С давних времен у чехов, как и у многих других народов, существовало поверье: где на реке мельница — там обязательно поблизости обитает водяной.

В Праге водяных мельниц было много. До сих пор на городском острове Кампа сохраняются как исторические достопримечательности деревянные мельничные колеса.

Эти сооружения стали возводить на Кампе еще в XV столетии. Согласно преданиям, едва на острове были построены первые мельницы, к хозяевам их пожаловал водяной.

Он сразу сделал деловое предложение:

— Ни одного утопленника не будет вблизи ваших владений, если станете исправно отдавать мне черных животных — петухов, козлов, ягнят. И так — в каждое полнолуние.

^{На острове Кампа}

— Где же мы столько наберем черных тварей? — зароптали мельники. — Эдак мы через пару месяцев разоримся и пойдем по миру…

— Воля ваша, — равнодушно ответил водяной.

Но в голосе его чувствовалась угроза.

Погладил он свои зеленые усы и бороду и бултыхнулся в реку. А мельники, обрадованные тем, что нечисть скрылась, принялись за работу. Не поняли они, что просто так от водяного не отделаться. Слишком зловреден и злопамятен хозяин омутов, болот, рек и озер.