— Пожалуйста, сделайте всё возможное. Без этого охота на Кайберна будет невозможной.

— Хорошо!

— Странник, я возлагаю на тебя большие надежды. Могу я верить, что ты сделаешь гораздо больше, чем другие батальоны?

— Я полностью оправдаю твои ожидания.

Виид разделил 400,000 игроков на 1,000 батальонов и распределил их по всему континенту. Причём этот процесс занял всего один день!

Те, кто изъявил желание принять участие в охоте на дракона, не ожидали, что их так скоро привлекут к работе! И вот, некоторые из этих людей также направились в южную пустыню, тогда как остальные были разбросаны по всем частям континента.

Конкретного плана у них не было, однако эксплуатация игроков и конкуренция между командирами должны были привести всё в надлежащий вид.

Таким образом, лишь благодаря этому плану безопасность континента возросла как минимум на две ступени. Многие города и деревни, которые прежде находились под угрозой уничтожения, были спасены.

И Манауэ, наблюдавший за ходом развития всех этих событий, мог лишь потрясти своими пухлыми щеками.

— Всё-таки удивительный человек наш Виид! Я думал, что во многом уже догнал его, но став императором он перешёл на совершенно новый уровень.

«Полагаю, он говорит о том, как быстро Виид решает вопросы?», — подумал стоящий рядом с ним Зефи.

Однако на самом деле Манауэ имел в виду кое-что другое.

— Ху-ху-ху. Он увидел, в чём состоит корень проблемы. Если бы целью было банальное уничтожение монстров, ему никогда бы не удалось собрать 400,000 высокоуровневых игроков. Кроме того, обеспечивать их ресурсами и провизией было бы попросту невозможно.

Это и вправду было бы тяжело, даже если бы Виид решил потратить на данный процесс всё своё состояние. Нет, этого не удалось бы достичь даже учитывая капитал Компании Манауэ, которая достигла полного коммерческого превосходства на Северном Континенте и продолжала расширение своего влияния на Центральном Континенте.

— Однако всего несколькими словами он изменил конечную цель на Кайберна и назвал этот процесс ключевым… Готов поспорить, что игроки познают настоящие страдания, но многие из них поверят, что это — единственный путь к победе. Они будут бороться и в конечном итоге станут сильнее.

После этих слов Зефи наконец-то стал понимать, какова истинная реальность.

Всё, что сделал Виид, — так это вывесил объявление и дал несколько комментариев.

Однако в результате ему удалось собрать 400,000 высокоуровневых игроков, которые при других обстоятельствах не стали бы даже рассматривать предложение о сотрудничестве. А затем он отправил их на охоту, словно крепостных крестьян.

— Причём без какой-либо компенсации!

Скорее всего, охота на монстров не окажет существенного влияния на ситуацию, но вот менталитет игроков наверняка изменится. Люди, прошедшие через суровые тренировки и жестокие побоища с монстрами, во время столкновения с Кайберном не будут винить Виида.

Спешно сформированные батальоны будут бороться за результат, что станет очередной ступенькой в грандиозной схеме победы над чёрным драконом.

Он с такой лёгкостью собрал целую армию и бросил её на уничтожение монстров… Поначалу Зефи считал Виида всего лишь своим товарищем, о котором у него было вполне чёткое и понятное представление. Конечно, он всегда с удивлением наблюдал, как Виид выполняет невероятные квесты и становится знаменитым. Тем не менее Зефи считал, что это может случиться с кем угодно.

Куда бы Виид ни пошёл, ему всегда сопутствовала удача.

«Он всего лишь принимал правильные решения и своевременно воплощал их в жизнь. Каждый из нас сталкивается с трудными жизненными проблемами, но Вииду каким-то образом удалось решить их все».

Виид был настоящим гением войны и обладателем непревзойдённого инстинкта выживания.

Он был зачинщиком, который знал, как использовать других игроков, и который был способен спланировать победную стратегию, используя абсолютно все доступные ему средства.

«Раньше я думал о нём иначе, потому что он всегда жаловался на покупку более дорогой соли… Но теперь я понимаю, что это не обычный человек».

Зефи казалось, что Виид, с которым он познакомился совершенно случайно, стал правителем Империи Арпен абсолютно заслуженно.

А тем временем сам Виид, закончив распределение батальонов, занялся организацией представителей рабочих классов под своим непосредственным командованием.

— С этого момента вы будете подчиняться мне.

Услышав эти слова, игроки тут же зашептались.

— Мы действительно будем путешествовать с Виидом?

— Я думаю, он тоже планирует помочь нам с повышением уровня.

— Это будет непросто. У меня уже почти пятисотый уровень.

— Что ж, это неплохо. Не думал, что мы будем охотиться.

— А ещё мы наверняка попадём в эфир!

От подобной перспективы игроки были в восторге.

Они чувствовали себя беззаботными и заинтригованными, отправляясь на охоту с Видом, словно это был какой-то пикник.

А вот лица Пэйла и Ромуны были бледными, как мел.

— Он собирается повысить наш уровень?

— Да ещё и «ускоренным курсом»…?!

Том 54. Глава 10. План по аннигиляции

Легендарный лунный скульптор

Фжах!

Выйдя из телепортационных врат и вдохнув раскалённый пустынный воздух, игрокам начало казаться, что они вот-вот задохнутся.

А вот 1-й МЕЧ придерживался иного мнения.

— Э-эх! Хорошая сегодня погодка!

— Я сейчас расплавлюсь…

— Ничего, сейчас пробежимся с ветерком! За мной!

Так, с 1-м МЕЧом во главе они и побежали аккурат по знойным барханам и дюнам.

Воины, собравшиеся для того, чтобы победить Кайберна, даже не предполагали, какой ад их ждёт…

Битва за битвой. Монстр за монстром и перевал за перевалом.

Они сражались, сражались и ещё раз сражались.

— Вы мужчины или тряпки? Вперёд, я сказал!

В пустыне было много областей, которые ещё только предстояло исследовать. Игроки то и дело натыкались на миражи, подземелья, а иногда и на самые настоящие «огненные зоны».

Фрагменты задания «Великий Император Пустыни», которое в прошлом выполнил Виид, были переписаны в новую историю. И теперь с этой историей суждено было столкнуться ни в чём неповинным игрокам.

Они сражались чуть ли не на каждом шагу.

Они даже ели во время переходов от одного охотничьего угодья к другому.

— Как сказал наш младший, здесь мы можем сражаться сутками напролёт, не используя свою голову. Правда, это удобно?

— Очень.

— К слову, наши новенькие сражаются достаточно хорошо.

— Говорят, что уровни делают тебя сильнее, и… это похоже на правду. Правда, новенькие кажутся слишком зависимыми от навыков.

— Мы должны взять их с собой на более сложные сражения. К слову, мне сказали, что ничего страшного, если им придётся несколько раз умереть.

— Великолепно. Значит, переходим к этапу номер два.

Последовав совету Виида, 1-й МЕЧ взял свой батальон и отправился искать более могущественных врагов.

Стоя под палящими лучами пустынного солнца, игроки сражались против песчаных врагов и охотились на гигантских скорпионов.

Они даже побывали в мистической стране и встретили Воинов Солнца. Население этого племени было небольшим, но в нём числилось множество сильных воинов.

— Уф-ф… как же это тяжко.

— Тяжко?! Да это просто ад! Мало того, что сражения крайне утомительны, так ещё и этот сводящий меня с ума жар!

— Да уж… Кажется, я погорячился, решив присоединиться к этому заданию.

Жалобы со стороны игроков появились уже на второй день.

Даже обладая высокими уровнями, они никогда не испытывали битвы такого рода.

Как правило, они очень осторожно относились к выбору охотничьего угодья, как это наверняка делал сам Виид. Они готовились к рейдам в подземелья и закупали множество расходных материалов.

В случае охоты на боссов, топ-игроки и вовсе готовились по несколько дней, тщательно подбирая и экипируя каждого члена группы.

— Здесь же мы просто бегаем из стороны в сторону и сражаемся с кем ни попадя. Это просто безрассудно и безумно.

— Кстати, вчера умер Коралл…

— Шутки в сторону. Это слишком опасно.

— Разве мы не должны пожаловаться на такое отношение?

— Мы уже пожаловались. Но они продолжают говорить, что мы станем сильнее только тогда, когда узнаем, что такое смерть. Кажется, наши слова для них — как горох об стену.

— Честно говоря, мы не можем ничего требовать, стоя с ними лицом к лицу. Вы же видели их суровые лица? Может у нас и более высокие уровни, но если мы попробуем поднять бунт и убить их… то станем врагами Империи Арпен.

— В любом случае, Виид вряд ли решит изменить свой план. А затем, когда наступил третий день, некоторые из игроков решили покинуть это мероприятие.

— Ну всё, с меня хватит. Удачи вам, ребята, а я, пожалуй, пойду отдыхать.

— Согласен. Я тоже ухожу. Я думал, что буду помогать убивать чёрного дракона, а в результате оказался чёрт знает где.

Несколько дезертиров решило покинуть группу, не в силах выдержать строгий график охоты.

— Лучше уж я буду поднимать свой уровень в одиночку.

— Тоже самое. Если говорить об эффективности, то здесь лучшие охотничьи угодья. Нам не нужно быть рядом с этими людьми, чей уровень, кстати, ниже нашего.

Тем не менее, все эти люди даже не предполагали, что происходящее снимается несколькими телеканалами. Вииду были предоставлены права на трансляцию всех, кто согласился участвовать в охоте на Кайберна.

Игроки, разделившие с ним задание, естественно согласились на это, потому что хотели попасть в эфир. Они считали, что их изобразят как настоящих героев! Они мечтали увидеть себя по телевизору верхом на коне, несущемся в сторону злого дракона!

Однако…

— Пожалуйста, включите это в сегодняшнюю трансляцию, — произнёс Виид, позвонив одному из самых крупных телеканалов страны.

— Вы серьёзно?

— Да. Хорошие кадры появятся достаточно скоро, но людям нравится смотреть на пробы и ошибки. Для полного успеха нужно шоу.

— Но…

— Если вы это не сделаете, то сделает кто-то другой, — недвусмысленно намекнул Виид.

Его влияние в индустрии телевещания было абсолютным. Даже в прошлом его слава заставляла все крупные телеканалы подчиняться ему. Теперь же, когда Виид контролировал Центральный Континент и установил абсолютное господство, телестанции не решались пойти против его воли.

— Хорошо. Мы постараемся преподать данную информацию в нужном для Вас свете.

— Хорошо, но это должны быть только факты. Никаких подделок. Подозрения со стороны телезрителей нам ни к чему. А вот немного приправы приемлемо. Это сделает блюдо ещё более богатым на вкус.

Руководство телеканала приняло слова Виида близко к сердцу.

— Если мы покажем это в эфире, наши рейтинги почти наверняка вырастут…

— Держу пари, что такой материал идеально подойдёт для вступления.

Таким образом, работники телеканалов с их печально известными навыками редактирования выпустили в эфир видеоролики с игроками, которые начали жаловаться на битвы и еду уже вскоре после того, как попали в пустыню.

Более того, они сделали монтаж видео таким образом, чтобы кадры дезертирующих игроков сменялись фоном горящих городов и погибающих мирных жителей, оказавшихся в окружении монстров.

Опытные редакторы сделали так, что после увиденного остаться равнодушным не смог бы ни один человек.

— Если честно, я в полном недоумении. Эти люди отправились в южную пустыню, чтобы стать сильнее и убить Кайберна, но уже спустя два дня начали жаловаться на жизнь и бросили остальных?

— Зачем вообще они туда пошли?

— Они что, рассчитывали на проживание в отеле и доступ к морю?

— Убийцы драконов, чёрт их побери… Стыд, да и только! Эти люди слишком низкого уровня, чтобы противостоять дракону, а потому должны охотиться не покладая рук!

— Ух-х, как же они меня бесят!

— Бакус? Кажется, именно этот человек стал главным зачинщиком дезертирства?

Последствия трансляции были столь же могущественными, как падение ядерной боеголовки. Интернет попросту взорвался, а бедный Бакус оказался в топе всех поисковых запросов.

1- ое место: Бакус.

2- ое место: Союн.

3- ое место: Бегство Бакуса.

4- ое место: Богиня Союн.

5- ое место: Персонаж Бакус.

6- ое место: Виид.

7- ое место: Одежда Союн.

8- ое место: Тело Союн.

9-е место: Уровень Бакуса.

10-е место: Кайберн.

Среди первых десяти самых частых поисковых запросов имя Бакуса встречалось целых четыре раза.

Такова была сила средств массовой информации, сделавшей Бакуса, обладающего 510-м уровнем, известным на весь мир.

И вот, уже на следующий день игроки маршировали по пустыне и сражались против опаснейших монстров без единой мысли о том, чтобы уйти или высказать какую-нибудь жалобу.

Благодаря влиянию СМИ они поняли, какой негатив их может поджидать со стороны общественности.

— Вот, теперь я действительно вижу, что они стараются, — произнёс довольный 1-й МЕЧ.

Ну, а что касается Бакуса и остальных… Ранним утром следующего дня они поспешно вернулись.

— Приношу свои огромные извинения. Я буду сражаться вдвое активнее, чем раньше.

Потребовались всего сутки, чтобы его отношение к происходящему полностью изменилось.

***

Отобрав некоторую часть из тех игроков, которые выразили согласие бороться против Кайберна, Виид отправился вместе с ними на охоту.

Маги и лучники восседали верхом на авиаках, тогда как их противниками были самые разнообразные монстры, выползающие из подземелий и стремящиеся захватить человеческие города.

— Огонь! Уничтожить их!

Едва Виид отдавал приказ, тысячи магических заклинаний и стрел обрушивались на землю, не оставляя от монстров даже мокрого места.

И это было делом рук представителей ремесленных профессий, которые лучше всего специализировались в дистанционных атаках!