Соответственно, на государственных праздниках и спортивных соревнованиях вновь зазвучала музыка советского гимна. Ленин остался на Красной площади, похороненный в своей светской усыпальнице из красного гранита, которую обслуживает бригада бальзамировщиков, периодически осуществляющих косметический уход за его трупом. А Путин продолжал попытки примирить, казалось бы, непримиримое - лояльность большинства, сожалеющего об уходе Советского Союза и укорененного в прошлом, и устремления молодых, более эмансипированных россиян, представляющих будущее.

В 2005 г., к ярости коммунистов, он объявил, что годовщина большевистской революции 7 ноября, переименованная Ельциным, скорее в надежде, чем в ожидании, в "День согласия и примирения", будет заменена новым праздником, который будет отмечаться на три дня раньше и будет называться Днем единства. Он был посвящен изгнанию польского войска из Москвы русскими добровольцами в 1612 году. Он добился того, чтобы останки генерала Антона Деникина, возглавлявшего одну из антибольшевистских "белых" армий во время гражданской войны 1918-20 годов, были привезены из Америки, где он умер, и перезахоронены в Донском монастыре в Москве. Это оказалось менее спорным: хотя Деникин был антикоммунистом и, как и большинство белого офицерства, ярым антисемитом, многие россияне считали его честным патриотом. Затем, в 2007 году, Путину удалось добиться примирения Русской Православной Церкви с ее отлученной от Церкви сестрой - Русской Православной Церковью Заграницей, основанной белоэмигрантским духовенством, что положило конец расколу, длившемуся 80 лет.

Но разобраться с конфликтами, которые почти столетие назад поставили белых против красных, оказалось проще, чем достичь консенсуса по более недавней истории.

Самым острым вопросом был вопрос о Сталине: для одних - тиран-убийца, для других - героический военный лидер. На протяжении почти двух первых сроков Путин отклонялся то в одну, то в другую сторону. Сталин, по его словам, был "в значительной степени виноват в неудачах первого года или полутора лет войны", отказавшись поверить предупреждениям о том, что Гитлер готовится к вторжению. Он также несет ответственность за "трагедию депортации", когда целые народы, в основном на Кавказе, были вырваны из своих домов и сосланы в Среднюю Азию, поскольку он опасался, что они могут сотрудничать с немцами. Но эти критические замечания были сведены на нет открытием огромной бронзовой доски в Кремлевском Дворце съездов, прославляющей роль Сталина в военное время.

Когда речь зашла о пакте Молотова-Риббентропа, по которому в 1939 г. Россия и нацистская Германия договорились о разделе Восточной Европы между собой, Путин попытался удовлетворить обе стороны. С одной стороны, это было "личное решение Сталина", не отвечающее интересам советского народа, заявил он. С другой стороны, это было необходимо как ответ на Мюнхенское соглашение, которое Великобритания и Франция подписали с Гитлером в предыдущем году, надеясь пересидеть войну, пока Германия и Советский Союз будут уничтожать друг друга.

Найти золотую середину в споре, где страсти накалились еще больше, чем по поводу Ленина, было невозможно. Одно дело - спорить по символическим вопросам, совсем другое - когда железная власть Сталина коснулась каждой российской семьи и впечаталась в память. У каждого был друг, или брат, или сестра, или двоюродный брат, или отец, или дядя, или дедушка, или бабушка, которых отправили в трудовой лагерь, откуда они либо вернулись, либо нет.

Окончательно Путин решился на решение этого вопроса в октябре 2007 г. во время посещения места расстрела в Бутово, расположенного в 15 милях к югу от Москвы. Там в разгар сталинской "Великой чистки" в 1937-1938 гг. было убито и захоронено в братских могилах более 20 000 человек.

Мы собрались здесь, чтобы почтить память жертв политических репрессий... 1937 год считается годом пика репрессий, но он был хорошо подготовлен жестокостью предыдущих лет. Достаточно вспомнить расстрелы заложников во время гражданской войны, уничтожение целых социальных слоев, духовенства, декулакизацию крестьянства, уничтожение казачества. Такие трагедии... происходили, когда идеалы, привлекательные на первый взгляд, но оказавшиеся в итоге пустыми, ставились выше фундаментальных ценностей человеческой жизни, прав и свобод человека. Миллионы людей были уничтожены, отправлены в трудовые лагеря, расстреляны и замучены до смерти. Как правило, это были люди, которые имели свою точку зрения, не боялись ее высказывать. Это были самые способные люди, цветок нации... Необходимо сделать многое, чтобы это никогда не было забыто.

Российские либералы восприняли его слова как существенное уточнение его позиции по отношению к сталинизму. Но далее он заявил, что жертвы погибли в "политической борьбе". Память об их гибели, заявил он, является предупреждением о том, что "политические споры и разногласия" никогда больше не должны принимать столь разрушительную форму.

Это было нечестно, и Путин выглядел не в своей тарелке - "необычайно рассеянным", как выразился корреспондент "Коммерсанта". Большинство убитых в Бутове не принимали никакого участия в политической борьбе. Среди них было более 900 православных священнослужителей, расстрелянных исключительно за свои убеждения, и бесчисленные тысячи лояльных граждан, арестованных НКВД по квоте, независимо от их вины или невиновности.

Не менее сомнительный аргумент Путин использовал для оправдания сотрудников НКВД, приводивших в исполнение смертные приговоры. По его словам, «спецслужбы не были инициаторами этих массовых репрессий. Скорее, они были инструментом в руках коммунистической партии».

Это все равно что оправдывать СС на том основании, что она была всего лишь инструментом нацистов.

Сидеть на заборе было неудобно и лживо, но Путин, очевидно, считал, что это наименее плохой вариант. Опросы общественного мнения в 2001 году показали, что 60% россиян считали деятельность Сталина в целом положительной, а 25% - наоборот. Среди основной базы поддержки Путина - силовиков, бюрократии и старшего поколения - ностальгия по Вождю была еще сильнее. Спустя шесть лет почти 40% населения по-прежнему считают, что роль Сталина была положительной.

Отношение к этому вопросу постепенно менялось, но он по-прежнему вызывал глубокие разногласия, о чем свидетельствуют злоключения Зураба Церетели, скульптора, получившего известность еще в советское время. В 2004 году он создал монументальную бронзовую статую Сталина, Рузвельта и Черчилля, которую хотел установить перед Ливадийским дворцом в Ялте, где в 1945 году состоялась встреча трех лидеров. После нескольких недель гневных дебатов парламент Крыма отклонил его предложение. Волгоград, бывший Сталинград, также отказался. Так же поступил и Сахалин, на Дальнем Востоке России. Нам предлагают установить памятник, который никому в России не нужен", - жаловался губернатор области. "Сегодня у россиян крайне противоречивое отношение к этому историческому деятелю". Статуя Сталина только вызовет "нежелательное напряжение, бессмысленные споры и напряженность в сахалинском обществе".

Путина волновали не статуи, а место Сталина в истории и, в частности, в учебниках истории, используемых в российских школах.

"От некоторых вещей в российских учебниках... волосы встают дыбом", - ворчал он. «Сохраняя память о трагедиях прошлого, мы должны опираться на все лучшее, что совершил наш народ». Путин жаловался на то, как преподается история, с первых дней своего президентства. Летом 2007 года, вскоре после выступления в Бутово, он наконец-то собрался с силами. Под присмотром кремлевского идеолога Владислава Суркова было подготовлено пособие для учителей, а затем и учебник для старшеклассников. Основными принципами учебника было то, что история царской империи, Советского Союза и постсоветской России должна рассматриваться как единое и непрерывное целое, а также то, что необходимо подчеркивать положительные стороны российской истории, а не "черные страницы".

Путин назвал его "объективным и тщательным". Другие увидели в этом "лакировку" истории. "В России непредсказуемо только прошлое", - язвительно написал один из комментаторов, повторив старый советский анекдот.

В новой авторизованной версии путинского учебника сталинский деспотизм изображается как создание необходимых условий для модернизации экономики страны. Большевики смогли решить эту задачу только с помощью насилия", - поясняется в учебнике. Других инструментов для модернизации России у них не было, поэтому насилие было неизбежно. Критиковался Хрущев за "заумные планы", Брежнев, как и Путин, за стабильность, Горбачев обвинялся в том, что привел к распаду СССР, но при этом нехотя признавался, что, по словам Путина, "разрушил систему, которую русские больше не могли терпеть". Ельцина критиковали за "кризисное правление", но хвалили за то, что он "дал россиянам свободу, что, бесспорно, является великим достижением эпохи Ельцина". Президентство самого Путина описывалось как время эффективного правления и демократии.

На фоне всех его противоречивых заявлений трудно определить, что Путин на самом деле думает о Сталине.

Вероятно, он ближе всего подошел к раскрытию своего собственного мнения, когда сказал: «Сталин, конечно, был тираном, многие называют его преступником, но он не был нацистом». Вряд ли это была восторженная оценка. Хотя в новом учебнике преступления Сталина преуменьшались, и эта тенденция усилилась в последующие годы правления Путина, он не опускал их полностью, и такие книги, как "Архипелаг ГУЛАГ" Солженицына, в которых с неотразимыми подробностями рассказывалось о жестокости сталинских лагерей, оставались в списке литературы для чтения в средней школе. Россия переписывала свое прошлое, как и многие другие страны, но это не было полным обелением, которого опасались правозащитные организации.

Акцент Путина на правильном, по его мнению, преподавании отечественной истории, в частности, роли России во Второй мировой войне, отражает то значение, которое он придавал патриотизму как важнейшей составляющей идеологического клея, необходимого для сплочения народов посткоммунистической России.

Американцы с помощью голливудских мифотворцев любят верить, что главную роль в разгроме гитлеровской Германии сыграли Соединенные Штаты при поддержке отважных англичан. Уинстон Черчилль, выступая в Палате общин в августе 1944 года, был более ясен. «Очевидным, существенным фактом, - заявил он, - является то, что именно русские армии сделали основную работу по вырыванию кишок из немецкой армии... Ни одна сила в мире, которую можно было бы призвать... не смогла бы разорвать и сломить [нацистский режим], если бы она не подверглась той ужасной резне, которая выпала на ее долю благодаря силе советских русских армий».

В ходе войны Россия потеряла 27 млн. человек, т.е. 15% населения, что стало гигантским кровопролитием, от которого страна до сих пор не оправилась. Для россиян она стала определяющим событием ХХ века, затмив большевистскую революцию, Гражданскую войну, ужасы сталинских чисток и крах коммунизма. Память о тех, кто сражался в ней, как ничто другое способна объединить народ в дань уважения. Ежегодно в День Победы 9 мая на Красной площади проходит военный парад, в котором с 2008 года принимают участие бронетехника и МБР, а также пролетают самолеты ВВС России. После этого проходит шествие "Бессмертного полка", в котором участники, в том числе Путин и другие руководители страны, несут фотографии родственников, участвовавших в войне. Спустя более 75 лет после окончания войны это способ сохранить память о ней, когда ветеранов остается все меньше.

Патриотизм, олицетворяемый героизмом русских солдат во Второй мировой войне, был для Путина одним из двух ключевых элементов того, что он называл "нравственной основой России". Другим элементом была религиозная вера, которая на практике - хотя Россия является многоконфессиональным государством, население которого включает буддистов и иудеев, а также 25 млн. мусульман - означала русское православие.

Традиционно Церковь была настолько важной частью русской идентичности, что в XVIII-XIX веках на вопрос о том, к какой нации принадлежат граждане, они отвечали: "Православной". Принципами царского правления были "православие, самодержавие и национальная сущность", что означало верность России своим традициям и отказ от иностранного влияния. В советское время Церковь была репрессирована. Но в годы перестройки и особенно после 1991 года она вновь появилась, по словам Путина, "как трава в большом городе, которая прорастает сквозь асфальт". Будучи заместителем мэра Санкт-Петербурга в середине 1990-х годов, он посещал пасхальные богослужения. Так же поступали Собчак и Ельцин, которые были убежденными атеистами. Это был политический жест избранных чиновников, демонстрирующий уважение к верующим. Несмотря на его крещение и крест, который он показывал Джорджу Бушу, ничто не указывает на то, что в 1990-е годы он сам был верующим.

Первые высказывания Путина в качестве президента подтвердили это впечатление. Он говорил о христианстве как об "идеологии", а не как о вере. На вопрос, является ли он верующим, он ответил, что "верит в человека". Убеждения человека находятся "в его сердце", а не выставляются напоказ на публике.

Постепенно ситуация изменилась. Он стал говорить, что Русская Православная Церковь дает ему "некий внутренний покой". К середине 2001 года он говорил о себе как о "христианине, православном". В Кремле, в здании, где располагался кабинет президента, еще при Ельцине была освящена часовня. До прихода Путина она стояла пустой. Теперь он стал водить туда иностранных гостей. Его спин-доктор Глеб Павловский считает, что, как и история с его крестом, используется для создания эмоционального контакта с ними, приоткрывая завесу над своей личной жизнью. Также была восстановлена разрушенная церковь в Ново-Огарево.