«Два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать…» Утверждения, что Москва – это «третий Рим», впервые стали появляться в русских письменных источниках XV века. Особенно же такая идея распространилась после женитьбы в 1472 году великого князя московского Ивана III на племяннице последнего византийского императора Константина IX Софье Палеолог. Незадолго до этого, а точнее, в 1553 году, Византия была завоевана турецкой Османской империей. Таким образом Москва как бы становилась преемницей византийской столицы Константинополя. Не случайно Иван III перенял и византийский герб – двуглавого орла.

Сам же Константинополь стал «вторым Римом» в результате целого ряда важных исторических событий.

Припомним их…

В 330 году римский император Константин Великий перенес столицу империи из Рима в новый город, основанный им на берегу пролива Босфор на месте древнего греческого поселения Византий. Этот город стал именоваться Константинополем. В конце IV века Римская империя разделилась на две части – Западную со столицей в Риме и Восточную, главным городом которой был Константинополь. В следующем веке Западная Римская империя пала под ударами северных варварских племен, а Восточная, благополучно пережившая «великое переселение народов», получила название Византии.

Именно из Византии на Русь в X веке пришло христианство, ставшее государственной религией. А в 1054 году произошло разделение церквей на католическую и православную, и Константинополь стал центром православия. За последующие века византийская духовная культура основательно укоренилась на русских землях, и связи между двумя государствами были особенно прочными. Потому-то после разгрома Византии турками-мусульманами Москву стали считать центром православия, а вместе с тем и «треть-им Римом».