В цирковом коллективе трудно что-либо утаить. Спустя день после ультимативного, нелицеприятного разговора директора и канатоходца в труппе еще больше накалилась обстановка.

Алекс демонстративно ни с кем не здоровался, загадочно ухмылялся, глядя на репетиции коллег, и не расставался со своими книгами. Он усаживался в каком-нибудь месте так, чтобы его замечали все цирковые, и внимательно читал или только напускал на себя сосредоточенный вид.

Наконец не выдержал руководитель оркестра и подошел к канатоходцу.

— Алекс, господин директор сказал, что послезавтра возобновятся ваши выступления. Не пора ли нам порепетировать?

Канатоходец недовольно отложил книгу.

— Вы, как всегда, не вовремя, господин Щиперновский. Со своим опытом и мастерством как-нибудь обойдусь без репетиций. От вас мне во время выступления нужна лишь барабанная дробь. В ней должна слышаться нарастающая тревога. Особенно когда я начну совершать прыжки на канате. Думаю, это легко выполнимо без всяких репетиций — даже для вашего оркестрика… Не так ли?

Канатоходец дал понять, что разговор закончен, и снова принялся за книгу.

Щиперновский обиженно пожал плечами и отправился жаловаться директору.

Тот отреагировал незамедлительно.

— Ты опять погрузился в свои сомнительные книги и, кажется, демонстративно хочешь расторгнуть контракт! — накинулся на канатоходца директор. — Где ты шляешься уже две ночи? Почему отказал Щиперновскому? Что с твоим новым костюмом?

— Франк, не принимай все так близко к сердцу. На днях ты меня успокаивал, теперь я — тебя… — с ухмылкой ответил канатоходец. — Тебе нужны богатые сборы — постараюсь помочь в этом. Через пару дней не только Прага, но и вся Европа заговорит о твоем шапито. Поверь, я не просто так исчезаю по ночам… — Алекс сделал паузу и с каким-то надрывом добавил: — И обязательно отыщу то, что желаю…

— Хватит загадок! — раздраженно перебил канатоходца директор.

Однако, тут же, смягчив тон, поинтересовался:

— Ну, и что ты ищешь в Праге? Новые приключения на свою голову? Не много ли их уже было в других городах?

— Если я скажу, ты, Франк, посчитаешь меня сумасшедшим. В случае удачи, а я не сомневаюсь в ней, тебе первому покажу свою находку, — все так же с усмешкой ответил канатоходец.

— Я и так подозреваю, что ты сумасшедший, — уже добродушно заговорил директор. — Признайся, Алекс, а не свалилось ли на тебя богатое наследство? Может, ты уже принял решение покончить с цирковой карьерой? Не от этого ли и наглеешь день ото дня?

— Все может быть в подлунном мире! — нараспев произнес канатоходец. — «Ничто не следует исключать из будущего — этим оно и прекрасно…» Не помнишь, чьи это слова?

От негодования директор не нашелся, что ответить, лишь махнул рукой и удалился.

Канатоходец громко рассмеялся ему в спину и заорал:

— Франк, дружище! Да не переживай ты так! Будут у меня и новое музыкальное сопровождение, и новый костюм! — Канатоходец выдохнул и уже совсем тихо добавил: — И даже другая маска…