- Пожалуй, не стоит обещать, что он станет приезжать к ним с визитом или как-то еще проявлять родственные чувства. Не сейчас. Но вот делать это и правда стоит. Хотя бы ради двора, который наверняка воспримет отставку командора как опалу и не слишком-то ошибется. Благие Семеро, ну какие же глупости приходится учитывать королю¹

- А он. Аластор. снова повел себя как человек, а не как король, и с последствиями этого еще придется столкнуться Король не имеет права выбирать окружение сообразно лишь своим симпатиям и желаниям, вот что ему стоило приблизить кузенов раньше?¹ Может, они не блещут талантами и не так приятны лично ему, как Дункан, но ведь не так уж и плохи? А если бы эти двое доверяли ему... Вот и еще один урок, полученный слишком поздно, чтобы все исправить! И можно лишь запомнить его на будущее

- Привет и наилучшие пожелания, - уточнил он и все-таки добавил: - Обещаю навестить племянника..

- Лицо магистра стихийников так явно просветлело, что Аластора снова кольнул стыд. Он дождался, пока оба лорда вышли, низко поклонившись на прощанье, и буркнул:

- Надеюсь, шамьет без всякой гадости у тебя тоже имеется?

- На любой случай, - невозмутимо откликнулся Лучано.

- Глава 19. Как украсть лошадь?

- Канцлер появился в кабинете роено в тот момент, когда Лучано снял с жаровни новую порцию шамьета. Что ж. чувство времени у Аранвенов неизменно превосходное - во всех обстоятельствах!

- Мгновенно убрав со стола лишние чашки, Лу поставил чистый прибор и поклонился

- Прошу, грандсинвор!

- Величественно кивнув, тот опустился в кресло и сложил перед собой руки, сплетя длинные холеные пальцы - жест, который Аластор так часто видел у его отца и леди Немайн. Невольно кольнуло внутреннее беспокойство - расстался он со старшей четой Аранвенов не очень хорошо, а у лорда Ангуса слабое сердце... Как бы ни злился Аластор. что оказался пешкой в их заговоре, но забыть, сколько хорошего ему сделали Аранвены все равно нельзя.

- Как здоровье вашего отца, милорд⁷ - спросил он. пока Лучано разливал шамьет. - У нас вчера был нелегкий разговор, и я... тревожусь.

- Благодарю, ваше величество. - склонил голову Аранвен-младший. - Все хорошо. Новое лечение, назначенное с учетом приема «Слез феникса», действует поистине благотворно. Позвольте вас поблагодарить, милорд'

- Он посмотрел на Лучано с легкой улыбкой, едва тронувшей уголки губ, что у Аранвенов равнялось горячему выражению признательности.

- Всегда к вашим услугам, грандсиньор. - кивнул тот. - И к услугам вашим почтеннейших родителей.

- Себе Лу шамьета не налил, напротив, немного отступил от стола, сложив руки на груди и всем видом показывая, что ожидает распоряжений, однако сам приближаться не намерен. Несколько мгновений Аластор не мог понять, с чего это Лучано потребовалось изображать прислугу, а потом нахмурился и велел:

- Да садись ты уже! Уверен, милорд канцлер не подозревает, что ты и ему можешь что- нибудь подлить!

- Чуть сконфуженная улыбка Лучано подтвердила, что догадка была верной.

- Не вижу в этом никакой необходимости, - церемонно согласился канцлер. - Его величеству достаточно задать любой вопрос, на который он желает услышать ответ, и я сочту честью его дать.

- Ловлю вас на слове, милорд, - усмехнулся Аластор. с удовольствием отпивая свой шамьет, пока Лучано послушно садился снова - Как вы думаете, я был прав, что помиловал Райнгартенов^-5 То есть пока еще не совсем. - поправился он, - однако...

- Дали им возможность искупить вину и избежать более серьезного наказания"⁷ - уточнил Аранвен - Ваше величество у меня нет права оценивать ваши решения. Я должен лишь учитывать их возможные последствия. Сейчас я еще не могу с должной уверенностью предположить, какими именно эти последствия будут.

- Но в том. что они будут, вы не сомневаетесь? - нахмурился Аластор.

- На то они и последствия, ваше величество, чтобы., следовать. - Только крошечная пауза между словами показала что канцлер изволит шутит» - Благие или совсем наоборот, кто знает? Если вы позволите, я бы установил наблюдение за обоими лордами Райгартенами. а также их окружением. Смена командора армии может вызвать нежелательные волнения среди офицеров, а это всегда вызывает особый интерес нашего ведомства.

- Вы думаете, лорд Кастельмаро не пользуется доверием в армии? - снова нахмурился Аластор.

- Этого я не говорил, - размеренно отозвался канцлер, пригубив шамьет - Он достойный человек, знающий свое дело и безусловно преданный вашему величеству.

- Но тогда...

- Аластор запнулся искренне не понимая, что имеет в виду Аранвен.

- Полагаю, грандсиньор имеет в виду, что не всем синьорам офицерам понравится новый начальник, кем бы он ни был, - тихонько подсказал Лучано. - У каждого старшего мастера в любимчиках свои младшие мастера которых он поднимет наверх вместе с собой, став грандмастером Этим людям повезет, а тем. кто поставил на неудачника, остается грызть голые кости за чужим столом. Кто-то может посчитать себя несправедливо обиженным и пожелать изменить неудачные обстоятельства..

- Лорд Фарелп совершенно прав, - снова благосклонно кивнул ему канцлер, делая еще глоток. - Назначение нового командора безусловно изменит расстановку сил среди высшего офицерства. Но это естественное следствие отставки прежнего командора Лорды Райнгартены сейчас не в том положении, чтобы выказывать недовольство и плести какие-то интриги. Меня больше беспокоят их намерения относительно леди Айлин. Верно ли я понял, что вы собираетесь воспользоваться этим их ритуалом?

- Только если леди Немайн признает его безопасным' - поспешно уточнил Аластор. - И еще Дункан, пожалуй... Он все-таки магистр Белой гильдии, да еще историк, он должен тоже в этом разбираться!

- И с некоторой растерянностью подумал, что по-прежнему абсолютно доверяет семье Аранвенов и Роеерстану. С другой стороны._ а кому еще он может довериться в подобном деле?! Теперь его самого связывает с этими людьми такое количество тайн...

- Милорд Аранвен. пошлите к Райнгартенам. - попросил он. - Я хочу получить этот ритуал поскорее и... сам отвезу его к магистру. Да, точно! Заодно задам ему пару вопросов, которые только сейчас пришли на ум! И прикажите снять копию для зашей матушки, чтобы она смогла начать проверку. А отцу передайте что я желаю ему здоровья!

- Благодарю, ваше величество. - Аранвен встал и поклонился. - Лорд Фарелл, восхищен вашим искусством. Кстати, не будет ли с моей стороны неучтиво спросить? Я внимательно наблюдал за вашими действиями, но так и не заметил, в какой момент...

- Чашки. — лучезарно улыбнулся Лучано. - Я измельчил пилюли, смешал их с нейтральным веществом и покрыл нужные чашки изнутри. На белом фарфоре белый порошок совершенно незаметен, а потом горячий шамьет растворил его без всякого следа.

- Иными словами, сидеть за столом зам было необязательно? - невозмутимо уточнил канцлер. - Достаточно поставить перед гостем нужную чашку, а налить в нее шамьет может кто угодно?

- И посмотрел на собственную чашку с остатками шамьета

- Лучано молча поклонился. Аластор, который и сам терзался вопросом, когда Лу умудрился подменить шамьет. почувствозал себя ребенком в ярмарочном балагане которому показали вроде бы настоящее волшебство... а потом взрослые, посмеиваясь, объяснили, что это искусный фокус. Пустяк, но обидно!

- Очень изобретательно. - с уважением признал канцлер. - А если бы вы сидели за чужим столом в качестве гостя, не имеющего доступ к чашкам и шамьету?

- Тогда я придумал бы что-нибудь другое. - еще лучезарнее улыбнулся Лу. - Нет нерешаемых задач, грандсиньор. к любому замку найдется ключ, если поискать Или отмычка Или, в крайнем случае, таран, если замок слишком уж несговорчив.

- Я запомню ваш урок, милорд - кивнул Аранвен с непроницаемым лицом. — Ваше величество, описание ритуала будет у вас завтра И позвольте напомнить вам о необходимости брать охрану при каждом вь.-езде из дворца.

- Даже к магистру Роверстану? - Аластор посмотрел на канцлера в упор, не понимая, к чему этот намек. - Я ведь могу и порталом к нему домой перейти

- В любое время и в любом месте. - непреклонно возразил канцлер. - Как только что указал милорд Фарелл к любому замку найдется ключ, отмычка или._ таран. А ваша безопасность слишком важна для Дорвенанта.

- Аластор молча кивнул.

- Когда дверь кабинета закрылась за канцлером. Лучано допил шамьет и усмехнулся

- Обратная стооона заботы. - объяснил он эту усмешку - Держу пари, подавись прежний король до смерти леденцом или прибей его кто-нибудь, грандсиньоры Аранвены вознесли бы благодарственную молитву Семи Благим и Барготу в придачу. Но ть - дело другое! С тебя они пылинки сдувать будут. Не ради тебя самого, конечно, а ради Дорвенанта, о котором ты заботишься как о любимой лошадке' А мы и правда поедем завтра к магистру? Вопросы, м?

- Вопросы - твердо ответил Аластор и тут же вздохнул: — Ну и Айлин увидеть очень хочется. Я так скучаю!

- Тогда сегодня вечером я соберу корзинку. - ответил ему Лу понимающей улыбкой. -

- Думаю, печенье Катрины и апельсиновые цукаты от моего батюшки ей тоже понравятся'

- • *»

- -Ух ты какая суматоха! - восхищенно протянул Лучано, наблюдая, как мимо с очень озабоченными лицами бегает прислуга. - К ним целый король явился, а они не замечают твое величество!

- Не вздумай сказать им об этом - хмыкнул Аластор. - Ну. о том. что я - величество. Слуги у магистра сплошь арлезийцы, да и в лицо им меня знать неоткуда, так что они наверняка считают, что к их хозяину приезжают в гости обычные двоояне. Предпочитаю, чтобы так оно и оставалось

- Лучано понимающе кивнул, и они незамеченными дошли до знакомой гостиной, откуда слышался голос магистра Судя по тону и арлезийской речи. Дункан распоряжался прислугой, и действительно, стоило открыться двери мимо Аластора с Лучано проскользнули сразу две горничные, а затем и мальчишка-грум, которого Аластор видел на здешней конюшне.

- Ваше величество, милорд...

- Магистр, бросив на них быстрый внимательный взгляд, низко поклонился, и Аластор ответил кивком, а Лучано. сглаживая мгновенно возникшее напряжение промурлыкал:

- О. грандсиньор. простите, что мы без предупреждения' Надеюсь, не помешали"⁷ У вас какой-то праздник?

- Разве вы можете помешать? - с рассеянной учтивостью ответил Дункан, в упор глядя на Аластора - Я всегда рад вас видеть

- "А ведь магистр тоже не знает, как со мной держаться. - понял Аластор. - И ему пожалуй куда сложнее! Я много раз называл его другом и заверял, что хочу общаться с ним без лишних церемоний, но сейчас... Всего два дня прешло, и столь многое изменилось! И он не знает, зачем я приехал! То ли подтвердить, что все как раньше, то ли... А главное мне бы самому понять, что я чувствую! Кто мне тепеоь Дункан? По-прежнему друг, или дядюшка по несчастью, или человек, всучивший мне корону, чтоб ее Баргот побрал? Злюсь я на него или нет?!*

- Мы выяснили, кто стоит за похищением Айлин! - выпалил Аластор. отчаявшись разобраться в том. как ему теперь следует обращаться к магистру, и. растерянно оглянувшись.

- уточнил: - Кстати, где она?

- и тут же тяжело вздохнул, поняв, как глупо прозвучал его вопрос. Мало ли. где может Сыте хозяйка дома, если гости приехали так внезапно! Может, у нее какие-то дела Правда. Айлин здесь пока не хозяйка...

- «Тем более!» - мысленно припечатал Аластор. а магистр развел руками.

- Простите, ваше...

- Аластор¹ - поправил Аластор. наконец, перестав сомневаться.

- Да перед кем он притворяется, в конце концов⁷ Так запросто, как они с Лу, не только без предупреждения, но даже без доклада, приезжают только к очень близким друзьям или родственникам, а если он и злится на Дункана, или лорда Ангуса... то тохе исключительно по- родственному. В отличие, кстати, от кузенов Райнгартенов'Значит. и вести себя надо как с родственниками.

- Простите. Аластор. - чуть заметно, но с явной благодарностью и пониманием улыбнулся магистр. - Думаю, она сейчас придет.

- Почти тут же за дверью проср/чали каблучки, Аластор обернулся, ожидая увидеть подругу, по которой, оказывается, жутко соскучился - и обомлел.

- На пороге стояла джунгарка¹

- Смуглая, с черными косами, свисающими из-под желтого, как весенний одуванчик, головного платка, в зеленой рубашке с настолько свободным воротом, что это опасно приближалось к самой границе приличий, в трех юбках, надетых одна поверх другой - желтой, как платок, зеленой, как трава, и самой нижней, черной, зато густо эасшитой по подолу золотым шелком. А может, и не только по подолу, но две верхние юбки надежно это скрывали.

- Плечи джунгарки укутывала пестрая шаль, на шее блестело ожерелье из мелких золотых монеток, на обнаженных до локтя руках сверкали браслеты - штук по г.ятэ-шесть на каждой...

- Аластор моргнул и услышал восторженный голос Лу

- Грандиозо' Какая пленительная джунгарская танцовщица Ми эелла синьорина, на следующем маскараде вы просто обязаны показаться а этом наряде!

- Ми синьорина?' Лу так называет лишь...

- Айлин? - неуверенно спросил Аластор и наконец понял, что глаза джунгарки - ярко- зеленые цвета весенней травы, лукавые и невозможно родные!

- Не узнал' - хихикнула Айлин и кинулась ему на шею

- Аластор. крепко ее обняв, невольно поразился - подруга была совершенно не похожа ни на тихую, безукоризненно любезную и доброжелательную леди Бастел»еро. ни на ту растерянную и немного испуганную, незнакомую, странно повзрослевшую Айлин. что выпрыгнула из зеркала в особняке родителей.

- Сейчас, несмотря на изменившийся цвет ее кожи и волос, не говоря уж о странном наряде, он словно воочию увидел девочку, с которой грыз яблоко на крыше склепа Корсонов. Ту самую Айлин, его дорогую не-леди с милой и задорной улыбкой, сияющим лицом и словно светящимися в предвкушении веселого приключения глазами. А если приключение и окажется вдруг невеселым, то уж незабываемым станет непременно!