Однажды в осеннюю пору, когда начались первые ночные заморозки, охотник за оборотнями внезапно исчез из города, никого не предупредив. Среди его собутыльников тут же прошел слух: отправился наконец-то Поворотливое Ухо ловить черного предводителя волкодлаков.

Будет ли ему сопутствовать удача, мало волновало собутыльников. Их огорчало лишь то, что они лишились дармового угощения.

^{Осеняя Прага}

Через несколько дней, когда леса и поля в окрестностях Праги накрыл первый снежок, на улицах, площадях и рынках города начались разговоры:

— Добился своего Поворотливое Ухо! Поймал-таки вожака волкодлаков!

— Большую награду получит за это!

— Вот везучий, каналья!

Возрадовались собутыльники. Быть вскоре знатному угощению! Хозяин пивной, где ученик сапожника являлся завсегдатаем, даже стал их поить в долг. Видимо, надеялся, что охотник за оборотнями все возместит.

Но не тут-то было. И у самых удачливых доносчиков наступают черные дни. Вернулся Поворотливое Ухо в Прагу с большим мешком за плечами и сразу кинулся к своим покровителям — инквизиторам. А те уже собрались поглядеть, что за нечисть приволок доносчик.

Раскрыл свою ношу Поворотливое Ухо, а оттуда мальчонка лет десяти вывалился.

Изумились инквизиторы, нахмурились, зашипели на охотника за оборотнями:

— Ты что, насмехаешься над нами?!

— Решил невинного мальчугана за матерого слугу сатаны выдать?

— Докладывай о своих деяниях!

Бухнулся на колени и залепетал в страхе Поворотливое Ухо:

— Нет-нет, не думал я насмехаться над вами, святые отцы. Не глядите, что у мальца взор благостный и лучезарный. Затаился в глубинах очей его оскал сатаны. И на первом снегу он оставлял двойной большущий след черного волкодлака!

Инквизиторы недоверчиво осмотрели босые ступни мальчишки.

А напуганный Поворотливое Ухо залепетал еще быстрее:

— Поначалу черный волкодлак был огромного роста. Головы на три выше меня!

— Как же ты не испугался такого? — зловеще ухмыльнулся один из инквизиторов.

— А я особое заклинание знаю против оборотней. Нашептал его — вот нечисть и замерла, обездвиженная. Подскочил я к нему и всадил осиновый кол прямо в сердце. Тут черный волкодлак повалился в снег и по воле сатаны в этого мальца превратился. Вот, поглядите, на острие кола до сих пор запекшаяся желтая кровь оборотня.

Самый молодой из инквизиторов тут же схватил грозное оружие против нечистой силы.

Присмотрелся и вдруг торжествующе захохотал.

— Ах ты, прислужник лукавого! Сам себя разоблачил! Глядите, братья!.. Кол — вовсе не осиновый, а сосновый и вымазан не желтой кровью, а смолой!

Совсем ошалел от страха Поворотливое Ухо:

— Не может быть! Я сам! Сам выстругивал его из осины, и не было на нем смолы!

Но яростного борца с оборотнями уже никто не слушал.

— Вспомните, что этот прислужник сатаны сейчас заявил! — не унимался младший из инквизиторов. — Не с молитвой он вышел против нечисти, а с колдовским заклинанием!..

— Давно я к нему присматривался, — кивнул на Поворотливое Ухо другой инквизитор. — На днях сообщил мне один добрый прихожанин, что этот прислужник лукавого ведет в пивной богомерзкие речи и похваляется, будто святая церковь ему обязана и обещала большую награду за поимку еретиков и разоблачение всякой нечисти.

Пытался Поворотливое Ухо оправдаться, но никто уже его не слушал. Инквизиторы приказали бросить доносчика в одиночную камеру и стали готовиться к следствию.

Не забыли они и про мальчишку. Ласково расспросили его: кто родители, из какого он селения и прихода.

Хоть и робел мальчишка, но отвечал почтительно и внятно.

Оказалось, что он бездомный сирота. Ангельский взгляд, смиренная речь, трудная судьба ребенка тронули суровые сердца инквизиторов. Приказал один из них своему повару накормить, обогреть и принять в услужение несчастного мальчонку.