Удивительная способность животного стала нарицательной – можно припомнить хотя бы знаменитый рассказ «Хамелеон» Антона Павловича Чехова. Но, говоря по правде, далеко не каждый представляет себе даже то, как выглядит это необычное существо.

Хамелеоны – это особая группа ящериц, живущих в тропиках и субтропиках. Среди них немало разновидностей – одни достигают в длину полуметра, а другие – лишь 3–4 сантиметров. Питаются они насекомыми, ловя их длинным, мгновенно выбрасываемым языком. Однако очень долгое время – месяцами – могут обходиться и вовсе без пищи.

Еще одна удивительная особенность хамелеона – его глаза. Они движутся совершенно независимо один от другого, и поэтому ящерица одновременно может смотреть в противоположные стороны. И все-таки больше всего поражает способность хамелеона менять окраску – от желто-зеленой до почти черной. Каким же образом?

Дело в том, что кожа хамелеона прозрачная, а под ней располагаются клетки красного, желтого и черного цветов. Когда те или иные из них расширяются или сжимаются, то и создается впечатление, что ящерица меняет цвет. Управляет же этим процессом нервная система хамелеона. В ярости он становится темнее, а когда боится, то зеленеет. Нетрудно догадаться, что это защитная реакция, позволяющая маскироваться среди растений. Таким образом хамелеон старается спастись от своих врагов – птиц и змей.