- Но с тем убийцей... как там его., прошел же?
- Фредо, - снова вздохнул Лучано. - Его звали Фредо Черный Кот. Я тогда только вернулся из Вероккьи, Фредо просто не успел узнать, что меня повысили в ранге. Иначе доложил бы, разумеется. Это непреложный закон для любого Шипа. Альс, если отправляешься работать в чужой город - представься собрату, который за ним приглядывает. И потом... Я уверен, если бы гильдия получила такой заказ, мастер Ларци бы меня предупредил. Он знает, как важна для меня Айлин...
- Допустим... Но кому вообще понадобилось нападать на Айлин?! У нее же нет врагов!
- Зато у грандсиньора Бастельеро найдутся. - заметил Лучано. - Или у тебя. Все знают, что синьорина тебе дорога. Но если ее не убили сразу, а мы верим, что ее не убили...
- Он приказал себе сосредоточиться и думать, как ученик мастера Ларци, а не сопливый перепуганный идиотто, не способный совладать со страхом. Конечно, синьорина жива! Когда умер сам Лучано. и ее. и Аластора тряхнуло куда сильнее... Но что это значит?
- На нее могли напасть дома или в городе. - принялся он рассуждать вслух. - В чужом доме, в лавке, в дороге... Синьорина не выходит из дома одна, в палаццо Бастельеро тоже полно слуг, но опытные bravi могут напасть хоть на королевский дворец, если тот. кто их нанял, не жалеет денег. Раз ее не убили, значит, попытались похитить Допустим, грандсиньор Дункан не успел или не сумел помешать. Жена Великого Магистра и фаворитка короля - огромная ценность. Вопрос в том, что за эту ценность можно выручить?
- Выкуп? - вскинулся Аластор - Я заплачу сколько угодно!
- И грандсиньор Бастельеро - тоже, - подхватил Лучано. - Наверняка он не пожалеет золота, но потом идиотти, решившие продать вам синьорину, будут скрываться всю свою жизнь. Очень печальную и недолгую жизнь, да и после смерти им не позавидуешь... Но похищение за выкуп - это беллиссимо! Тогда с Айлин будут хорошо обращаться, и мы сможем ее выручить, а потом вволю поохотиться на ее обидчиков. Если же нет... Кто может иметь к тебе серьезные счеты?
- Пьячченца, — скривился Аластор. - Глупость Лоренцы дорого им обошлась. Они потеряли огромные деньги и были унижены Ты сам говорил, что семейка это пакостная и жестокая.
- Пьячченца могут, - согласился Лучано и постарался отогнать мысль, что тогда синьорина и вправду в огромной опасности - пауки из Капалермо способны убить ее просто ради наказания короля Дорвенанта. Очень в их духе! — Но это причина для войны, а драться они не любят. Сейчас и Фрагана, и Арлеза готовы прийти тебе на помощь - заслужить будущую дружбу, а заодно пощипать итлийских принцев Нарушить равновесие легко, сложнее потом остановить драку... Будем надеяться, что это не Пьячченца. А если все-таки они...
- Тогда что? — мрачно уронил Аластор.
- Тогда. - помолчав, сказал Лучано, - как бы ни повернулось дело, клянусь Претемной, под этим небом не останется живых Пьячченца Или ты запретишь?..
- Не запрещу, - тихо ответил Аластор. — Но будем надеяться... Кто еще это может быть? На Фрагану думать не хочется. Вроде бы мы с Флоризелем неплохо поладили. Бастельеро фраганцы не любят, но похищать жену бывшего врага - против любых правил чести.
- Не все живут по этим правилам, - вздохнул Лучано. - Если это удар не в тебя, а в грандсиньора Бастельеро. тогда понятно, почему именно сейчас. Раньше у синьора некроманта не было уязвимых мест Иногда чужой смерти недостаточно, хочется не убить человека, а лишить его того, что ему дороже жизни. Любимой молодой жены или ребенка... Вряд ли его величество Флоризель пойдет на такое, ему твоя дружба слишком дорога. Но вот кто- нибудь, потерявший на войне родню, это может запросто.
- Он вспомнил неподвижное лицо грандсиньора Дарры, ледяной огонь в темно-серых глазах... Могло ли быть такое, что наследник Аранвенов решил разом наказать бывшего наставника и заполучить девушку, в которую влюблен? Украсть чужую жену, растоптав гордость ее мужа? Когда он говорил, что намерен уничтожить грандсиньора Бастельеро, о синьорине речь не шла - точнее, шла о ее спасении. Но что, если у грандсиньора Дарры своя игра, з которую он не позвал никого, даже любимого наставника? И своего счастливого соперника, между прочим...
- Альс, я тебе должен еще кое-что рассказать. - Лучано поднялся - Пойдем ко мне, я шамьету сварю. Разговор дслгий и нехороший.
- я смотрю, день сегодня вообще славный на удивление, — съязвил Аластор, вставая из кресла. - Так ты угадал? Раз Аранвены были на встрече? Представить :ебе не могу леди Немайн в борделе!
- А ее сына, значит, можешь9 - рассеянно удивился Лучано, первым проходя в смежную спальню. - Как по мне, это куда невероятнее... Так вот. з бордель по приглашению грандсиньора Дункана явился не только я и Аранвены...
- Рассказывая, он сварил шамьет по любимому рецепту Аластора, но в этот раз разлил его на две чашки - несмотря на солнечный летний день, по меркам Дорвенанта даже жаркий, Лучано поймал себя на том. что хочет согреться. Горячее и сладкое - вот что ему сейчас нужно не меньше, чем Альсу! Тот слушал рассказ о бедняжке Марте, застыв, словно изваяние, Лучано с трудом всунул ему в руки чашку с шамьетом. А когда закончил, Альс еще некоторое время сидел, уставившись перед собой, а потсм выдохнул:
- Да чтоб он сдох, тварь барготова!
- Только позволь! - вскинулся Лучано. - Я найду безопасный способ! Быть не может, чтоб его не было...
- Однако Аластор тут же помрачнел еще сильнее и нехотя отозвался:
- Не позволю. Как бы ни хотелось... Во-первых, магам и правда виднее. Раз они говорят, что сначала нужен суд и выжигание дара, значит, так тому и быть. Пусть ищут доказательства. Вот если не найдут... Ну, тогда и подумаем, как иначе избавиться от этого бешеного пса. Надо же, как вовремя приехал Бастельеро-с_арший! Пожалуй, стоит с ним поговорить, явно он что-то знает про своего сыночка, Баргот бы того побрал! Лишь бы с Айлин все обошлось, но к мужу я ее больше на пушечный выстрел не подпущу. Нужно будет - разведу их по закону и... Погоди, Лу! Надо же ребенка забрать! Если этот мерзавец еще и безумен, нельзя оставлять ему малыша!
- Не торопись, Альс, - попросил Лучано, с наслаждением глотнув горячего, сладкого v пряного шамьета. - Не тряси апельсины, пока не созрели. Ребенка это безумие вроде бы не касается. По закону ты вряд ли можешь забрать сына у отца, верно? А если так и поступишь, пойдут слухи. Кто знает, чем они обернутся? Синьорина неизвестно где, если грандсиньор Бастельеро к этому не причастен, он сейчас тоже начнет искать виновников. И первое, что он подумает, если ты заберешь у него ребенка, что это наших рук дело Сначала украли жену, теперэ и наследника отняли, понимаешь? Для поврежденного рассудка это может оказаться последней порцией отравы - а безумный Архимаг - последнее, что нужно и Дорвенанту, и нам.
- Пр-роклятье! - Аластор хлопнул свободной рукой по подлокотнику кресла. — Я вообще могу хоть что-нибудь сделать?! Этот выкормыш Барготов изуродовал наследника Эддерли! Лорд Ангус еле выжил, а службу ему наверняка придется оставить! Я канцлера лишился! Умного, верного, опытного канцлера! Еще неизвестно, как получится с его сыном поладить... Дункан не смог жениться на любимой женщине, а сама Айлин теперь в беде! И еще вопрос, где ей опаснее, у похитителей или у человека, который клялся ее любить и защищать! А я ничего, ничего не могу сделать! Сижу и пью шамьет... - Он с ненавистью посмотрел на чашку в другой руке. - Как трус последний!
- Нет, — возразил Лучано, — как тот человек, который не может позволить себе лихих глупостей. Альс, если бы твои секиры и мои ножи со шпильками могли чем-то помочь - разве мы не бросились бы в драку? Знаешь, почему на перстне грандмастера роза без колючек? У обычных Шипов - просто колючее колечко, у младшего мастера - бутон на шипастом стебле, у старшего - роза с колючками... А у грэндмастера - стебель розы гладкий! Я вот не знал, пока грандмастер Лоренцо не удостоил объяснить... Те, кто на самом верху, должны думать головой, а не работать руками. Не травить, i-e резать, а думать, решать и говорить. Ты — кэроль, и любое твое слово найдется, кому исполнить. Но сначала нужно понять, кому и что говорить...
- Не успел мрачный Аластор что-то ответить, как в дверь постучали особым стуком - деликатно негромким, но четким. А следом раздался голос Джастина:
- Ваше величество, лорд Аранвен-младший просит немедленной аудиенции.
- Дарра Аранвен?! Прекрасно, он-то мне и нужен! — обоадовался Аластор. - Зови прямо сюда1
- За дверью стало тихо. Лучано едва успел забрать у Аластора кружку, которой тот махнул в опасной близости от подлокотника, и почти сразу дверь открылась. На порог спальни шагнул грандсиньор Дарра - в том же сером камзоле, в котором он был на встрече, такой же невозмутимый, только глаза, как показалось Лучано, блестели ярче обычного.
- Ваше величество! - Сын канцлера почтительно поклонился королю. - Лорд Фарелл... - Вежливый кивок в сторону Лучано, словно они сегодня еще не виделись. - Я только что получил от городской стражи известие, что посреди Дорвенны неизвестные люди напали на карету леди Бастельеро.
- Что с ней?!
- Аластор даже не пошевелился в кресле, только посмотрел на Аранвена в упор, но Лучано показалось, что Альс вдруг невидимо заполнил всю комнату, и его гнев тяжело надавил на самого Лучано, бестрепетно встретившего это Дарру и на каждую ладонь окружающего пространства.
- Леди Айлин исчезла, - спокойно сказал Аранвен-младший, не отводя взгляд. — Возле кареты нашлась убитая женщина, предположительно прислуга или компаньонка. Кучер, судя по гербовой ливрее, тоже убит. А кроме них, возле кареты стражники обнаружили шесть трупов со следами насильственной смерти. Ваше величество, я прошу вашего высочайшего дозволения принять соответственные меры для поиска леди Бастельеро.
- Вы их еще не приняли?! - рявкнул Аластор и все-таки привстал в кресле, опираясь ладонями на подлокотники.
- Аранвен-младший, даже не вздрогнув, невозмутимо ответил:
- Разумеется, принял, ваше величество. Я велел перекрыть ворота Дорвенны и никого не выпускать без тщательного досмотра. То же самое, разумеется, коснулось портальных площадок У одного из убитых в ухе серьга, предположительно - бретерская. Поэтому я отправил человека во фраганское посольство и запросил перечень подданных Фраганы, находящихся в Дорвенанте. Еще несколько моих подчиненных опрашивают владельцев постоялых дворов и гостиниц, а также проверяют списки приезжих, которые ведутся на городских воротах и порталах Когда нам будут известны имена убитых, мы сможем поднять их и допросить. В случае необходимости я попрошу помощи моей матушки и лорда Эддерли, но привлекать к допросу лорда бастельеро считаю излишним Кроме того, мои люди допросили жителей домов рядом с местом нападения. Уже известно, что городскую стражу, которая дежурила в том районе, умело отвлекли якобы на драку з другой стороне. Зачинщиков драки тоже разыскивают. Описание леди Бастельеро передали на все ворота и портальные площадки Дорвенны. а капитану городской стражи велено усилить патрули. Все эти меры требуют разрешения вашего величества, особенно перекрытый выезд из Дорвенны. обращение в посольство и допрос прислуги в особняках Трех Дюжин. Поэтому я прошу прощения, что позволил себе отдать приказы раньше, чем известил вас.
- Ничего себе! Это сколько же он успел за такой короткий срок?! Вряд ли Лучано приехал сильно позже молодого некроманта, а тот. едва узнав о похищении, уже отправил людей перетряхивать столицу?! Грандиозо! Лучано посмотрел на сына канцлера с искренним уважением.
- Замолчав, грандсиньор Дарра церемонно поклонился и выпрямился. Аластор, снова опустившись в кресло, пару мгновений разглядывал его, потом отрывисто кивнул:
- Благодарю, милорд. И даю вам любые необходимые полномочия. Только... найдите ее!
- Слушаюсь, ваше величество, - неторопливо ответил синьор Ледяная Глыба и глянул в сторону Лучано: - Осмелюсь спросить у вашего величества, известно ли вам содержание разговора, в котором сегодня утром участвовали как я, так и лорд Фарелл, и другие лица.
- Известно, — бросил Аластор. — Считаю ваше общее решение совершенно правильным. Что касается леди Айлин. о любых новостях извещайте меня немедленно. В любое время дня и ночи! Когда... леди бастельеро найдут, - справился он с едва заметной запинкой, - доставьте ее во дворец под самой тщательной охраной. Сегодня я подписал указ о раздельном проживании леди Айлин и лорда Грегора бастельеро. Чтобы он к ней близко не подошел! Даже не посмотрел издалека!
- Слушаюсь, ваше величество, - снова поклонился молодой Аранвен, и Лучано показалось, что на этот раз в его глазах сверкнула искренняя радость. - Разрешите удалиться?
- Разрешаю, - опять кивнул Аластор.
- Дождавшись, пока синьор Ледяная Глыба выплывет из комнаты. Лучано поставил на столик свою опустевшую чашку и сообщил.
- Поеду-ка я и прогуляться. Если грандсиньор Дункан уже вернулся с новостями, привезу их тебе. Хорошо бы вместе с Айлин, конечно...
- А если его еще нет дома? - спросил Аластор.
- Ну... - Лучано пожал плечами и позволил себе пошутить, чтобы не расставаться с Альсом на совсем унылой ноте: - Тогда сяду у него под дверью палаццо, буду мяукать, чтобы меня впустили, и скрестись, как положено порядочному коту.
- Его экономка - опасная женщина. — А/астор усмехнулся с трудом, но игру поддержал старательно: - Смотри, как бы она не решила, что мяукающего кота следует охолостить. Помнишь, как она владеет ножом?
- О. еще бы! - Лучано восхищенно закатил глаза, посмотрел на Альса и ухмыльнулся: - Только холостить меня поздновато, гильдия уже об этом позаботилась. — И добавил, пока Аластор не вздумал смутиться и начать извиняться: - боюсь, на голос это не влияет! Тенор у меня прекрасный, сам знаешь!
- Ну, тогда... - Аластор усмехнулся уже свободнее и фыркнул: — Тогда тем более поберегись. Вдруг она решит укоротить тебя сразу на голову, а не на другие... части тела? без головы еще никому не удавалось ни петь, ни мяукать!