Далеко не каждому из россиян удавалось увидеть, как растет кофе, да и неудивительно – родина кофейного дерева субтропики и тропики Азии и Африки. Это и в самом деле дерево, хоть и невысокое, приносящее ярко-красные или фиолетовые плоды, внешне напоминающие нашу костянику. В мякоти плодов содержится по два зернышка – это и есть кофейные бобы. Хотя видов этого растения несколько десятков, для получения качественного кофе культивируют преимущественно аравийское кофейное дерево или, как его попросту называют, – арабику. Родина его Эфиопия.

Именно там человек впервые и познакомился с тонизирующим действием кофейных бобов. Однако поначалу восточно-африканские племена использовали их как еду – жарили на животном жиру. В XIV веке арабские купцы, бывавшие в восточной Африке, вывезли кофейное дерево на Аравийский полуостров. Здесь-то из его бобов и был впервые сварен бодрящий кофейный напиток.

Век спустя кофе стали пить на Ближнем Востоке, в Египте и в Турции. В начале XVI века, например, в столице Египта Каире уже существовали специальные кофейни. А еще через век кофе впервые появился и в Западной Европе. Поначалу новый напиток был встречен с недоверием, многие даже считали его ядовитым. Но это предубеждение было быстро преодолено, и вскоре кофейни появились во всех европейских столицах.

Торговля кофе стала очень выгодным делом. В XVIII веке предприимчивые купцы вывезли кофейное дерево в Бразилию, климат которой прекрасно подходит для его возделывания. Вскоре в этой южноамериканской стране появились огромные кофейные плантации. К нашему времени Бразилия производит примерно половину всего мирового кофе. А каждое из деревьев в год дает около килограмма кофе.