- Заклятие активировалось, когда я сказала, что дома' - выпалила Айлин, и Кармель кивнул.

- Полагаю защита приняла это за признание наследства. Следовательно, не может быть сомнений, что защиту на дом ставил магистр Морхальт . Что ж. это полностью объясняет как именно ему удалось скрывать свои дела. Но откуда Морхальт взял это заклятие, хотел бы я знать?' Ведь если оно тоже принадлежит альвам... Нет. не понимаю!

- Принадлежит альвам... - беспомощно повторила Айлин. - Но получается, что оно меня защищает?!

- Уверен. что это так. - сосредоточенно кивнул Кармель. забирая у нее лист со схемой и внимательно его рассматривая. - Заклятия на крови очень мощные, а ты все-таки прямой потомок Морхальта. Следует понимать, что войги внутрь охраняемой территории именно этот аркан не препятствует - если человек точно знает, куда, зачем и к кому он идет Зато он отсекает любые поисковые заклинания и, как бы сказать... отводит глаза любопытствующим. Что в нашем положении исключительно полезно

- А тем заклятиям, что уже защищают дэм. этот аркан не противоречит? - спросила Айлин про себя ужасно гордясь, что способна поддержать разговор на столь сложную магическую тему.

- Учиться¹ Как можно скорее и как можно больше' Чтобы больше никогда не опозориться, как с тем разноцветным алхимическим золотом

- Нисколько. - рассеянно отозвался Кармель. - Совершенно разные магические системы Нет. ну где же он его откопал-то? Старый мерзавец... Впрочем, прости, это вполне может подождать! - спохватился он - Ты. наверное, устала?

- Немного. - призналась Айлин, а про се5я подумала, что она бы пожалуй, потерпела усталость ради такого восхитительного интересного разговора, но не только у нее день был тяжелый.

- И, если подумать. Кармелю пришлось куда хуже!

- Тебе ведь завтра на службу? - спросила она, пытаясь вспомнить, далеко ли до выходных

- Но Кармель, к ее удивлению, покачал голевой, возвращая лист с арканом на прежнее место.

- Я взял отпуск, - сообщил он. - Закончил текущие дела, передал их заместителям... У меня отличные заместители. - добавил он с искренней гордостью. - Уверен, если бы я не вернулся из дворца, гильдия продолжила бы работать как ни в чем не бывало!

- «Благие Семеро! - подумала Айлин с востоэженным ужасом. - Он взял отпуск на случай, если его казнят¹ Передал дела заместителям! И ^_ак легко об этом говорит!»

- Теперь мы можем съездить в Арлезу, если хочешь. - так же спокойно продолжил Кармель. - В это время года там чудесно. Впрочем, на мой взгляд, там всегда чудесно, но я пристрастен и даже не скрываю этого. Для меня Арлеза - лучшее место в мире, и хоть судьба связала меня с Дорвенантом. я был бы рад проводить на своей второй родине побольше времени. И, конечно, очень хочу показать ее тебе. Апельсины и гранаты уже отцвели, зато море сейчас ласковое как никогда

- «Ласковое море... - повторила про себя Айллн. - Теплое огромное, качающее на волнах...»

- Ей снова вспомнилось то. что было недавно в спальне, и она только чудом не покраснела Наверное, действительно так устала, что даже на смущение сил не осталось

- Я тоже очень хочу увидеть Арлезу, - шепнула Айлин. шагнув к Кармелю и оказавшись в кольце его рук так легко и просто, словно это было совершенно естественно и обычно Впрочем, почему «словно»? Именно так оно и было! - Но знаешь... Еще я очень хочу увидеть сына... моего маленького Аларика... И батюшку Аларика - тоже! А еще Дженни, мою горничную.

- Она уткнулась лицом в грудь Кармеля и продолжала говорить так торопливо, словно у нее совсем не осталось времени, хотя теперь все время мира принадлежало ей. и никак иначе¹

- Я очень по ним соскучилась' И должна попросить прощения у батюшки Аларика за то, что он так волновался! И сына поцеловать... Он совсем ко мне не призык еще, наверное, это даже хорошо! Сейчас для него кормилица важнге и уж она-то никуда от него не денется... Но я все равно должна увидеть его и сказато, что лсблю... Несмотря на все, понимаешь' Все. что думаю про его отца, что чувствую и знаю... Аларика-маленького я очень люблю! А еще я бы забрала Дженни... Амина чудесная и я очень ей благодарна, но Дженни в том доме не любят, я точно знаю. А уж теперь, когда я пропала, и вовсе... И Луну я тоже хочу забрать! Она арлезийка. ей без меня долго нельзя а я ее оставила. Но я совсем не представляю, как это все сделать' Ведь лорд бастельеро...

- Она замолчала, с отчаянием подумав что Кармель не обязан потакать ее желаниям. Или вернее будет сказать - капризам? Он и так рискует, укрывая ее в своем доме, а ведь с Алариком Разном все хорошо, он под присмотром любящего дедушки и Аластора... И Аларику- старшему можно просто передать письмо, это гораздо проще, чем личная встреча. Да и простил ли ее старший лорд Бастельеро за позор, который она принесла их семье и принесет еще?' Может, он и видеть ее теперь не захочет... А Луна и Дженни... Ох, как же все это сложно! Ни за что на свете она не хочет подвергнуть Кармеля опасности, но как бросить там, в ледяном особняке Бастельеро. тех. кто был рядом в самые сложные дни ее жизни""

- И все же появиться в доме Бастельеро открыто, пусть и в отсутствие его хозяина, пусть и под охраной, означает признать перед всей Дорвенной, что никто ее не похищал, а она сама сбежала из дома и преспокойно ездит кура захочет. О. это будет таким немыслимой позором, который лорд Бастельеро не простит ни за что на свете и правильно сделает!

- А что. если ее попытаются выследить? Слуги в доме Бастельеро так преданы хозяину, что еще как могут попытаться, и страшно подумать, что будет, если им это удастся!

- Вот если бы слуги меня не узнали., или узнали, но не смогли бы проследить, даже если захотят, - проговорила Айлин растерянно, только теперь в полной мере поняв, насколько трудная задача ей предстоит.

- Чтобы слуги не узнали леди, год прожившую в доме'' При этом впустили ее в особняк и позволили приблизиться хотя бы к детской драгоценного наследника Бастельеро? Пожалуй, это даже не трудно - попросту невозможно! К тому же ее в любом случае выдаст Луна¹ Все знают что арлезийцы слушаются только хозяев, а значит, если она уведет Луну, все поймут, что за гостья посетила дом¹

- Кажется я знаю, как это можно сделать, моя донна. - неожиданно услышала Айлин. и магистр коснулся губами ее золос на макушке. - Но позволь мне пока умолчать о... деталях. А теперь все же стоило бы поспать. - добавил он. и Айлин встрепенулась, опять посмотрев Кармелю в лицо

- Вот! Вот сейчас можно спросить, не будет ли нового... практического занятия сегодня... или завтра? Или не спрашивать? Лорд Бастельеро посещал ее спальню дважды в неделю, что. если мужчинам трудно делать это чаще? Тогда вопрос будет попросту невежливым! Да. сегодня на это и правда лучше не рассчитывать, все-таки они оба устали... наверное... Но вот завтра...

- Должен признать, сейчас я жалею о твоем ментальном щите, - шутливо хмыкнул Кармель. поглаживая ее волосы, отчего Айлин захотелось совершенно непристойно выгнуться, словно кошке, и замурлыкать -Любопытно, о чем ты думаешь столэ сосредоточенно?

- У всех есть мысли, которыми они не хотят делиться с другими' - выпалила Айлин, чувствуя, как все-таки вспыхнули щеки.

- О, в самом деле?. - весело поддел ее Кармель.

- Несколько мгнозений они смотрели друг на друга не разжимая объятий, а потом расхохотались.

- • * •

- Аластор проснулся мгновенно - словно разом вынырнул из темной, но теплой и словно бы вязкой воды Такие омуты встречались в Грин-Роуз, неширокой и небыстрой, но коварной речке, что текла мимо их усадьбы. В детстве Аластору было строго-настрого запрещено там купаться, но однажды он все-таки не утерпел - сбежал на речку, шалея от собственной смелости и тоскливой зависти к деревенским мальчишкам, которым ничего подобного не запрещали. Те-то плескались з Грин Роуз чуть ли не каждым летним днем и почтительно показали юному лорду лучшее место для купания. Разумеется, предупредили, куда заплывать ни в коем случае не следует, но именно туда Аластора. от восторга забывшего обо всем на свете и занесло.

- На его счастье, тот омут оказался не из самых глубоких и без коряг на дне но когда Аластор. заблудившийся в непроглядно темной от поднявшегося ила воде, понял, что не видит небо и не понимает, куда плыть, липкое чувство страха надолго отучило его от излишней беспечности. На поверхность он выплыл, когда в груди уже кончился воздух, а перед глазами опасно вспыхивали яркие огни... Родители, конечно, обо всем узнали, сами мальчишки и проболтались, до смерти перепуганные тем. что юный лорд едва не утонул у них на глазах.

- Аластор ждал наказания и готов был его принять - понимал, что сильно провинился, но самой страшной карой стали для него наполненные слезами глаза матери, когда она пришла к нему в комнату и крепко обняла, не вымолвив ни слова...

- И с чего ему сейчас вспомнилась Грин-Роуз? Наверное, из-за ощущения липкой тяжести, от которого он проснулся, задыхаясь, и не сразу понял, чтс спал одетым во сне плотно замотался в одеяло, а день - ясный и жаркий... День?! Вечер же должен быть!

- Содрав одеяло, под которым вспотел так. чтс одежда прилипла к телу, он вскочил и бросился к окну Распахнул створку, с наслаждением стянул камзол, бросив его на спинку кресла, подставил разгоряченное лицо ветерку и с ужгсом вспомнил, что прилег ненадолго - просто передохнуть и подумать, как лучше поговорить с Лучано! Ведь честно собирался поваляться до ужина, дав себе и Лу время успокоиться, а потом позвал бы его... И уснул' А время, судя по солнцу, яростно сияющему над дворцовым садом, к полудню!

- Но почему его никто не разбудил?! И где Лу?!

- «Сбежал¹ - с тоскливым отчаянием понял Аластор. - Решил, что раз я его не зову, значит, не хочу видеть, и сбежал! Обратно в свою Итлию или... "!огоди-ка! Он же не томная истеричная девица, с чего бы ему творить такие глупости, которые только в чувствительных романах описываются?! У него здесь служба и подчиненный-каторжник, уже ставший другом Дом в столице и еще один на озере строится - отец недавно говорил, что этим летом отметим новоселье... Предприятие с Диланом Бреннаном И еще десятки невидимых нитей, надежно привязавших Лу к Дорвенанту! Не мог он просто все бросить и исчезнуть даже не дав мне возможности извиниться!»

- И тут же его едва не качнуло от облегчения! В окно снова потянуло ветерком, и Аластор понял, что по спальне плывет восхитительный густой аэомат, привычно доносясь из соседней комнаты. Подумать, что кто-то а отсутствие Лу варит шэмьет в его драгоценной шэнье - такая же глупость как представить самого Лучано. в ночи покидающего Дорвенант с Перлюреном под мышкой

- - Ну, я ему сейчас все скажу... - пробормотал Аластор и осекся.

- Он ведь так и не успел придумать, что именно скажет. Вдобавок, именно сейчас его оглушила простая и крайне мерзкая мысль, прямо вьгекающая из того, о чем он только что думал Даже если Лучано захочет уехать из Дорвенан-а, ему не так просто это сделать! Для начала, з гильдии его не очень-то ждут обратно, судя по тому, что понял .Аластор. Похоже приемный отец Лу был вовсе не против отправить его сюда, подальше от гильдейских интриг и прежнего ремесла. А это значит, что в Итлию Лучано нельзя! Ни обратно в Вероккью. ни в собственный город, которым он великодушно расплатился за долги Дорвенанта... И получается, что Аластор. невольно привязал его к себе не только магическим арканом, за который, по справедливости, они оба не в ответе но и совсем иными узами - долга, необходимости, зависимого положения.

- -Но Лу точно не из тех. кто будет терпеть и молчать, если ему что-то не по нраву. - постарался успокоить себя Аластор - Да и вряд л г он так уж сильно на меня обижен! Собственно, за что? Для него поцелуй с мужчиной не оскорбителен, и он сам намекал что не против бы со мной... Да только я каждый раз давал ему понять, что для меня это неприемлемо!

- А вчера, получается, подарил ему ложную надежду, что между нами все-таки может случиться ну... это самое... Я не хотел¹ Это магия швырнула нас в чужие чувства и желания! но потом я его оттолкнул, хотя до этого сам поцеловал, и вот это... Это. пожалуй, и правда было оскорблением Самое меньшее - серьезной обидой.

- Но... что мне ему все-таки сказать? Что все должно остаться по-прежнему? Что мы друзья - не больше, но и не меньше? А что. если он как раз думает иначе и предложит мне выбрать между тем что для меня одинаково невозможно? Потому что я не способен дать Лучано то. что он желает, но и потерять его совершенно не хочу!»

- - А может, ты просто спросишь его? - сказал он себе очень тихо, глядя в сад. где вдали мелькали яркие платья фрейлин, гуляющих с Алиенорой и Беоеникой. - А то вчера обвинил, что он додумывает и решает за тебя, а сам?

- «Это ведь запах шамьета меня разбудил - подумал Аластор. с потаенным страхом понимая, что нужно отлипнуть от спасительного подоконника, пойти в другую комнату и поговорите, наконец, с лучшим другом, которого ему послала судьба. - Я так привык что мое утро начинается с этого аромата, с улыбки и шуток Лучано, с его забсты и верности... Он прикрывал меня в бою. что должен был стать для нас обоих последним, а я теперь... боюсь с ним поговорить?' Всего лишь из-за того, что мы на несколько мгновений коснулись друг друга губами? А когда в походе мы мерзли и жались друг к другу под одним одеялом, чтобы согреться, меня это не смущало? Или когда я помогал ему, больному, облегчиться, придерживая за такие места, которых мужчины друг у друга касаться не должны, но что делать-то. если один из них горит в лихорадке, а второй не может свалить подобное на невинную девушку'' Тогда меня ничто не смущало! А тут надо же - переживаю свой позор, как скомпрометированная девица!»