О продолжительности жизни некоторых животных ходят легенды. Возможно, вам доводилось, например, слышать, что слоны живут до 150–200 лет. Однако точных свидетельств на этот счет у биологов нет. Не исключено, что на воле кому-то из слонов и в самом деле посчастливилось жить больше ста лет, но зафиксированный учеными рекорд продолжительности слоновьей жизни – чуть более 60 лет. И все-таки даже такая цифра выводит слона в чемпиона-долгожителя среди млекопитающих. Немного отстает от него лошадь: известны случаи, когда они жили более полувека.

А кто рекордсмен среди птиц? Можно припомнить, как знаменитый Джон Сильвер из романа Стивенсона «Остров сокровищ» утверждал, что его попугаю Капитану Флинту «лет двести». Но ученым достоверно известен лишь случай, когда попугай дожил до 54 лет. Превзошел этот рекорд мира пернатых один орел, проживший 55 лет.

Русские сказки приписывают невиданную продолжительность жизни некоторым рыбам, например, щуке. Данные же ученых-ихтиологов опять-таки этого не подтверждают. Зато достоверно установлено, что до 50 лет могут доживать угри.

А вот черепахи и в самом деле могут считаться долгожителями из долгожителей. Достоверный факт: одна средиземноморская черепаха прожила в зоопарке 123 года. Представительница другого вида черепах – исполинской – и того больше: 152 года! Но это в зоопарке, а в родной природной стихии, возможно, эти пресмыкающиеся живут и того дольше. Кстати, черепахи среди животного мира Земли – старейшины. За последние 200 миллионов лет они почти не изменились и пережили многие другие виды животных, ныне исчезнувших с лица планеты.