Лауреат – это человек, удостоенный какой-либо почетной награды, например, Нобелевской премии. Так же называют и победителей творческих конкурсов. В переводе с латыни «laureatus» означает – «увенчанный лавром».

Еще в Древней Греции существовал обычай награждать особо отличившихся граждан почетными венками из листьев лавра. А от эллинов эту церемонию переняли древние римляне, причем придали ей особый размах. Лауреатами Древнего Рима становились полководцы, одержавшие великие победы. В их честь по особому решению сената устраивались праздничные шествия по городу. Герой торжества, сопровождаемый своими воинами, ехал на колеснице, запряженной четверкой белых коней – квадригой. Вместо боевого шлема на голове полководца был венок из листьев лавра. Под крики восторженных римлян процессия направлялась к Капитолийскому храму. На площади перед ним героя встречали сенаторы, принимавшие от победителя дары и трофеи успешного военного похода.

Любопытно, что, несмотря на всю торжественность церемонии, римляне старались придавать ей и некоторый шутливый характер. Позади полководца-лауреата стоял раб, громко призывавший его не важничать и не забывать, что любая слава очень быстро проходит. К тому же в процессии шли певцы, распевавшие веселые песни, представлявшие подвиги триумфатора в комическом виде. В такой нарочитой смеси героического и смешного было немало жизненной мудрости.

Надо добавить, что само шествие полководца-лауреата в Древнем Риме называлось триумфом. В своем переносном смысле – выдающаяся победа, блистательный успех – оно тоже дошло до наших дней.