Подполковник Бармалеев по внутрибатальонной связи дал команду скрытно приблизиться к окопу противника на расстояние быстрой атаки. И батальон пополз. Выбрался на нужную дистанцию, где и замер, ожидая команду. Майор Кологривский со своим батальоном занял позицию позади спецназа военной разведки, за искусственно высаженным противобарханным перелеском. А оба батальона, по сути дела, сместились значительно правее мест, где они уничтожали артиллерию противника, тогда как «бармалеи» надеялись, что они сместятся влево, где для них готовили засаду. «Бармалеи» из кожи вон лезли, дабы доказать, что они тоже не лыком шиты, и в светлое время суток перебрасывали с левого фланга подразделение за подразделением, в темноте возвращая их назад, но разведчики первого взвода разведроты во главе со старшиной Михаилом Клишиным с помощью приборов ночного видения легко разгадали этот маневр. Тем более задействованные силы были несопоставимы. Таким образом, батальоны избежали засады и боя на минном поле, куда их рассчитывали загнать «бармалеи» упреждающим мощным огнем превосходящих сил. Но и превосходство своих сил они рассчитывали только против батальона, тогда как россияне выставили против них два батальона — морской пехоты и спецназа военной разведки, причем вторые являлись обладателями автоматов с глушителями, что, в общем-то, и ввело «бармалеев» в заблуждение относительно общего количества стволов.

Спецназ ждал, как ждал и их командир батальона. Наконец над позицией российско-сирийских сил одна за другой взлетели две зеленые ракеты. И два «Змея Горыныча^[12]», выехав вперед, выпустили по две ракеты каждый, создав большой «коридор», почти в тридцать метров шириной. И тут же в атаку поднялись пехотинцы смешанных сил. А впереди пехотинцев опять ехали две машины УР-77 и, преодолев созданный предшественницами «коридор» почти до конца, тоже выпустили по паре ракет каждая. «Коридор» для пехоты был создан, но «бармалеи» все же встречали противника довольно плотным огнем.

— Вперед! — дал команду Бармалеев, и батальон спецназа военной разведки мощно ударил по окопам «игиловцев» с тыла. А за спиной спецназа с криком «Урра!» побежали в атаку морпехи. Таким образом, «бармалеи» оказались под двойным ударом, направленным с разных сторон. Такую атаку мало кто может выдержать, когда безжалостные пули летят, кажется со всех сторон. Тем более что спецназовцы быстро преодолели расстояние до окопа и спустились в него, сгоняя противника в правую сторону, туда, где планировалось взять их в «котел». Многие из «бармалеев» были ими убиты, однако значительная их часть смогла уйти на соединение с подразделением, стоящим к «котлу» ближе других.

Но тут объявилась новая напасть. Те силы в составе примерно полутора батальонов, что ждали россиян в засаде на левом фланге, увидев, что их обманули, пошли в атаку со своего фланга. Однако российские батальоны такую атаку предвидели, и батальон морской пехоты встретил противника плотным огнем, а к морпехам вскоре присоединились бойцы наступающего сирийского батальона. Сирийцы не любят оборонительных боев, это известно всем, но чего у них не отнять — большинство сирийцев отменные стрелки. И количество «бармалеев» стремительно таяло. К сожалению, таяло и количество прорывающихся…

А окончательную точку в деле «закрытия крышки котла» сыграли силы ВКС^[13], попросту разбомбившие и уничтожившие ракетами окруженного противника…

* * *

— Должен признаться, что без этих двух батальонов — спецназа военной разведки и приданного ему батальона морской пехоты мы не смогли бы добиться такого успеха, — завершил свою речь перед командирами подразделений, держащими фронт против ИГИЛ, генерал-полковник Сумароков. — Естественно, в ходе прошедших боев мы понесли потери. И потому я отправляю батальоны на отдых, переформирование и пополнение на Родину. Батальон спецназа в Москву, а батальон морской пехоты во Владивосток, откуда родом большинство бойцов. Тела убитых они заберут с собой. Надеюсь, переформирование не займет много времени и уже через месяц мы снова встретимся и с подполковником Бармалеевым, и с майором Кологривским. На этом я хочу с вами со всеми попрощаться, поскольку я получаю новое назначение. Теперь я буду возглавлять все воздушно-космические войска страны. Надеюсь оказаться вам полезным и на новом месте службы. Но это произойдет в течение месяца, и я надеюсь, что замену мне на предыдущем месте службы найдут хорошую. Пока на эту должность рекомендован командующий войсками ВДВ генерал-полковник Сердюков Андрей Николаевич, Герой Российской Федерации. Сердюков отлично себя зарекомендовал при присоединении Крыма к России, за самоотверженное служение делу обеспечения безопасности страны, граждан России, ответственность и высокий профессионализм был награжден орденом Республики Крым «За верность долгу». А я пока с вами не прощаюсь… Подполковник Бармалеев и майор Кологривский — вы свободны. Вам следует успеть подготовить свои батальоны к посадке в самолеты и туда же загрузить гробы с убитыми. Летите разными бортами, ваши бронетранспортеры пока остаются здесь законсервированными и, надеюсь, вскоре встретятся со своими хозяевами.

Но я хотел бы дать подполковнику Бармалееву частное задание, касаемое меня лично и моей семьи… Потому прошу меня извинить, я — ненадолго. — Сумароков вышел первым. За ним Бармалеев и Кологривский. Генерал проводил майора взглядом до выхода на лестницу, после чего взял подполковника за «разгрузку», как гражданский человек взял бы собеседника за борт пиджака.

— Я вот о чем хотел тебя попросить, Вилен Александрович. Загляни к моей жене… Помоги найти дочь… Все-таки единственная. И ей, если сможешь, тоже помоги. Только с ней осторожнее. Она владеет восточными единоборствами. Ее Николаев лично тренировал. Любит, чуть что, кулаки в ход пустить. Потому я за нее не особенно и волнуюсь. Она нигде не пропадет.

— Майора Кологривского подключить можно? — спросил Бармалеев.

— Он же на другом конце страны будет.

— У майора семья в Москве живет. Приедет навестить. Так можно?

— Если только сам справиться не сможешь… А вообще, разве кого-то из своего батальона… Того же Соловейчикова или Кренделя.

— Я понял, товарищ генерал. Разрешите идти?

— Иди. Счастливого полета.

Генерал сунул в руку подполковнику скомканный листок, который вытащил из кармана кителя.

— Это новый номер моего телефона. Мобильник без прослушки. Мне Кологривский купил. Симка на его паспорт записана. Здесь же мой домашний адрес, это чтоб тебе не искать. Я, конечно, предупрежу жену о твоем визите. Но она человек подозрительный. Новых людей всегда пытается проверить. Тем более при таких обстоятельствах. Будь готов и к такому и сильно при проверке не нервничай.

Оба заметили, как к ним приближается своими скользящими и будто бы осторожными короткими шажками подполковник Щелоков, и потому решили прервать беседу. Разошлись. Генерал вернулся в свой кабинет, а Бармалеев направился к лестнице.

Подполковник Щелоков остался в коридоре в одиночестве, если не считать офицеров, которые сновали по своим делам туда-сюда, на ходу читая какие-то документы.

* * *

Подполковник Бармалеев озаботился подготовкой к перелету домой раньше, чем Кологривский, и потому его вылет состоялся раньше. Батальон спецназа военной разведки уже сидел в самолете и ждал только, казалось, своего комбата. Однако, когда Бармалеев занял свое место, трап еще не убрали и входной люк не закрыли. Значит, дожидались еще пассажиров. Бармалеев, привычный к длительным перелетам, закрыл глаза, желая уснуть без приказа организму, но тут услышал голоса у трапа. Любопытство взяло верх над сонливостью. В самолет сели полковник Скорокосов и подполковник Щелоков. Последний все так же прижимал к груди свою папочку из крокодиловой кожи.

— Иди к роте, — отослал командир батальона старшего лейтенанта Яценко, устроившегося рядом с комбатом. — Уступи место старшим офицерам.

Бойцы батальона сидели в рядах друг за другом, а места для старших офицеров были обращены к ним и располагались вплотную к кабине пилотов. Старший лейтенант Соловейчиков, заметив, что новых пассажиров двое, тоже освободил место, указав рукой на свое продавленное кресло полковнику Скорокосову. Таким образом, подполковник Следственного управления ФСБ оказался в середине, между подполковником Бармалеевым и полковником Скорокосовым.

— Не люблю я вперед спиной ездить и летать, — высказал свое неудовольствие Щелоков, — как и боком — тоже не люблю…

— Ничего, Гавриил Герасимович, привыкайте к неудобствам, — ответил Скорокосов. — Мы же на серьезной войне. Война, она приучает с неудобствами мириться. Вот только запах в самолете какой-то специфический. Непривычный…

— Это тела погибших в гробах так пахнут, — объяснил командир батальона. — Будто не хотят расставаться с этим миром. Они в хвосте самолета… Я уже привык, хотя к такому трудно привыкнуть. Привыкайте и вы…

— И все же… «Война — войной, а обед по расписанию». Так, кажется, немцы поговаривали. Учиться надо всегда и всему, и у всех, даже у противника.

— Потому немцы войну и проиграли, — вставил свое суждение в разговор подполковник Бармалеев. — А учиться следует не у побежденных, а у победителей…

Старенький военно-транспортный Ил-76 затрепетал всеми своими сочленениями, едва только пилоты завели двигатель, и машина начала разбег по взлетно-посадочной полосе.

— А машина-то явно не новая, — снова проворчал Щелоков. — Того и гляди, в воздухе развалится. Могли бы и поновее что-то подобрать.

— Долетим. Не впервой… — успокоил подполковника Скорокосов.

— Извините уж, но «Боинг-747»^[14] для вас персонально не припасли, — сказал Бармалеев с легким недовольством и таким же легким ехидством. — Просто не знали, что к нам именно вы пожалуете.

Тут Щелокову позвонили. Разговаривал он сухо, но закончил разговор приветливо: «До встречи в Москве…» Видимо, из Москвы и звонили. Он поглядывал во время разговора то на Бармалеева, то на Скорокосова, словно разговор шел конкретно о них или его собеседник их упоминал.

— А вообще, вы, скорее всего, ожидали, что покушением на генерала мы займемся? — внезапно сменил тему разговора подполковник Щелоков, оставив безопасность перелета на совести пилотов.

Бармалеев бросил взгляд на полковника Скорокосова, но тот, похоже, не знал, что ответить, и, глядя вперед на бойцов батальона, молчал.

Отвечать пришлось Бармалееву.

— Мы ждали, что нам хотя бы на этот короткий эпизод дадут следственные полномочия. Но нам их не предоставили. И мы решили, что военная разведка Сирии сама с расследованием справится. Тем более следственные полномочия у нее есть. А кроме того, в покушении замешаны граждане Сирии. Значит, это их внутреннее дело. В какой-то степени полицейское.

— То есть вы с себя полностью снимаете ответственность за происшествие и не интересуетесь расследованием… Правильно я вас понял?

— Почти правильно, Гавриил Герасимович. Я — маленький человек, всего-то навсего — командир батальона. Мое дело «игиловцев» уничтожать, что я и делал, кажется, неплохо. А лезть в политику, тем более в межгосударственную, я не намерен… Это не моего ума дело! — решил Бармалеев сыграть под дурачка, дело которого сводится к простой стрельбе по противнику.

— А что вы, полковник, на это скажете? — Щелоков всем телом, как только ему и позволяла поворачиваться его короткая шея, повернулся в сторону Скорокосова.

— Отвечу вам примерно так же, как ответил подполковник Бармалеев. Меня этот вопрос мало волнует…

— Как же так? — вполне искренне удивился старший следователь по особо важным делам. — На ваших глазах было совершено покушение на вашего командующего, вас едва не лишили командира, а вы не желаете отвечать на это действо.

— Что значит «Не желаете отвечать на это действо»? Вы что, призываете меня взять в руки автомат и пройтись по улице, стреляя в каждого встречного сирийца? Так я вас понял? — то ли действительно возмутился полковник Скорокосов, то ли умело разыграл возмущение, но старший следователь, судя по всему, поверил, что он искренен.

— Ну зачем же все так упрощать! — Щелоков смутился и даже сам возмутился. — Я просто спрашиваю вас, товарищ полковник, неужели у вас не появилось желания выяснить, откуда у покушения «ноги растут», чтобы подобного не допустить впредь. Ведь один из преступников, согласно вашим же данным, до сих пор находится на свободе и может повторить попытку покушения.

— Вот потому я и поддерживаю позицию подполковника Бармалеева, что следствие должны вести компетентные органы, а не детективы-любители, не имеющие соответствующих полномочий. Мы же даже не обучены правильно оформлять протокол допроса.

— Тем не менее, насколько мне известно, вас обучают методологии ведения допроса на территории противника.

— В Одессе говорят, что это две большие разницы. На территории противника добываются оперативные сведения, тут же используемые. И никакой протокол не ведется. И эти сведения бесполезны для предъявления их в суд, поскольку пленник в отсутствие подписанного протокола допроса имеет полное право от них отказаться. Скажет, что его под принуждением заставили дать показания — угрожали расстрелом, и все тут. С вашими подопечными так действовать нельзя. Они хитры и живучи, как крысы. Они никогда лишнего не скажут.

— В этом вы, скорее всего, правы… — нехотя согласился старший следователь по особо важным делам Щелоков. — Вы меня почти убедили… Но в Управлении военной разведки Сирии мне удалось подслушать фразу про наркотики. Что вы об этом слышали?

— К сожалению, я слишком мало общался с Управлением военной разведки Сирии, а если общался, то только по телефону, по служебным делам — решал текущие вопросы и не имел возможности подслушивать их разговоры. К тому же я арабский язык почти не знаю. Только отдельные «крылатые фразы».

— А вот это зря! Язык страны, в которой предстоит работать, следует знать. Хотя об этом лучше громко и открыто не говорить, что дает порой немалые преимущества. Это может оказаться полезным.

И Щелоков произнес какую-то очень длинную фразу, судя по певучести, на арабском языке, которого его собеседники не знали.

— Вы меня уже почти убедили. Но что вы сейчас сказали? — переспросил подполковник Бармалеев.

— Я просто перевел на арабский ранее произнесенную сентенцию, — ответил старший следователь. — А что она получилась длинной, в этом виноват язык. Вот мы, например, просто говорим «стол», а в арабском это звучит как «нечто на четырех ногах, что каждый день кормит меня и поит», и так далее… — Щелоков явно и открыто хвастался своими познаниями в языке, пытаясь хотя бы таким образом поднять свой авторитет, не имеющий популярности у военных разведчиков.

— А вы, товарищ комбат, что-нибудь слышали про наркотики? — обратился Щелоков к Бармалееву, повернувшись уже всем телом в его сторону.

— Слышал что-то про мешок с героином, только не помню — где конкретно. Скорее всего, от «бармалеев» слышал, когда пленных допрашивал…

— Целый мешок! — воскликнул старший следователь. Только что в ладоши в восторге не хлопнул. — Это сколько же он стоить должен! — Щелоков, оказывается, был еще и жаден, и завистлив. — Даже если в мешке пятьдесят килограммов — это получается около пяти миллионов евро. Вот же кто-то заработать хотел! А тут служишь всю жизнь, а денег не видишь. А на дозы развесят, мелом «разбодяжат», вообще будет даже боюсь считать — сколько. Раза в два больше.

— Но и сидеть за это придется долго-долго, если раньше не подстрелят… — сделал вывод подполковник Бармалеев. Ему хотелось сказать старшему следователю, что в мешке было килограммов на двадцать больше, чем Щелоков допустил, но комбат промолчал, ожидая того же и от Скорокосова.

Полковник тоже промолчал то ли из-за своей обычной молчаливости, то ли из-за того, что понимал ситуацию.