Говорят, что один из царей сидел однажды на троне во время заседания своего дивана и давал аудиенцию своим подданным и тут в залу вошел почтенный шейх, который нес на голове своей корзину с красивыми фруктами и различными ранними овощами. И он поцеловал землю между рук царя, и призвал на него благословение Аллаха, и предложил ему корзину рано созревших фруктов. И царь, ответив на его приветствия, спросил его:
— И что же именно в этой корзине под листьями, о шейх?
И тот ответил:
— О царь времен, там свежие овощи и фрукты, плоды земли моей, которые я принес тебе, они первые в этом сезоне!
И царь сказал:
— Они приняты от всего сердца!
И царь убрал листья, которые защищали содержимое корзины от сглаза, и увидел, что под ними были красивые огурцы, нежная бамия[21], бананы, баклажаны, лимоны, другие фрукты и ранние овощи. И царь воскликнул:
— Иншаллах! — взял пупырчатый огурец и с огромным удовольствием схрумкал его, а потом повелел евнухам отнести все остальное в гарем свой.
И евнухи поспешили исполнить это приказание. И женщины в гареме тоже испытали много наслаждения от этих ранних даров земли. И брала каждая, что хотела, и поздравляли они друг друга, говоря:
— Да принесут нам эти плоды здоровье, чтобы и в следующем году мы были прекрасны и в добром здравии. — Затем они раздали рабам то, что осталось в корзине, и сказали: — Клянемся Аллахом!
Эти ранние овощи и фрукты весьма изысканны! Надо послать бакшиш тому, кто их принес!
И они послали феллаху через евнухов сто золотых динаров. И царь тоже был чрезвычайно доволен съеденным им пупырчатым огурцом, и он добавил еще двести динаров к дару жен своих. И таким образом феллах положил в свою корзину триста золотых динаров.
Однако это еще не все о нем, ибо царь стал задавать ему разные вопросы о делах земледелия и о других вещах, и он находил ответы на них весьма разумными и радовался тому, что говорил феллах, который обладал изящной речью, легким языком, живой реакцией, глубоким умом, выразительной жестикуляцией, а слог его изобиловал вежливыми оборотами.
И царь тотчас пожелал сделать его своим гостем и сказал ему:
— О шейх, ты знаешь, как держать себя в компании царей?
И феллах ответил:
— Знаю.
Тогда царь сказал ему:
— Это хорошо, о шейх! Возвращайся скорей в свою деревню и отнеси семье своей то, что Аллах даровал тебе сегодня за продажу, а потом поспеши найти меня, чтобы составить мне компанию.
И феллах ответил, что слушает и повинуется, и, отвезя семье своей триста динаров, посланных ему Аллахом, он вернулся к царю, который в это время сел за свою вечернюю трапезу. И царь усадил его рядом с собою перед полным подносом и велел ему есть и пить, ни в чем себе не отказывая. И он нашел этого феллаха еще более приятным, чем в первый раз, очень полюбил его и спросил:
— Ты, конечно же, должен знать разные занимательные истории, которые было бы приятно послушать, о шейх!
И феллах ответил:
— Да, клянусь Аллахом! И следующим вечером я расскажу тебе одну из таких историй.
И царь при этой новости был на пределе ликования и стал раскачиваться от удовольствия. И чтобы выказать своему гостю знак своей заботы и дружбы, он привел из своего гарема самую молодую и красивую девушку из вновь прибывших, девственную и нетронутую…
На этом месте своего рассказа Шахерезада заметила приближение утра и скромно умолкла.
А когда наступила
она сказала:
Он привел из своего гарема самую молодую и красивую девушку из вновь прибывших, девственную и нетронутую, и подарил ее феллаху, хотя со дня ее покупки он хотел приберечь ее для себя.
И он предоставил молодым прекрасную комнату во дворце, рядом со своей, великолепно меблированную и оснащенную всеми удобствами. И, пожелав им всех удовольствий ночью, он оставил их в покое и вернулся в свой гарем. И тогда юница, раздевшись, стала ждать в постели, пока ее новоявленный повелитель не придет к ней. И образованный шейх, который ни разу в своей жизни не видел и не пробовал столь белое тело, восхищался увиденным и прославлял в сердце своем Того, Кто создает столь прекрасные белые тела.
И он подошел к девушке и начал резвиться с нею и совершать все шалости, обычные в таких случаях. Однако по непонятной причине малыш, доставшийся ему от отца, не поднимал головы, оставался безжизненным, казалось, задремал и отвернулся. И, несмотря на то что феллах наставлял его и ободрял его по-всякому, тот не хотел ничего слышать, оставался непокорным и противостоял всем призывам по необъяснимой причине своего упрямства. И бедный выращиватель фруктов был на грани растерянности и воскликнул:
— По правде говоря, это удивительное дело!
И юница, дабы разбудить желание малыша, начала шутить с ним, и играть с ним своей теплой рукой, и обнимать его всеми объятиями, порой принуждая его ласками, а порой и ударами, но ей так и не удалось добиться его пробуждения. Тогда она в конце концов воскликнула:
— О мой господин, пусть Аллах отвечает за развитие этого дела! — И, видя, что все ее усилия прошли даром, она добавила: — О мой господин, я думаю, что ты не знаешь, почему ребенок твоего отца не хочет просыпаться!
Он же сказал:
— О Аллах! Я не знаю!
Она же сказала:
— Это потому, что отец твой плохо его подвязал!
И он спросил:
— И как же, о проницательная, нужно поступить, чтобы избавиться от этих плохих подвязок?
Она сказала:
— Не беспокойся об этом. Я знаю, как это сделать.
При этих словах она встала, взяла ладан и, бросив его в курильницу, начала окуривать своего господина, как это делают над мертвыми, приговаривая:
— Пусть Аллах пробудит мертвых! Пусть Аллах разбудит спящих!
И, проделав это, она взяла кувшин, наполненный водой, и начала обмывать ею малыша его отца, как это делают с телами покойников, прежде чем покрыть их саваном. И, обмыв его таким образом, она взяла муслиновый шарф и накрыла им спящего ребенка, как накрывают плащаницей покойников. И, выполнив все эти подготовительные церемонии, которые она провела словно для настоящего погребения, она позвала рабынь, которых царь отправил для услужения ей, а также ее господину, и показала им бедного выращивателя фруктов, который лежал неподвижно, покрытый шарфом и окутанный облаком благовоний. И, увидав это, женщины разразились взрывами смеха и стали бегать по всему дворцу, рассказывая всем, что только что видели.
А наутро царь, встав более бодрым, чем обычно, послал за выращивателем фруктов, его гостем, и, пожелав ему доброго утра, он спросил его:
— Как прошла ночь твоя, о шейх?
И тот простодушно рассказал царю все, что он испытал, не скрыв от него ни одной подробности.
И царь, слушая этот рассказ, смеялся так сильно, что завалился на спину; а затем он воскликнул:
— О Аллах! Юница, которая отнеслась таким образом к завязыванию твоих подвязок, — девушка, одаренная мудростью, утонченностью и остроумием! Я забираю ее себе!
И он приказал привести ее и повелел ей рассказать, что произошло. И девушка повторила царю то, что случилось, и рассказала ему во всех подробностях, какие усилия она предпринимала, чтобы развеять сон упрямого малыша своего повелителя, и о всех приемах, к которым прибегала, впрочем, безрезультатно.
И царь, дойдя до пределов ликования, повернулся к феллаху и спросил его:
— Это правда?
А феллах кивнул утвердительно головой и потупил взор свой.
И царь, смеясь от всего сердца, сказал ему:
— Клянусь моей жизнью, о шейх! Расскажи еще раз, что с тобой случилось!
И когда бедняга повторил свою историю, царь начал плакать от смеха и воскликнул:
— По правде говоря, это удивительное дело!
А затем, сразу после того как муэдзин призвал к молитве с минарета и царь вместе с выращивателем фруктов выполнили свои обязанности по отношению к своему Создателю, царь сказал:
— Теперь, о удивительный шейх, поспеши завершить мою радость и расскажи мне обещанную историю!
И выращиватель фруктов ответил:
— От всего сердца, в знак дружбы и уважения к нашему щедрому повелителю!
И, усевшись лицом к царю и подогнув ноги, он рассказал следующее: