- Ты веришь, что ом внемлет? - хмыкнул Альс
- Лучано помотал головой а по губам грандсиньора Аранвена снова скользнула улыбка Похоже, его радовало что Архимаг отказался покинуть пост добровольно. Неудивительно, ведь грандсиньор Дароа собирается не просто убить своего врага, но уничтожить его гордость, а чем выше стоит Бастельеро сейчас, тем больнее будет ему падать...
- Что ж, это дело Ордена. - подытожил Аластор. - Благодарю, что рассказали, милорд. Насколько я понимаю, вам нет нужды входить в тонкости вашей службы, вы и так прекрасно со всем знакомы.
- У вашего величества сегодня была встреча с послом Риккарди. — напомнил новый канцлер. - Что я должен знать об этом?
- Риккарди по-прежнему заверяют нас в своей дружбе. - Аластор поставил на подлокотник пустую чашку, и Лучано ее забрал. - Интересуются, не желаем ли мы взять новый кредит, раз уж так удачно расплатились со старыми. Кстати, что скажете?
- Полагаю, это преждевременно - последовал бесстрастный ответ. - Вливания посторонних финансов похожи на употребление лекарственных зелий, иногда они необходимы, но передозировка может принести больше вреда, чем пользы. Сначала следует освоить имеющийся профицит бюджета. О новом же кредите можно подумать, когда заработают мануфактуры. Прибылью с них мы сможем гасить проценты, а сам кредит направить туда, где он будет нужнее всего.
- Рад, что мы сходимся во мнениях. - кивнул Аластор - Окончательно отказываться я не стал, сказал, что подумаю. Еще Риккарди предложили поучаствовать в их экспедиции под командованием адмирала Браска. Они предлагают сделку. Если мы оплатим постройку трех кораблей для флота, что отправится на поиски пути в Вендию, то получим весь груз этих кораблей и еще двух равных им за три первых рейса. Снаряжение этих пяти кораблей з оба конца тоже за счет Риккарди. Но есть условие. Весь груз первых трех рейсов будет продан под личным присмотром принца Риккарди, а полученные средства станут приданым Алиеноры и Береники.
- Форма приданого? - уточнил грандсиньор Дарра и его темно-серые глаза сверкнули интересом.
- Вклад в торговом доме Риккарди. обеспеченный их векселями. Обналичить векселя можно будет лишь после свадьбы. Если одна из девочек... - Аластор поморщился, и было видно, что ему неприятно говорить об этом. - Если с одной из них что-то случится до свадьбы, вторая получит обе части приданого.
- А если, упаси Благие, обе принцессы не доживут до бракосочетания? - ровно поинтересовался новый канцлер.
- Тогда я унаследую их приданое, но только три доли из пяти - за те корабли, что будут оплачены Дорвенантом. Ну и сами корабли з любом случае остаются нашей собственностью, которой мы впразе располагать как угодно. Например, продолжать посылать их 8 Вендию - хоть сами, хоть в составе флота Риккарди.
- Прежде чем ответить, грандсиньор Дарра сплел тонкие длинные пальцы, положив руки на колени поверх тубусов с документами, и несколько мгновений подумал. А потом уронил
- Риккарди желают обеспечить будущее принцесс. Это прекрасная мысль.. Если, конечно, считать, что три рейса окажутся удачными
- Если нет. я зсе равно буду собирать моим младшим сестрам достойное приданое, - сказал Аластор - И корабли могут в этом помочь. Не за три рейса, так за дюжину...
- Корабли имеют свойство тонуть, - сообщил грандсиньор канцлер. - Морские бури, нападения пиратов, ошибки капитанов... Что. если в экспедиции не повезет именно нашим кораблям? Но сама по себе мысль превосходная, ваше величество. Только вот что. - Он еще немного помолчал, а потом фамильные темно-серые глаза снова сверкнули, и Лучано понял, что это едва ли не высшее проявление чувства которое доступно грандсиньору Дарре. - Ваше величество, я предлагаю обезопасить наше вложение средств, насколько это возможно Как я уже говорил, морская экспедиция связана с риском потери кораблей и людей. Но этот риск можно уменьшить, если воспользоваться магией, алхимия и артефакторика Возможно, стихийная магия Мы можем не просто построить корабли, но укрепить их и снабдить необходимыми в долгом плаванье артефактами.
- А разве Риккарди этого не делают? - Аластор немного сдвинул брови, размышляя. - Корабли - это ведь очень дорого...
- Вероятно, делают, - невозмутимо ответил Аранвен. - Однако не в таком... масштабе. Магия - это тоже очень дорого, ваше величество. Она используется в навигационных приборах лекарственных зельях... Но сделать, к примеру канаты с эртефакторными добавками или доски с алхимической пропиткой не могут себе позвогить даже Риккарди. Корабль просто не успеет окупиться, если использовать его на обычных рейсах. А вот экспедиция в Вендию... Это совсем другое дело.
- Погодите, зы сказали, милорд, что Риккарди не могут себе этого позволить! - Брови Апастора сошлись еще чуть ближе. - А мы - можем?
- У Риккарди. ваше величество, нет Ордена. - едва заметно улыбнулся Аранвен-младший. - А у нас - есть У Ордена же имеются должники - маги, которые учились за счет Академии Помните Лионеля Саграсса? Такие должники обязаны отработать свой орденский перстень. И артефакторов с алхимиками среди них не меньше, чем боевиков или некромантов.
- Казна может выкупить их долги? - вскинулся Аластор, как обычно ловя все на лету - Чтобы эти мага были должны уже нам и работали на корону?
- Может, ваше величество. - отозвался грандсиньор Дарра. - Однако с соблюдением соответствующих расценок, установленных правилами гильдии. Цены на магические услуги не должны опускаться ниже определенного предела, это защищает других членов гильдии, оказывающих подобные услуги
- И., в чем тогда наша выгода? - задал Альс вопрос который вертелся на языке у самого Лучано - Если цена одинаковая для всех, и для нас. и дня Риккарди...
- О нет, ваше величество, вовсе не одинаковая. - педантично возразил Аранвен. - Риккарди пришлось бы покупать услуги свободных магов, которые высоко ценят свое время и умения. А мы можем договориться непосредственно с магистрами гильдий и казначейством Ордена По минимальной возможной цене в которую оценивает работу должников сам Орден. Обговорить единовременную выплату, закупить ингредиенты по сниженной стоимости.. Даже с учетом того, что казне придется платить этим магам -калсванье, разница с обычной ценой за услуги составит... - Он опустил веки, став окончательно похожим на мраморную статую, помолчал и, снова открыв глаза, сообщил - Не менее сорока процентов. А возможно, и сорок пять-пятьдесят. если магистры Девериан и Валлендорф пойдут нам навстречу.
- Вполовину дешевле? — сообразил Аластор. и складка между его бровями разгладилас». - Прекрасно!
- Грандиозо' - подтвердил Лучано - Как вы думаете, грандсиньор Аранвен. а Риккарди не захотят воспользоваться нашим посредничеством и тоже... улучшить свои корабли? Это очень расчетливые синьоры, и деньги считать они умеют!
- Весьма на это надеюсь - согласился новый канцлер и снова блеснул глазами. - Было бы интересно обсудить с ними такую возможность Например, предложить им услуги наших мастеров со скидкой, скажем, процентов дзадцать... А полученные средства пустить на оплату трех наших кораблей.
- Орден не обидится, что мы отбиваем работу у свободных магов? - деловито поинтересозался Аластор.
- Если бы Риккарди уже сделали заказ гильдиям, а корона его перехватила такое было бы возможно, - снова согласился Аранвен-младший. - Однако в данном случае у нас приоритет К тому же Орден будет рад получить единовременную выплату по долгам бывших адептов. А мы сможем использовать их магию не только на верфях Риккарди, но и потом, на мануфактурах, к примеру. Милорд магистр Роверстан предлагал это на последнем Совете короля Малкольма перед самым Разломом.
- Знаю, - кивнул Аластор. - Превосходно, милорд Аранвен! Займитесь этим всем немедленно1 Переговорами с Риккарди. Орденом... Погодите1 - Он снова нахмурился - Я не могу взваливать на вас еще и это И потом... Скажите честно, вы разбираетесь в кораблях?
- Судостроение и навигация никогда не входили в сферу моих интересов. - с легким сожалением подтвердил новый канцлер.
- «И слава Благим, - с восхищенным ужасом подумал Лучано. - А то я решил бы. что тебя сам Баргот благословил при рождении' Как иначе обычный человек может настолько быстро соображать?! Впрочем что я, это же Аранвен Теперь ничуть не удивляюсь что их семья - бессменные канцлеры. Сохрани их Семеро к великой пользе для всего королевства!;
- Как насчет гоандсиньора Логрейна? - тихонько подсказал он вслух и подсунул Аластору полную чашку шамьета, который нечаянно сварил, пока слушал разговор. - Благородный дон Каэтано понимает в кораблях. А если сам в чем-то не разберется, то знакомых мастеров у него наверняка хватает. Опытный взгляд со стороны - это всегда полезно, а уж если имеешь дело с Риккарди... Да и за грузом в экспедиции дон Каэтано мог бы присмотреть - все-таки бывший контрабандист.
- Пожалуй... - протянул Аластор.
- Отрядить лорда Логрейна королевским эмиссаром? - невозмутимо уточнил канцлер. - Или вы намерены отдать ему эти три корабля под прямое командование''
- Леди Кларисса нам спасибо не скажет, - хмыкнул Аластор - Надеюсь, к тому времени, как корабли выйдут в море, у Логрейнов хотя бы появится наследник... Да определенно, второе лучше. Пусть Каэтано Логрейн-Мурилья командует нашими кораблями и отвечает за них в полной мере. Быть лордом из Трех Дюжин - это не только привилегии, но и обязанности перед короной. Зато если у Дорвенанта появится собственный флот, хотя бы небольшой...
- У этого флота будет в запасе собственный адмирал, - закончил его мысль грандсиньор Дарра - Значит ли это, ваше величество, что вы склоняетесь ответить на брачное предложение Фраганы?
- Об этом погозсрим потом - разом помрачнел Аластор - Если у лошади будет восемь ног. быстрее она от этого бежать не станет. Я снял глубокий траур, но время до окончания малого у меня еще есть. И я намерен потратить его с пользой. Кто бы ни стал моей невестой, не хочу предложить ей корону разоренного королевства.
- Справедливо, ваше величество... Могу ли я отнять еще немного вашего драгоценного внимания?
- Пожалуйста, милорд, без церемоний, - попросил Аластор и только сейчас обнаружил, что рядом стоит кружка со свежим шамьетом.
- Благодарно посмотрел на Лучано, который ответил улыбкой и принялся растирать в ступке корицу - просто занять руки, да и запах приятный...
- Как пожелаете, ваше величество. - склонил голову канцлер еще церемоннее. - Помните дело рода Логрейн? Во время расследования лорд Фарелл поймал так называемого «ночного короля» - человека по имени Роб Вертел. Преступный люд остался без вожака, и до сих пор это место свободно.
- Так это же хорошо! - простодушно обрадовался Аластор. а Лучано и грандсиньор Дарра посмотрели на него примерно одинаково - с легким сожалением
- Боюсь, не очень, - вежливо возразил Аранвен. - Лорд Фарелл, не соблаговолите ли объяснить его величеству, что сейчас происходит на окраинах Дорвенны?
- Резня. - коротко сказал Лучано. - И. видя недоумение Альса пояснил: - Вертел был тот еще выкормыш Баргота но он держал своих людей в железном кулаке. Каждый бандитто знал на каких улицах может кормиться, какие лавки нельзя трогать, и что будет, если откусить кусок больше, чем способен проглотить. А сейчас мелкие вожаки все делят заново - улицы, лавки, рынки... И пока один из них не возьмет верх, окраины будут тонуть в крови. Бандитто ведь режут не только друг друга, простому люду тоже достается, пока их пытаются подмять разные шайки.
- Так... - Аластор кивнул. - Я понял. А разве нельзя изловить их всех, как этого Вертела? Что для этого нужно, деньги, стражники?
- Сошествие всех Семерых на землю во плоти, — серьезно отозвался Лучано. - Боюсь, монсиньор, только это способно избавить мир от воров и бандитто. Можно прочесывать окраины стражей.. Даже нужно это делать время от времени! Но пока не у каждого бедняка есть миска похлебки и дрова для очага, те, кто живет за чужой счет, не переведутся. Да и потом не переведутся тоже. Дай людям вдоволь хлеба, они захотят мяса и вина Отнять проще, чем заработать. И всегда будут те, кто просто любит чужую ©оль и страх.
- Но что-то мы можем сделать? - не столько спросил, сколько велел Аластор. - Нельзя же терпеть это непотребство!
- Ни в коем случае, ваше величество. - подтвердил грандсиньор Дарра - Увы, лорд Фарелл совершенно прав, полностью избавиться от преступного люда невозможно, как невозможно избавиться от грязи. Зато можно следить, чтобы она текла по вырытым для нее канавам, не переполняла их и не выплескивалась на чистые улицы. Я предлагаю дать преступному люду королевства вожака. Сильного, жестокого, умного и... полностью послушного нам
- Так... - повторил Аластор и откинулся на спинку кресла, сжимая в широких ладонях чашку с еще не тронутым шамьетом - Милорд Аранвен. вы хотите... управлять этими людьми' Чужими руками?
- Именно, ваше величество. - Губы грандсиньора Дарры тронула едва заметная улыбка и тут же исчезла. - Возможно, управлять - это чересчур много. Но знать о самых страшных преступлениях заранее или хотя бы выслеживать преступников потом - думаю, это вполне возможно. А для этого необходим тот кого никто не заподозрит - человек, стоящий на самой вершине, пусть эта зершина и находится, с нашей точки зрения, в немыслимой глубине. Новый «ночной король»...
- Грандиозо... — прошептал Лучано, завороженный убийственной простотой и великолепием этой мысли настолько, что даже оставил в покое ступку с кусочками корицы. — Грандсиньор. это... гениально1
- Благодарю, милорд. - слегка кивнул ему канцлер и снова обратил взор на короля.
- Альс тем временем хмурился все сильнее.
- И что это будет за человек? - поинтересовался он. - Если он так силен и жесток, чтобы стать новым «ночным королем», с чего вы взяли, что он будет предан? Или хотя бы достаточно послушен? Как вь собираетесь обеспечивать его послушание? А то знаете я в детстве слышал много сказок о волшебных помощниках которые сбрасывали зласть мага и разрывали его на куски. И хорошо, если только его.