С утра девушки начали готовиться к играм. Из мешков и сумок вытаскивали лучшие наряды и украшения: летние безрукавки, расшитые разноцветными мехами, красивые ожерелья из раковинок и молоденьких хвойных шишек, бахрому из хвостов маленьких зверьков и из птичьих перьев.

Те, кому очень хотелось казаться покрасивее, привешивали к ушам костяные подвески. Другие румянили щеки оранжевой охрой или проводили красные полоски на лбу и на плечах.

Некрасивая Цакку нацепила на подбородок блестящий перламутровый кружок, вырезанный из раковины речной двустворки. Уже давно для этой цели в нижней губе ее были сделаны две дырки. А чтобы они не зарастали, в них продернут шнурочек, свитый из крепких волокон подорожника. В первое время губа болела, нарывала и гноилась. Было так больно, что Цакку потихоньку плакала. Но зато, когда ранка зажила, она с гордостью поглядывала на своих подруг, у которых не хватало смелости сделать себе такую операцию. Ее круглое лицо сияло счастьем, когда она вышла на игры с драгоценным перламутром на подбородке. Она считала себя теперь первой красавицей поселка.

Меньше всего украшений было на Канде и на Балле. Обе они знали, что хороши и без румян.

Игры происходили на лесной поляне, недалеко от поселка. После игр Канда привела за руку своего жениха к шалашу, который каждая девушка начинала строить, как только становилась невестой. Вслед за Кандой стали возвращаться и другие пары. Молодожены сейчас же принялись поправлять и расширять свои весенние гнезда. Почти все девушки нашли себе мужей из рода Красных Лисиц или из других поселков. Только тихонькой Ши не хватило жениха. Ей очень хотелось, чтобы Ао погнался за ней, когда она бежала прятаться в кустах.

Но вышло так, что Ао стал ловить не ее. Он побежал через всю поляну в чащу, куда умчалась Канда.

Ши пришла из лесу поздно и с заплаканными глазами. Зато перламутровый кружочек Цакку оправдал себя в полной мере. Волчья Ноздря — лучший охотник Красных Лисиц, рыжий и волосатый, — был так ослеплен блеском и игрой перламутра, что покорно позволил привести себя к ее брачному шалашу.

Привели новых мужей и некоторые из молодых матерей. Красивая Балла вернулась из лесу рука об руку с молодым Уллой. Более пожилые матери не ходили на игры. Уамма была вполне довольна своим хромоногим Тупу-Тупу. Уже много лет они были верными друзьями. Тупу-Тупу был смешной и бойкий весельчак, а Уамма любила, когда ее смешили. Оба они так привыкли друг к другу, что им и в голову не приходило думать о каких-нибудь переменах.

Когда великан Калли увидел, как Улла и Балла хлопочут около своего гнезда, он нахмурился и издали долго наблюдал за их работой. Потом махнул рукой, поднял сухую ветку и переломил ее пополам. Обе половинки он бросил в овраг и молча ушел в землянку охотников.