Дорогу домой Тихон всё же нашел. Тропинка, едва заметная, находилась в шаге от куста земляники, где он рвал ягоды для Марыси. Как он раньше её не заметил? Тихон дотащил листик с земляникой до дома Норы и Марыси, положил под дверь. Потом подумал, сбегал за ворота и сорвал цветок ромашки, который положил рядом с земляникой.

После этого пошёл спать. Снились кошмары – он находится на старой барже, которая идёт ко дну. А он, Тихон, так и не научился плавать. И тонет вместе с баржей.

Утром Тихон проснулся будто от толчка. Подскочил, умылся и побежал к Вениамину.

– Что случилось? – тот ещё спал и не сразу открыл дверь. Тихону пришлось громко мяукать.

– Рыбалка. Пора, – сказал он.

Они шли молча. Тихон хотел спросить, знает ли пёс про их вчерашнюю вылазку к барже с Норой, но не решался. Тихон остервенело рыл червей и нарыл целых пять, которых бросал в заводь. Веня стоял и охотился на рыбу. Тихон сделал попытку и почти ухватил рыбину, она была уже в его зубах, но в последний момент вырвалась. Веня наловил четыре крупных рыбины.

– Завтра пойдём, – объявил Тихон.

– Ты хочешь побить рекорд по рытью червяков? – хмыкнул пёс.

– Нет, я хочу поймать рыбу. Одну-единственную рыбу, – решительно ответил Тихон. – И есть ещё одно дело. Ты мне поможешь?

– Смотря что за дело, – ответил Веня, – если хорошее, отчего бы и не помочь.

– Научи меня плавать. Ты ведь умеешь. Все собаки умеют плавать. Я тоже хочу научиться, – попросил Тихон.

С чего вдруг в его голове появилась эта мысль, он и сам себе не мог бы объяснить. Но, видимо, это был именно тот случай, когда сработала кошачья интуиция. И она просто кричала, что ему нужно научиться плавать. Что это очень важно. Даже важнее найденного на барже компаса.

– Плавать? – Вениамин посмотрел на Тихона с удивлением. – Зачем тебе?

– Не знаю. Надо и всё. Научишь?

Тихон не хотел рассказывать про интуицию. Опять нахлынули воспоминания – как они с Котовским сидели около реки. Как Старик Кусто учил полковника Гранда плавать. Счастливое время. Самое счастливое. Рядом – верный друг, который мог найти выход из любой ситуации. Тихону очень не хватало Котовского.

Где он теперь? Как там мама и Винсент? Директор музея? Тихон отчаянно скучал по дому. Но часть его мыслей теперь занимала Нора. Он представлял, как приведёт её в музей, познакомит с мамой. Это были мечты. Тихон не верил, что они когда-нибудь станут реальностью.

– Ну, можно попробовать, – сказал Вениамин, и Тихон вернулся к реальности. – Давай, хватай рыбу.

Да, реальность требовала выживания. Тихон схватил зубами рыбу и потащил. Одну оставили на ужин. Остальные Вениамин уложил в подвал.

– Ты хочешь здесь остаться? – спросил у пса Тихон.

– Мало ли чего я хочу… – ответил тот. – Иногда стоит жить одним днём. Завтра будет завтра.

Следующие несколько дней Тихон учился ловить рыбу и плавать «по-собачьи». Вениамин показывал, как грести лапами, как держать голову. Учил дышать и не бояться, если вода вдруг попадёт на уши или в глаза. Тихон никак не мог справиться со страхом. В музее всех котят регулярно мыли. Чистили уши и глаза. Обрезали когти. Но вода всегда была тёплой. Хранительницы бережно держали головы, намыливали шампунем, будто почёсывая. А потом сушили шёрстку феном и вычёсывали специальными расчёсками. Это было приятно до урчания. После купания всегда давали что-нибудь вкусное.