Весть о содеянном Янеком мгновенно облетела город и даже достигла королевского дворца.

Император Священной Римской империи, король Чехии Фердинанд I, в это время находился в Праге.

^{Фердинанд I}

Монарх выслушал сообщение своих соглядаев и даже выругался от негодования:

— Черт возьми!.. Подобного еще не случалось в моей стране. Вечно в этой Праге происходит несусветное!.. Если проворный комедиант обладает такими волшебными возможностями, то не окажется ли, что сегодня и мои ладони посинеют?.. Ох, не зря я не люблю эту чародейскую Прагу! У меня в Вене подобного не произошло бы. А как поступить мне с синерукими — почтенными столпами общества, приближенными, надеждой и опорой государства?.. Может, этого пронырливого лицедея выдворить из города или бросить в тюрьму?..

Король так и не дождался достойного ответа. Конечно же, придворные наперебой заговорили, что надо поскорее изгнать из Праги нахального комедианта, опасного смутьяна Янека.

Но и в окружении монарха оказался человек с иным мнением, не побоявшийся высказаться.

— Ваше Величество! — крикнул любимый шут короля. — Выдворять артиста — деяние хлопотное, неблагодарное и непредсказуемое! Особенно — в Праге! Толпа не любит расправы над комедиантами, которые ей приглянулись…

— Так что ты предлагаешь? — перебил своего любимца король.

Шут подмигнул владыке и щелкнул пальцами.

— Мое предложение, как и положено королевскому дураку, самое предурацкое…

— Выкладывай!

— Сегодня же прикажите всем взрослым жителям Праги выкрасить ладони в синий цвет! — весело ответил шут.

От этих слов изумленный король выпучил глаза и пробормотал:

— Вот уж действительно самое предурацкое предложение, которое я когда-либо слышал! Хоть поясни, зачем всех пражан заставлять красить ладони в синий цвет?

Шут нагло подмигнул своему повелителю.

— Сейчас горожане высмеивают всего лишь нескольких человек, пострадавших от чар бродяги. Но если у каждого взрослого пражанина ладони станут синего цвета, смеяться будет некому. Таким образом достойнейшие подданные Вашего Величества перестанут быть объектом насмешек и издевательств черни…

— С твоим идиотским советом я стану объектом насмешек и черни, и европейских монархов! — рявкнул Фердинанд.

Тут зашептались приближенные монарха:

— Кажется, пришел конец красно-желтому колпаку…

— Давно пора этого урода из императорского дворца — на помойку!

Шута не любили во дворце. Уж очень он вел себя нахально с высокородными дамами и господами.

Первым решился нанести удар по «языкастому кривляке» мажордом.

Он многозначительно переглянулся с придворными, склонился к королю и что-то зашептал.

Монарх кивнул раз, другой и заулыбался.

— Наконец-то разумный совет услышал… В моем государстве не хватит синей краски на всех жителей Праги. — Фердинанд I ткнул указательным пальцем в сторону шута. — А вот на одного тебя ее достаточно. Пойдешь с вымазанными руками к этому наглому пройдохе Янеку. Вручишь ему пять золотых, чтобы комедиант немедленно освободил от проклятия почтенных людей. Да разузнай, как он совершил подобное колдовство. А завтра — чтобы духу его не было в городе!

Шут испуганно отшатнулся от повелителя и залепетал:

— Зачем же мне красить руки? Я и так все выполню!

— Чтобы не советовал совершать подобное над жителями Праги, — засмеялся Фердинанд. — Ничего, походишь несколько дней с синими ладонями. До сих пор ты всех высмеивал, теперь пусть посмеются над тобой!

— Но проклятый лицедей не послушает меня. Может, к нему лучше отправить стражу или королевских стрелков? — предложил шут.

— Воины должны воевать с воинами, а комедианты — с комедиантами, — ответил Фердинанд. — Забыл? Ты ведь сам раньше был лицедеем. Вот и одолей своего собрата. Ступай!

Шут понял, что сейчас разубеждать правителя бесполезно. Со вздохами и причитаниями, под общий смех придворных отправился он выполнять высочайший приказ.

Немного успокоило его лишь то, что император Священной Римской империи то ли забыл, то ли передумал красить ему ладони.