В 1571 году австрийский эрцгерцог, император Священной Римской империи Максимилиан II решил очистить города своей страны от нищих — попрошаек. Обычные репрессивные меры не помогали, и он решил пойти по другому пути — не просто избавиться от побирушек, а еще и заработать на них.

^{Максимилиан II}

В то время в Венецианской республике ощущалась острая нехватка чернорабочих, и Максимилиан предложил продавать туда в рабство нищих из своей страны.

Венеция охотно пошла на заключение такого договора. Весной 1572 года в Прагу за «живым товаром» прибыл отряд итальянцев. Слух об этом мгновенно разнесся по городу. Напуганные нищие спешно покинули улицы и питейные заведения и попрятались в подвалах, колодцах, в заброшенных домах и подземельях.

Венецианцам попали в руки лишь порядка шестидесяти изрядно пьяных попрошаек. Но когда на следующее утро их под конвоем выводили из Праги, они взбунтовались и накинулись на венецианцев. На помощь захваченным в рабство нищим со всех концов Праги явились их коллеги, вооруженные кинжалами, топорами, цепями и дубинками. Сражение было недолгим. Итальянцев перебили. А взбунтовавшиеся попрошайки мгновенно растворились в пражских трущобах.

Узнав об этом, император Максимилиан от ярости даже застыл на несколько минут. А когда пришел в себя, приказал армейским подразделениям вступить в Прагу и прочесать каждую улочку, все дворики и дома.

^{Золотая шпага императора Максимилиана II}

Однако в его окружении нашлись рассудительные люди. Они отговорили императора принимать такие крайние меры. Ведь они могли вызвать восстание в городе.

Наверное, Максимилиан смирился с нищенством в Праге и в других городах Священной Римской империи. Больше он не предпринимал решительных мер по искоренению попрошаек.

Но проходили годы, столетия, и новые правители снова и снова пытались очистить улицы Праги от нищих. Однако если и случались у властей победы на этом поприще, то весьма кратковременные и незначительные.

— От нас не избавиться. Мы неистребимое племя. Без нас город станет скучным, утратит свое обаяние, — заявил пражским журналистам профессиональный нищий в 1922 году.