Несмотря на то, что время тикало, Виид тоже набирал уровни. Правда, безопасность Империи Арпен ухудшалась, и участились случаи нападения на торговые караваны и путешествующих игроков.

«Я должен двигаться более эффективно…».

— Вы получили новый уровень.

524-й уровень.

Виид уничтожал группы монстров и качал как своего персонажа, так и других игроков. Тем временем в библиотеке Моры продолжался тщательный поиск записей о Кайберне. Манауэ: — я получил 37 записей, связанных с чёрным драконом.

Получив сообщение своего коллеги, он тут же послал за ними Юрин и вскоре уже внимательно осматривал.

— Вы получили важную информацию о Кайберне. также известном как Тиран и Чёрный Дракон.

По некоторым оценкам, этому дракону около 1,700 лет. В молодости он любил путешествовать по континенту и принял участие в некоторых исторических событиях:

• Кровавая Баня Папуакина (запись подтверждена).

• Презрение Генерда (запись подтверждена).

• Уничтожение (запись подтверждена).

• Чёрный Воин (запись не подтверждена).

• Синий Мох (запись не подтверждена).

• Рождение Темной Магии (запись не подтверждена).

• Падение Империи Нифльхейм (запись подтверждена).

Кайберн горд и жесток. Он любит драгоценности, напитки и вкусную еду.

Время от времени он нарушает свои же соглашения, а потому ему ни в коем случае нельзя доверять.

— Текущий прогресс получения заданий, связанных с Кайберном: 62%.

Кровавая Баня Папуакина и Презрение Генерда представляли собой исторические события, хорошо известные истории Версальского Континента.

Несколько городов исчезло всего лишь за один день. И связано это было с Кайберном.

Взять, к примеру, записи известного летописца «Кровавая Баня Папуакина #2».

[Это был сущий ад. Казалось, что само небо решило покарать людей.

Повсюду пылало чёрное пламя, а величайшие крепости, замки и стены сгорали дотла за считанные минуты.

И причиной тому был чёрный дракон, спустившийся с небес и заявивший:

— Соберите золото и постройте в мою честь новый зомок. Тогда я вознагрожу вас всех силой покорить другие королевства, бели вы откожетесь и не принесёте мне дань, то столкнетесь с серьёзными последствиями. На всё про всё у вас год.

Мэр Манхарт, дрожа от страха, сразу же принял это предложение.

В конце концов, кто мог пойти против мощи дракона?

Люди расплавили всё имеющееся золото и приступили к строительству замка. Увы, спустя год была завершена лишь половина того замка, который хотел увидеть Кайберн.

Затаив дыхание, люди уставились в небо, и…

— Бесполезные людишки. Вы не смогли исполнить даже самый простой прикоз. Но даже несмотря на то, что вы нарушили своё обещание, я пощажу вас.

Всемогущий Кайберн пощадил их. Конечно, люди лишились всех золотых запасов, однако смогли живыми вернуться к своим перепуганным жёнам.

Но вот, когда они уже почувствовали себя в безопасности и зажили счастливой жизнью… Тогда Кайберн вновь прилетел к ним.

— Ваш вид заслуживает уничтожения!

— О. могучий дракон… Ты сказал, что не станешь наказывать нас!

— А я наказываю вое вовсе не за нарушение обещаний. Просто вы — существа, которые заслуживают исчезновения.

Возразить на это мэр Манхарт не успел, поскольку уже через мгновенье был мертв.

И тогда всем остальным стало понятно: план дракона с самого начала не предполагал их выживание].

Том 54. Глава 13. На перекрёстке заданий.

Легендарный лунный скульптор

Читая записи о кровавом побоище в Папуакине, Виид чувствовал некоторую подозрительность.

«Кайберн имел обыкновение нападать на людей даже в прошлом…?».

Чёрный дракон. Учитывая историю этого существа, вывод напрашивался сам по себе -ему никогда и ни в чём нельзя было доверять. В глазах Виида он выглядел закоренелым преступником, который кроме насилия и воровства больше ничего не знал.

А через пару дней Вииду пришло сообщение с Центрального Континента. Оно касалось наёмника по прозвищу Чёрный Воин, который некогда служил Кайберну.

Чёрный Воин был связан с Культом Земли, украв у них священный артефакт, Молот Земли. Естественно, сделал он это по приказу своего господина, Кайберна.

«Он действительно жил только для себя…».

Итак, с помощью игроков удалось собрать информацию, которую Виид бы не получил даже за несколько месяцев упорных поисков.

А затем перед его глазами всплыло информационное окошко.

— Вы успешно выполнили задание «Истинный Воин».

— По мере того, как Вы углубляетесь в прошлое чёрного дракона Кайберна, Вы начинаете осознавать его ужасную натуру. Ущерб, нанесённый им человечеству и другим расам, поистине огромен.

Каждое разумное существо мечтает избавиться от Кайберна.

Воин… Вы всё ещё можете остановить чёрного дракона. Однако сперва Вам следует поговорить с мудрецом Врио из Октурна.

В качестве награды за выполнение этого поручения все Ваши характеристики увеличатся на 5 пунктов.

После разговора с Врио Вы получите доступ к следующему этапу задания: «Решение Воина».

— Октурн, значит…

Виид чувствовал себя несколько обеспокоенным, поскольку Октурн, где проживал Врио, являлся одним из городов, расположенных в регионе Хэйвен.

— Гильдия Гермес не позволит расхаживать мне по своим владениям. И что же тогда делать? Собирать войска?

— Это возможно, — ответила стоящая рядом Лимона. Она считала, что ради уничтожения Чёрного Дракона люди не побоятся вторгнуться даже в земли Гильдии Гермес.

Конечно, им не удастся мобилизовать столь значительную силу, как для битвы на Тарнавской Равнине, но и гермесовцы были серьёзно ослаблены.

Она считала, что территории Хэйвен могут быть легко завоёваны. А это, в свою очередь, будет означать полное объединение континента.

И Виид это прекрасно понимал. Он помнил, что Корпорация Юникорн пообещала главный приз тому, кому удастся сделать это. Ну и, помимо всего прочего, звание первого Императора, сумевшего добиться полного единства, несло в себе неоспоримую славу и честь.

Конечно, Виид был очень честолюбив, но, опять же, ничто не было столь опасно, как недооценка противника.

Если загнать гермесовцев в угол и поставить под угрозу само их существование, игроки Гильдии Гермес будут вести ожесточённое сражение за каждый клочок земли.

Да, Гильдия Гермес проиграла битву на Тарнавской Равнине и отказалась от господства над континентом, однако территория бывшего Королевства Хэйвен была её изначальным и естественным оплотом.

«Если мы будем атаковать безрассудно, то вероятность уничтожения континента Кайберном или монстрами сильно возрастёт. Это как богомол, преследующий цикаду и не подозревающий об иволге позади себя», — подумал Виид, окончательно определившись со своими приоритетами:

— Нет. Я считаю, что мы не должны терять время. Гильдия Гермес подождёт. Я отправлюсь туда один.

Итак, взяв Юрин, Виид проник в Октурн благодаря её картинной телепортации.

Октурн, альма-матер всех учёных, представлял собой тихий городок, где игроки были ещё большей редкостью, чем НПС-жители.

Население Хэйвена в последнее время резко сократилось. Да и сам город никогда не был популярен среди тех, кто не являлся искателем приключений, заинтересованных в создании карт, биологии растений, изучении характеристик монстров или истории.

Что касается мудреца по имени Врио — он жил в огромном особняке, а потому найти его не составляло труда. Довольно легко Виид миновал и пост стражи, выставленный у его ворот.

— Чего Вам здесь на… Боже мой! Это же авантюрист, который переписывает саму историю!

— Здравствуйте. Что ж, если вы меня узнали, я войду?

Слава Мастера-Скульптора легко провела его через ворота, и вскоре он увидел самого мудреца Врио.

Как выяснилось, это был старик с абсолютно седыми волосами.

— Наконец-то Вы здесь. Молодые действительно во всём превосходят стариков…

— Для меня большая честь встретить настоящего мудреца. Меня зовут Виид.

Несмотря на то, что Виид был правителем Империи Арпен, он не обмолвился об этом ни единым словом. Титул императора означал, что он мог вести себя надменно и даже отдавать приказы, но… в таких ситуациях Виид привык полагаться не на регалии, а на лесть.

— Чёрный дракон Кайберн вгоняет мир в хаос. Я пришёл к Вам, чтобы остановить его, -всем своим видом показывая обеспокоенность, произнёс скульптор.

— Да, он должен быть остановлен вне всяческих сомнений. Тем не менее, остановить дракона — непростая задача как для человека. Это опасно… очень опасно. Даже если у тебя самый острый меч, — ответил Врио, после чего рассказал несколько историй о Кайберне.

Все они были примерно одинаковыми, за исключением одной. Той, где упоминалось о Королевстве Тор — стране гномов, расположенной неподалёку от логова Кайберна, и о сокровищах, которые в этом самом логове скрыты.

— В эпоху войн многие королевства предлагали дракону сокровища в обмен на его помощь. Гномы же делали это поневоле, отдавая дракону все богатства, которые им удалось накопить, получая взамен силу.

— Силу?

— Да, Кайберн оказал им небольшую ответную услугу, благодаря чему гномы стали физически сильнее, а во многом даже умнее представителей других рас. Но это не главное. Главное то — что в логове Кайберна куда больше сокровищ, чем у любого другого дракона.

Услышав это, Виид невольно сглотнул, тогда как поглаживающий бороду Врио продолжил рассказ:

— Возможно, в этом логове можно отыскать даже заклинание, возвращающее молодость.

— Магия молодости?

— Это особое волшебство, способное вернуть человека на пик его жизни. Кроме того, все эти сокровища, сложенные в логове, могут превратить его в самого богатого человека на континенте…

Гульп!

Гульп-гульп!

На этот раз Врио и Виид сглотнули почти одновременно.

Мудрец Врио! Поговаривали, что он был одним из самых выдающихся учёных, но… по факту Врио оказался обычным скрягой.

«Похоже, слухи об этом старике правдивы», — ухмыльнулся Виид. На самом деле, тяга к знаниям была недалека от банальной жадности, а потому Ли Хэн считал, что лучше быть корыстным эгоистом, чем переоценивающим себя упрямым мудрецом.

— Хм-хм. Сокровища собирались на протяжении нескольких сотен лет, однако получить их очень нелегко. Итак, есть только два способа, позволяющих остановить Кайберна.

— Два, говорите?

— Первый — это острый меч, которым Вы так прекрасно владеете, тогда как другой -компромисс.

— Компромисс…

— Лишь одним Кайберн дорожит больше всего на свете. Сокровищами. И если Вы принесёте ему сокровище, достаточно редкое и ценное, чтобы угодить ему, континент будет спасён.

Дзынь!

— Вы оказались на перекрёстке выбора.

Чёрный дракон, Кайберн, — это существо, которое невероятно сложно победить усилиями человеческой расы.

Чтобы спасти мир, Вы можете либо противостоять ему, либо принести драгоценные сокровища и попросить забыть грехи людей.

Дальнейшее прохождение задания зависит от Вашего решения.

«Хм. Кажется, я должен выбрать между борьбой и предложением взятки…».

Размышляя об экономической эффективности, Виид подумал, что компромисс, благодаря которому города перестанут разрушаться, определённо более стоящий выбор, чем продолжение войны.

Успокоение Кайберна и завоевание региона Хэйвен принесёт ему долгожданный результат. При этом, отдав Кайберну сокровище, никто не помешает ему в будущем забрать его обратно.

«Я стану сильнее и однажды своими собственными руками прикончу эту мерзкую ящерицу. Да, кажется, такой сценарий наилучший…».

Кайберн был чрезвычайно могущественным, и вариант с избеганием битвы был невероятно заманчивым.

— Но мне вот что любопытно.

— Что же?

— Какое сокровище удовлетворит Кайберна?

В ответ Врио погладил бороду и, переведя взгляд на красивый сад, задумчиво произнёс:

— Чтобы удовлетворить жадность дракона, Вам придётся заполнить весь этот сад стопками из золота.

— Стопками из золота?

— Проще говоря, Вам понадобятся горы золота.

— Если же таковых у Вас не имеется, Вам нужно будет предложить двести самых ценных вещей. Драгоценные камни, произведения искусства, магические предметы… Также Кайберн примет доспехи и меч, которые носит Ваше Величество.

Виид только что вернулся из очередных охотничьих угодий, а потому под простеньким плащом и робой скрывались Доспехи Повелителя Небес, уменьшенные в размерах под его человеческий облик.

Кроме того, Виид не расставался с Мечом Лоа — лучшим клинком из когда-либо существовавших.

«И мне придётся всё это отдать…?».

Среди всего обширного списка дорогостоящего снаряжения и прочих сокровищ Виида, те, которые могли удовлетворить дракона, ограничивались примерно двадцатью предметами.

«Даже если я отдам их, этого будет недостаточно». Конечно, он мог добавить сюда скульптурные шедевры из художественной галереи Моры, а также, во имя мира, обложить налогом авантюристов и торговцев.

Тем не менее, всё это было очень затратно. В торговле с Манауэ расчеты велись вплоть до одного процента.

«Учитывая налоговые поступления в Империю Арпен, мне придётся отдать всё, включая свои личные резервы».

Это было похоже на пиршество, заказанное на все имеющиеся деньги с последующим дозаказом жареной свинины и целой курицы!

«Этот дракон — обычный преступник, а этот мудрец… Он предлагает компромисс, словно какой-то посредник, что уже является подозрительным. Нет ни одного человека, которому я могу доверять».

Мудрецы Версальского Континента были знающими и умными существами, но далеко не все они были добродушными.

«В реальном мире всякие умники тоже любят обдирать обычных людей».

Никто не заслуживал доверия, к тому же Виид не мог исключать возможности мошенничества с доставкой вышеописанных сокровищ.

Если у мудреца Врио была совесть, он украдёт всего один или два предмета. Но если его намерения были грязными, то он мог забрать вплоть до половины.