Скорость света, как известно, составляет около 300 тысяч километров в секунду. Если точнее, 299 792 458 километров. Многие, возможно, удивятся, но впервые скорость света была вычислена, пусть и не с такой точностью, еще в далеком XVII веке. Это сделал датский астроном Оле Кристенсен Рёмер.

Проводя наблюдения за солнечными затмениями одного из спутников Юпитера – Ио – Рёмер заметил, что они происходят все позже по мере того, как Земля, движущаяся по своей орбите вокруг Солнца, уходит все дальше от Юпитера. Затем, когда год спустя наша планета вернулась в прежнее положение, время затмений вернулось к прежнему «расписанию». Рёмер сделал правильный вывод: разница во времени обусловлена тем, что свету от Ио приходится проходить лишнее расстояние, равное диаметру земной орбиты. Эта разница во времени, которая составляла около 22 минут, и позволила Рёмеру впервые определить скорость света. По его расчетам она составляла примерно 220 000 километров в секунду. Ну а куда более точные расчеты произвел в 1924–1926 годах знаменитый американский физик Альберт Майкельсон. Он основывался на открытом к тому времени явлении, которое называется аберрацией света. Так ученые называют кажущееся смещение небесного объекта, обусловленное конечной скоростью распространения света. Это смещение не совпадает с геометрическим направлением на объект в тот же момент времени.

Датский астроном Рёмер известен не только тем, что первым вычислил скорость света. К его заслугам относится изобретение некоторых астрономических инструментов, в числе которых, например, меридианный круг, предназначенный для определения положения светил на небесной сфере.