кое-что. оно ей потом понадобится... А вещи я собрала, только Тибо нужно взять. Тибо. милый, кис-кис-кис!

- Послышалось негромкое мяуканье, и из-под кровати вылез здоровенный кот. пожалуй, не меньше Аконита и такой же холеный, только не серый, а угольно-черный.

- Это Тибо. - заявила девчонка. - Он мое наследство и приданое! Меня матушка им благословила.

- Красавица, зачем тебе приданое? - воскликнул джунгаро. ловким маневром обходя Лучано. - Сама говоришь, карты тебе судьбу предсказали сегодня встретить! Так это я твоя судьба и есть! Я тебя и без наследства, и без приданого возьму!

- Кот опять мяукнул, и они с Дженни посмотрели на джунгаро с одинаковым, сомнением.

- Тибо - матушкиной кошки сын. - так же твердо сказала девчонка. - А кошка эта вслед за матушкой в Сады ушла. Я его здесь не оставлю! А если кому-то мой Тибо не по нраву, значит, это не моя судьба Наша-то судьба нас разлучать не станет правда. Тибо?

- Кот с громким мурчанием потерся о ее ногу и победно оглядел джунгаро, который под этим взглядом явно смутился.

- Дженни, тебя хозяйка ждет. - напомнил Лучано. чувствуя себя зрителем, случайно попавшим на сцену балагана. - И замуж тебе торопиться вроде бы незачем. Уж точно не за парня, которого ты зпервые в жизни видишь, м? А Тибо мы. конечно, здесь не оставим! Бери его и пойдем. Вещи твои я возьму...

- Я донесу! - Джунгаро схватил узелок девчонки и продолжил уговаривать ее горячим шепотом, ревниво косясь на Лучано: - Подумай хорошо, красавица! Неужели хочешь прислугой всю жизнь прожить? У нас-то жизнь вольная мы сами себе хозяева' И коту твоему рады будем, если тебе без него никак. Я же не знал, что он тебе от матушки достался! А если материнское благословение оставить, меня моя собственная меть... ух!

- Он очень впечатляюще содрогнулся

- Дженни подхватила Тибо на руки, тот привычно устроился на ее груди положив лапы на плечо и всем видом выказав полную готовность отправиться куда угодно.

- Дженни... — начал было Лучано, совершенно не представляя, что тут можно сказать.

- Отпустить девчонку в табор?! Вряд ли она себе представляет, что за жизнь у джунгаро! С другой стороны... Матушка, которая оставила дочери в наследство честную колоду и благословила эту самую дочь котом, вряд ли была так уж проста В Итлки женщин, несущих в крови дар от прежних богов называют бруяами и уважают, несмотря на почитание Семи Благих. Почему бь им не быть и в Дореенанте^-7 А если Дженни - потомственная бруха. неудивительно, что карты говорят с ней, предсказывая будущее. Вряд ли стоит указывать гадалке, как ей жить. Ему. Лучано. знакомства с госпожой Минри вполне хватило!

- Да вы не бойтесь, милорд. - все тем же спокойным и милым голоском заверила его Дженни шагая рядом с котом на руках - Все у меня будет хорошо¹ С миледи я повидаться зсем сердцем хочу, только моя судьба не рядом с ней она меня прочь ведет Я уж и так. и этак свою колоду спрашивала все одно - костры вижу, дорогу да лошадиные следь Много следов! 1-1 дорога дальняя-предальняя! В жаркие края... Туда, где соленая вода без края¹ А з ней мои дети купаются, и волосики с глазами у них черные, только у дочки глаза голубые, мои.

- Она говорила с такой уверенностью, что Лучано сам на миг увидел теплое пронизанное солнцем море, а в нем - плещущихся на отмели ребятишек. Трех или четырех черноволосых мальчишек - руки-ноги так мелькают, взбивая воду, что не понять, сколько там бултыхается детей. И серьезную девчушку с толстыми черными косичками и пронзительно голубыми глазами на смуглой мордашке - ох. мужская погибель вырастет'

- А если не он - твоя судьба? — негромко уточнил Лучано. покосившись на джунгаро. который шел рядом, навострив уши.

- А сердце с головой у меня на что? - удивилась в ответ Дженни. - Мне матушка всегда говорила: «Глаза видят, уши слышат - сердцу и голове рассказывают А сердце с головой совет держит Послушаешь одно сердце без головы, совершишь глупость и счастья лишишься. А послушаешь голову сердцу вопреки, может, и по уму поступишь, да все одно счастья не будет. Вот если сердце с головой станет заодно, тогда чего они потребуют это и хватай, не ошибешься!»

- Ай. какая мудрая женщина' - восхищенно отозвался джунгаро. — Пусть ей тепло в Садах будет¹ - п тут же вкрадчиво поинтересовался: - и что теое сердце с головой гозорят. красавица?

- Дженни покосилась на него и молча улыбнугась. Да уж. такая, пожалуй, и в таборе не пропадет.

- Айлин с Дунканом ожидали их на лестнице, и ггаза у синьорины были заплаканные. Лучано только вздо<нул, мечтая, как славно было бы оставить Бастельеро небольшой подарок. Например, заменить свечи в спальне или в кабинете... Назерняка прислуга там убирает днем, когда хозяина нет дома, так что никому лишнему на достанется Да что там свечи, можно ведь напроситься в гости или попросту позвать грандсиньора некроманта во дворец - предлог всегда найдется! А там уж... Да. он по-прежнему помнил, что убивать Бастельеро нельзя¹ Но если просто нездоровье... долгое и неприятнее...

- «А потом к нему вызовут целителя, и тот - чем Баргот не шутит? - найдет в организме сясды ядо мрачно подумал Лучано Угадай, i-то псроым угодит под подозрение? И даже если получится подобрать по-настоящему скрытую отраву... Ты собираешься врать Аластору. если он спросит? А он ведь спросит обязателвно!*

- Дженни? - встревожилась Айлин. - Ты... чте?!

- Может быть, поговорим об этом позже, моя донна? - мягко попросил разумник. - Не стоит задерживаться больше необходимого

- Да. конечно! - встрепенулась Айлин и одарила Лучано благодарным взглядом. - Идемте! Ой. Дженни, это твой кот?! Почему ты никогда не говорила, что у тебя ест₀ кот⁷ Он такой милый! Ты хочешь забрать его с собой?

- Тибо здесь не нравится, - подтвердила Дженни пристраиваясь рядом с Айлин. так что та смогла без помех рассматривать кота и даже ухитрилась на ходу его погладить. - Мне разрешили пэивезти его с собой из поместья, потому что Тибо отлично ловит мышей и крыс. Но здесь котам нельзя заходить в дом а господской прислуге нечего делать на кухне, поэтому я только ночэЮ могла его погладить... Миледи, а вы дадите мне позволение уйти с табором? Я ведь из поместья лорда Бастельеро. меня разыскивать будут...