- Клянусь... клянусь... клянусь... - повторили за ним остальные.

- Тогда я вас больше не задерживаю. - сказал Аластор и с томительным предвкушением подумал, что вот теперь, когда они с Лу вот-вот останутся наедине, он попросит Лучано сварить еще шамьета. Такого же крепкого, но сладкого-пресладкого! Выпьет... выдохнет... подумает обо всем этом спокойно...

- Аранвены, один - поклонившись, вторая - сделав глубокий реверанс - зышли из гостиной. Дункан, тоже отвесив почтительный поклон, вроде бы последовал за ними, но у самой двери обернулся.

- Ваше зеличествс. - спросил он. - могу я задать один вопрос?

- Аластор кивнул.

- Вы сказали, что Дорзенны... простите, что Вальдероны платят свои долги. Это и перевесило чашу весов в мою пользу? Ваша... благодарность''

- Моток ниток - угрюмо то ли уточнил, то ли поправил Аластор. - За который вы отказались принять королевскую награду Ну что ж. считайте, что я зам ее все-таки всучил силой. Вместе с моим доверием и надеждой, что мы все об этом не пожалеем

- Магистр снова поклонился, так же почтительно - и Аластора на миг больно кольнуло, что это явно был поклон подданного, а не друга - и вышел Дверь закрылась, и Аластор выдохнул

- как ему и мечталось. И даже не стал ничем швыряться в стену, хотя очень хотелось¹

- Барготов денек. - процедил он. поводя плечами - Ненавижу сюрпризы! Надеюсь, на сегодня они закончились?

- к**

- Айлин сама не знала, сколько просидела на террасе, бездумно уставившись в сторону клумб, где шелестели листьями роскошные арлезийские розы. Кажется к ней еще раз приходила Амина. Или два. Во всяком случае, на плечах появилась шелковая шаль, в которую Айлин закуталась а на столе - свежий шамьет. Но пить и есть не хотелось. Думать и говорить

- тоже. Она вся превратилась в оцепеневший комок, слепленный из тоски, ожидания, страха и надежды. Разве можно бояться надеяться?! Оказалось, что можно.

- Можно наполниться глупым суеверным ужасом, лишенным даже тени здравого смысла. Можно бояться вспоминать о хорошем, как будто даже эти воспоминания способны упасть на весы чужого выбора, непредставимым роковым образом изменив его к худшему! Конечно, все это было непредставимо глупо но у нее не осталось сил быть умной! Только мучительное терпение которое не заканчивалось лишь потому, что высасывало силы из всех остальных чувств, которые стали блеклыми и слабыми

- Из оцепенения ее вывела мгновенная резкая, хотя и не слишком сильная, боло в запястьях

- словно ненавистные артефактсрные браслеты вдруг нагрелись... Ох нет. и в самом деле нагрелись, будто Айлин на мгновение сунула руки в огонь! Но почему?!

- В то же мгновение она ощутила кожей вспышку магии - в точности, как раньше, до Разлома, именно так Айлин всегда ощущала открытие порталов, но этого не могло, попросту не могло быть сейчас!

- Не могло - и все же случилось. Воздух в нескольких шагах от веранды замутился, уплотняясь, стеклянисто взблеснул, на мгновение застыв огромным зеркалом... И из этого много раз виденного ею портального зеркала шагнула знакомая фигура. Сверкание портала тут же погасло, а Кармель сделал шаг вперед, еще шаг и еще... Он прошел эти три шага медленно, вглядываясь в Айлин, словно преодолевал сопротивление невидимого ветра в лицо, а потом, сорвавшись с места, стремительным рывком взбежал на террасу и замер у самой лестницы.

- Не отрывая взгляда Айлин подалась ему навстречу - не только телом, но и всем своим существом¹ В голове напряженно билось: «А вдруг его отпустили только уладить дела. , попрощаться... Но ведь так не делают?¹ Ал никогда бы так со мной не поступил... Но вдруг.. Вдруг...»

- Айлин.. - тихо сказал Кармель. - Айлин...

- И больше ничего, словно одного ее имени было достаточно, словно оно значило гораздо больше, чем она могла представить и понять.

- «Живой. - стучало у нее в висках, разливая по телу странную блаженную беспомощность. - Живой, живой, живой...»

- Она всхлипнула собралась с силами, встала и сделала шаг по испещренному солнечными пятнами полу террасы Медленный шаг. осторожный, словно боялась споткнуться или провалиться в эти пятна

- И еще один шаг. И третий, совсем маленький... Три шага навстречу его трем шагам. А потом, так же. как Кармель только что. сорвалась с места и помчалась, бросилась ему на шею позволила подхватить себя и стиснуть в объятиях, спрятала лицо у него на груди, снова всхлипывая от оставившего ее. наконец, страха и облегчения

- <Я не злюсь. - пришла простая и ясная мысль, которую Айлин все никак не удавалось поймать. - Я совсем на него не злюсь. Нельзя злиться на человека, когда так счастлива всего лишь тому, что он жив! Он жив и вернулся домой¹ Нет, - тут же поправилась она. - Все-таки злюсь. Злюсь, как никогда, ни на кого в жизни еще не злилась, за то, что ведь мог бы и не вернуться' А я сидела бы на террасе, ждала и ждала, и дождалась бы не его. а курьера из дворца с известием...»

- Ей вдруг отчетливо представился этот курьер, с равнодушным лицом передающий свиток, запечатанный королевской печатью.

- - Все хорошо. - тихо сказал Кармель над ее головой. - Все обвинения сняты, я полностью помилован. Все закончилось Айлин.. простите, моя донна..

- Вместо ответа она вскинула голову встала на цыпочки, потянулась и поцеловала Кармеля в губы - крепко, почти зло. выплескивая в этом поцелуе всю охватившую ее мучительную ярость, все отчаяние и тоскливый ужас, что мучил ее с самого утра

- Большие горячие ладони легли ей плечи, потом сдвинулись на спину и прижали так сильно что дыхание перехватило.

- ■Только посмейте! - подумала Айлин. глядя ему в глаза и произнося про себя слова так громко и отчетливо, как только могла. - Только посмейте что-нибудь сказать... или не сделать!»

- Не отрывая взгляда. Кармель отпустил Айлин. но только затем, чтобы подхватить на руки. Прижал снова - уверенно, крепко - и дыхание, которое только что перехватывало, вернулось так полно, что Айлин едва не захлебнулась воздухом, который вдруг наполнился и ароматом роз, и душистой летней зеленью, и едва слышным запахом самого Кармеля - теплым чистым мужским запахом, от которого кружилась голова, и захотелось опять ткнуться лицом ему е рубашку, дышать и дышать им...

- «Да скорее же. - снова простонала она мысленно. - И не делайте вид. что не слышите! Я хочу этого, ясно вам?! Я чуть не умерла, когда думала, что больше никогда вас не увижу! И если вы сейчас отговоритесь какими-то глупостями... Я вас. - Она даже мысленно не смогла произнести слово .возненавижу*, здесь и сейчас оно было глупой фальшивкой. - Я вас убью: Верну магию и убью, слышите?' Или попрошу у Амины нож¹ Или сковородку! Или¹..»

- - Как скажете, моя донна, - со смешком прошептал ей в макушку Кармель. разворачиваясь к двери в дом. уходя с веранды и унося Айлин так легко, словно она ничего не весила Или вообще тянула его за собой, как полный ветра парус тянет и ведет корабль. - Все будет, как вы хотите... Сейчас и всегда, пока я жив

- Глава 15. Крылья свободы

- Альс, на тебе лица нет - негромко сказал Лучано, прерывая затянувшееся молчание. - Понимаю, непросто узнать такое, да еще про близких людей. Может успокоительного дать? Голову не затуманит, обещаю, но тяжесть с души снимет.

- Насовсем? — усмехнулся Аластор, и Лучано только вздохнул, одарив его виновато- сочувственным взглядом. - Тогда какой в нем смысл? Ничего, переживу. Знаешь., когда я говорил, что хочу з-нать все... все, что касается меня и происходит вокруг пожалуй, это я лишнего пожелал. От слов не отказываюсь королю и вправду положено знать все, но человеку... это тяжке А король все-таки должен оставаться человеком, иначе

- Он не договорил, но Лучано понимающе кивнул.

- Кстати' - вспомнил Аластор. - О чем вы с Дунканом переглядывались? И еще так странно смотрели друг на друга! Ты так выглядел, словно он тебе самого Баргота показал.

- Так и было. — без улыбки согласился Лучано. - Если правда что Баргот отражается в своих деяниях, то я увидел его как наяву. Тебе грандсиньср Дункан показал барготовэ ублюдка Денвера а мне - эксперименты его дружка Морхальта. Если в Бездне и вправду кипят котлы для великих грешников, недостойных милосердия Претемнейшей. этим двоим вариться там до скончания века.

- Он помолчал, передернулся, а потом добавил с пугающей простотой и искренностэю:

- Знаешь, я. пожалуй, пару недель попью особого зелья, чтобы спать вообще без сновидений. И поставлю дюжину свечей Великому Безликому, чтобы потом никогда не приснилось. Альс. ты... уверен, что хочешь знать и это тоже?

- Не хочу¹ - выдохнул Аластор. - Если уж ты говоришь такое - точно не хочу' Надеюсь. Дункан сожжет проклятые бумаги, чтобы больше никто не пошел этой дорогой. А с меня пока хватит. Скажу Вильмону. чтобы отменил все дела на сегодня' И вообще на несколько дней. Алиенора с Береникой дазно просятся в наше поместье, хотят посмотреть, где я вырос. Поедешь с нами?

- О. в то самое поместье, вокруг которого тебя гонял синьор Жозеф, благослови его Пресветлый Воин? — заулыбался Лучано. - Конечно, поеду! А красивые веселые девицы там имеются?

- Найдем. - снова усмехнулся Аластор. оценив старания Лучано сменить неприятный разговор легкомысленной болтовней. - За невинными девицами гоняться не советую, иначе придется приданое давать, чтоб девчонку потом замуж взяли Но можно заглянуть к одинокой вдове помоложе и помилее Главное после в потемках не столкнуться с ее деревенским ухажером, а то парни из вольных и лорду могут намять бока.

- Лорду, может, и намнут, - согласился Лучано и тут же возразил: - А вот мастеру Шипу — в ряд ли. Неужели я не улизну от деревенских увальней, м"⁷ Кстати, ты мне обещал...

- Стук в дверь прервал его. и Аластор невольно вздрогнул - кто там еще?

- Стоило ему позволить, в гостиной появился Вильмон. которого Аластор только что вспоминал.

- Ваше величество. - поклонился секретарь. - Лорд Аранвен просит о встрече.

- Аранвен?! - вырвалось у Аластора - Опять?' То есть._ который?!

- Его светлость Дарра, - невозмутимо уточнил Вильмон, и Аластора окатило волной подозрения - что могло понадобиться новому канцлеру, с которым утром уже был разговор - и тоже не из легких⁷

- Аластор вдруг всей душой почувствовал, что на сегодня с него хватит Аранвенов! Любых, что бы они там ни жаждали сообщить'

- Его светлость велел передать, что у него новости о расследовании, - добавил Вильмон. — Он вышел на след похитителей леди Бастельеро.

- Пожелание Аранвену-младшему временно провалиться к барготовым демонам, которое Аластор пытался облечь в учтивую форму, замерло у него на губах Бесконечный день, полный паршивых сюрпризов? Что ж. может хоть один из них порадует?!

- Просите его светлость. - кивнул он. - Немедленно, прямо сюда!

- Появившись з гостиной. Дарра Аранвен склонил голову в тщательно отмеренном, как и всегда, поклоне, выпрямился и посмотрел на Аластора непроницаемым взглядом. Аластор с острой завистью отметил, что канцлер, в отличие от него самого, выглядит безукоризненно свежим На длинном камзоле из белой парчи, расшитой серебром ни пятнышка, ни складки, бледно-золотые волосы заплетены в косу так. что ни одна прядь не выбивается из гладкой прически, а темно-серые глаза смотрят внимательно и в то же время бесстрастно. Впрочем чему удивляться, это же Аранвен¹

- Сам Аластор чувствовал себя так. словно с утра махал секирой или объезжал самого норовистого жеребца из отцовских конюшен. Рубашка прилипла к спине от пота. шею. несмотря на все усилия Лучано, сводит в глазах еще не темнеет, но где-то под ложечкой уже тянет от желания содрать одежду, вымыться, потребовать запоздавший на пару часов обед и хотя бы пару часов ничего, совершенно ничего не думать, не делать, не помнить...

- Рассказывайте, милорд - сказал он, с усталым упрямством разворачивая плечи и выпрямляясь в кресле

- Как я уже докладывал вашему величеству - размеренно сообщил канцлер. - от душ похитителей почти ничего не удалось добиться Они оказались бы мертвым следом - Он чуть растянул губы, и Аластор внутренне передернулся от такого воистину некромантского чувства юмора - Если бы не сообщили о том самом заброшенном поместье, куда им было поручено переправить леди Дориан.

- Вы говорили, что в поместье никого не нашли. - припомнил Аластор. и канцлер невозмутимо кивнул

- Совершенно верно, ваше величество. Поэтому в поручил моим людям поднято все документы. 8 которых упоминается поместье и узнать, кто его владелец. Даже если он сам не имеет отношения к похищению, возможно, нам удалось бы выяснить, кому этот человек позволял пользоваться своей собственностью...

- И вам это удалось?¹ - Аластор подался вперед остро сожалея, что нельзя схватить Дарру Аранвена за воротник роскошного камзола и вытрясти все разом!

- Да. ваше величество. - с невозмутимым достоинством подтвердил Аранвен. вряд ли подозревая о неподобающих мыслях Аластора. - 3 настоящее время поместье действительно заброшено, земли считаются выморочными. За последнюю треть века оно сменило четырех владельцев - было продано, проиграно в карты, а потом попросту отдано короне за долги. Его считали не слишком ценным и весьма обременительным имуществом из-за неудобства расположения и плохого состояния. Последний владелец никогда з нем не бывал и никому о нем не говорил, еще двое прежних его хозяев давно покинули Дорвенаит Однако до того как быть заброшенным, это поместье долгое время принадлежало древнему роду, не слишком богатому и довольно незначительному, а ныне полностью пресекшемуся. И было отдано в приданое его последней наследнице леди Доротее Ренфорд. Ее муж продал обветшавшее приданое жены тридцать лет назад, - педантично добавил канцлер, и в его глазах появилось нечто, весьма похожее на удовлетворение проделанной работой. - Однако стены поместья еще успели увидеть внуков леди Доротеи, лордов Эжена и Этьена Райнгартенов. которые любили охотиться на этих землях в пору своей юности