– Да уж, тяжело Вам приходится, – грустно пробубнила Даша. 

– Я, конечно, скучаю по дочке, но зато имею возможность помогать ей финансово. Высшее образование удовольствие сейчас недешевое. Да и Егор Александрович неплохой человек, – как только речь зашла о Егоре, девушка напряглась. Ей было неприятно, когда о нем говорили положительно. – Да, жесткий немного, но если не нарушать его личных границ, то и он будет сдержан. И платит очень хорошо, грех жаловаться. 

– Не знаю, что и сказать, – сконфуженно выдавила Даша. Единственное, что ей хотелось сделать, – это переубедить столь замечательную женщину и доказать, какой на самом деле подлец ее начальник.

– Возможно, если ты узнаешь его получше, то сможешь понять… 

– О-о-о, нет, я знаю достаточно, – возразила девушка. – Давайте не будем об этом… 

– Добрый вечер, – раздался за ее спиной до боли знакомый голос. 

Даша не стала даже оборачиваться, прекрасно понимая, кто пришел. В голове у нее промелькнул лишь один вопрос: «Как долго он здесь стоит и что успел услышать?» Хотя ей все равно, так как ничего нового о нем она не сказала. 

– Егор Александрович, Вы сегодня рано, – взволнованно вскочила со стула Татьяна Борисовна. – Мы с Дашенькой немного засиделись, и я совсем забыла про ужин. Сейчас что-нибудь быстренько организую. 

– Не суетитесь, я не голоден, – успокоил ее Егор. – Кофе будет достаточно. 

Мужчина подошел к столу и уселся напротив Даши. Она сразу же почувствовала на себе его холодный взгляд и нехотя подняла глаза.

– Как самочувствие? – спросил он равнодушно, так, будто это на самом деле его нисколько не интересует, а задает вопрос лишь из вежливости. 

– Отлично! – отрезала девушка, не желая вступать с ним в диалог. 

– Выспалась? – его правая бровь вопросительно поползла вверх. 

– А почему нет? – ответила она вопросом на вопрос. – Я же двадцать четыре часа в сутки провожу здесь. Достаточно времени для сна, ты не находишь? 

– Это типа такой намек на то, что тебя нужно куда-нибудь пригласить? – усмехнулся Егор. 

– Боже упаси! – открестилась Даша. 

– Не говори потом, что я не предлагал, – подмигнул мужчина, а ее аж передернуло. Захотелось немедленно ответить что-то колкое, испортить ему настроение так же, как и он ей своим неожиданным появлением. Однако она этого сделать не успела, потому что в следующую секунду появилась Татьяна Борисовна с чашкой кофе. 

– Я сейчас же уберу, – произнесла женщина, укоризненно посмотрев на коробку с пиццей. 

– Оставьте, – велел Егор и взял небольшой кусок. 

– Вы же такое не едите? – домработница удивленно округлила глаза. 

– Я и не ем, просто пробую, чем Вы травите моего ребенка, – ответил он и снова посмотрел на Дашу. Та открыла было рот, чтобы возразить, но так и промолчала, наблюдая за тем, как он кусает пиццу и оценивающе ее пережевывает. Весь мир замер в ожидании… Вернее, присутствующие женщины застыли в ожидании вердикта. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Неплохо, – сделал вывод тот и положил недоеденный кусок обратно в коробку, которую Татьяна Борисовна мигом убрала со стола. 

– О-о-о, царю понравилась человеческая еда? – не смогла удержаться Даша. 

– Понравилась – громко сказано. Съедобно. А тебе вообще не стоит злоупотреблять такой пищей. 

– Давай я как-нибудь сама разберусь, – отрезала Даша раздраженно. 

– Разберешься, не сомневаюсь, – согласился мужчина, не став спорить. 

– Ладно, я  спать, – произнесла Даша, поднимаясь из-за стола. Если она задержится еще немного, это вечер, несомненно, закончится ссорой. – Всем доброй ночи! 

ЕГОР

– Сынок, послушай меня, пожалуйста. Я знаю, ты еще маленький и ничего толком не понимаешь... но обещай мне… что когда меня не станет… ты будешь хорошим мальчиком! 

– А если я буду плохим, ты никуда не уйдешь? – спросил ребенок с надеждой. 

– Жизнь моя, я бы отдала душу ради того, чтобы остаться с тобой, но это от меня не зависит, – слабым голосом ответила женщина. 

– А от кого зависит? 

– Не знаю, маленький мой, не знаю, наверное, от Бога, – она сжала маленькую руку сына. 

– Тогда пусть он не забирает тебя! – воскликнул мальчик со злостью. 

– Сынок, даже когда меня не станет, помни, я все равно остаюсь с тобой. Я буду наблюдать за тобой с неба и оберегать. Буду любить тебя так же сильно, обещаю! – всхлипнув, пообещала женщина. 

– А я смогу тебя увидеть, если постоянно буду смотреть на небо? 

– К сожалению, нет, мой мальчик, – горячая ладонь коснулась маленькой пухлой щечки и стерла с нее слезы. – Но это не значит, что я оставлю тебя. Я по-прежнему буду присматривать за тобой. Глядя на небо, ты всегда сможешь мне улыбаться, а я обязательно увижу и улыбнусь тебе в ответ. 

– Тебе страшно, мам? – неожиданно по-взрослому спросил малыш. 

– Мне страшно лишь за тебя, – дрожащим голосом призналась женщина. – Я не хочу, чтобы ты переживал и боялся. Не хочу, чтобы ты грустил. Мне очень страшно оставлять тебя, такого кроху, даже зная то, что за тобой присмотрят. Тетя любит тебя и во всем поддержит. Но и ты должен пообещать мне, что, несмотря ни на что, останешься хорошим мальчиком, таким же добрым и нежным, моим любимым сыночком. Тогда мне будет спокойнее. 

Не пообещал, но в  своей маленькой головке решил, что будет плохим, насколько это возможно, и тогда мама не сможет его оставить. А если и уйдет, то обязательно вернется, потому что будет волноваться за него… 

«А если я буду плохим, ты никуда не уйдешь? А если я буду плохим, ты никуда не уйдешь? Если я буду плохим, ты никуда не уйдешь? Буду плохим, ты никуда не уйдешь?» – Егор резко распахнул глаза, эхом слыша свой детский голос. Будто запись на повторе, в его голове звенело: «Ты никогда не уйдешь? Никуда не уйдешь? Не уйдешь? Уйдешь… Уйдешь… Уйдешь…»  Оне вскочил с постели и, испуганно осмотрев свою спальню, бросился в ванную. Мужчина включил холодную воду и посмотрел в зеркало. По лицу стекал пот. Он несколько раз умылся, пытаясь немного охладиться, а в ушах все еще продолжал звенеть жалобный голос. Егор ударил ладонью по раковине и снова посмотрел на свое отражение, а сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Он  много лет не видел этого жуткого сна, наверное, с тех самых пор, как подростком уехал из родного города. Успел уже забыть те неприятные чувства, которые вызывали у него детские воспоминания. Но только теперь Егор уже не ребенок, а взрослый мужчина, который в состоянии самостоятельно прогнать демонов прошлого. 

Он прикрыл на секунду глаза и выровнял дыхание. Эти воспоминания не трогают его, как раньше, да и есть куда более болезненные и свежие. Его сильнее озадачило то, почему сон вернулся именно сейчас, а не два года назад, когда он находился на грани… 

31 ГЛАВА

ДАША

Она уже второй день не могла дозвониться до Ильи, так как его телефон был постоянно недоступен. Даша жутко волновалась из-за этого. Девушка написала ему с десяток сообщений, но ни одно так и не было доставлено. Когда они разговаривали в последний раз, парень сообщил, что едет на встречу со знакомым из МВД, чтобы показать документы. После этого Илья обещал позвонить, но так и не объявился. А сама Даша не стала стучаться, хотя и сгорала от любопытства. Она набрала его только утром и услышала в трубке: «Абонент временно недоступен». Подумала, что тот просто еще спит, и решила подождать до обеда. Но и в обед, и после, и следующим утром она получала один и то же ответ. Что могло с ним случиться? Почему Илья неожиданно исчез? Девушка переживала за него, просила Господа, чтобы с парнем не произошло ничего плохого. 

Ближе к вечеру Дарья услышала стук в дверь и напряглась. Она открыла не сразу, но, обнаружив за дверью Татьяну Борисовну, вздохнула с облегчением. 

– Милая, ты два дня не выходишь из комнаты, я переживаю за тебя, – с тревогой в голосе произнесла женщина. 

– Не стоит волноваться, просто нет настроения, – как можно убедительнее ответила Даша. 

– Ох, дочка, откуда же взяться настроению, когда ты постоянно сидишь взаперти?.. Ну ничего, сегодня развеешься. 

– Что это значит? – нахмурилась девушка, уловив хитрый взгляд женщины. 

– Не спрашивай, я сама толком ничего не знаю, – взмахнула руками домработница. – Мне велено только передать тебе вот это, – и она протянула ей вешалку с бордовым платьем. 

– Что это? – снова спросила Даша. 

– Платье, дорогая, – ласково улыбнулась Татьяна Борисовна. – Егор Александрович просит тебя надеть его и спуститься к ужину. 

– Зачем? 

– Ну, девочка, что за вопросы? Наверное, готовит сюрприз, – радостно предположила женщина и следом поделилась новой догадкой: – Возможно, сделает предложение. 

– Какое предложение? Татьяна Борисовна! – воскликнула девушка возмущенно. – Это исключено! 

– Как какое? У вас будет ребенок! Разве брак не верное решение? – растерялась Татьяна Борисовна. – Понимаю, между вами сейчас разногласия, но поверь мне, дочка, когда родится малыш все забудется. Вы только им будете дышать. 

– Или, наоборот, еще больше запутается, – пробубнила Даша себе под нос. 

– Я, конечно, не знаю, что у вас произошло, поэтому прошу прощения за то, что лезу, – тяжело вздохнула домработница. – Но, возможно, ты сможешь найти в себе силы и дать Егору шанс. Он очень долго страдал, и его сердце успело окаменеть. Только я-то знаю, как парень умеет любить! Я была тому свидетелем. И я каждый день прошу Бога о том, чтобы вы с ребеночком стали для него спасением.

Даша не ответила, а лишь понимающе махнула головой. Она не хотела еще больше огорчать бедную женщину. В ее глазах читались боль и переживания за Егора. Девушка не могла разочаровать, сказав, что мужчина, за которого та просит, разрушил ей жизнь, надругался над ней, загнал отца в гроб. Татьяна Борисовна слишком добрая и не сможет воспринять такую ужасную информацию. Даша даже боялась представить, как это может ударить по домработнице. 

Оставшись в одиночестве, девушка брезгливо посмотрела на аккуратно разложенное на кровати платье. Что же опять задумал этот негодяй? В какие игры он играет? Неужели Егор действительно думает, что она наденет это и прибежит к его ногам? Глупец! Единственным ее желанием было растерзать принесенное платье на мелкие куски и швырнуть ему прямо в лицо, однако внутри все же тлело некое любопытство и появлялась, гонимая здравым рассудком, мысль: «А может, сыграть по его правилам и узнать, чего же он хочет?» 

Девушка стояла у зеркала, глядя на свое отражение в бордовом платье. Она сама не поняла, как его надела. Очнулась уже только тогда, когда, почувствовала прохладный шелк, ласкающий кожу. Да, наряд подошел; даже живот в нем казался гораздо меньше. Даша повела обнаженными плечами и поправила тонкую бретельку. Нет, в этом платье ей было совсем некомфортно, хотелось прикрыться. Чересчур откровенный вырез, слишком тонкая ткань, облегающая грудь. С одной стороны, вроде бы нет ничего вызывающего, а с другой, она совсем не привыкла к таким нарядам. Шелковое платье на тонких бретельках, расширяющееся книзу и длиной чуть ниже колен. С виду оно премиленькое, но точно не для нее. 

Собрав волосы в высокий хвост и удовлетворенно оценив себя, Даша направилась к выходу, но, открыв дверь, остановилась и, опомнившись, вернулась за телефоном. Если Егор снова начнет ей угрожать, она запишет это на диктофон. Возможно, когда-нибудь пригодится. 

Спустившись на первый этаж, девушка сразу же направилась в гостиную, однако так и застыла в дверном проеме, не решившись войти. Электричество в комнате было выключено, свет исходил лишь от зажженных свечей, стоявших повсюду. Но больше всего их было на столе, за которым уже ожидал Егор. Заметив ее, мужчина поднялся и жестом руки пригласил войти, однако Даша даже не шелохнулась, а лишь настороженно спросила:

– Что все это значит?

– Нам предстоит серьезный разговор, и я решил сгладить обстановку, – ответил он спокойно и, обойдя стол, отодвинул для нее стул. 

– Эта обстановка, – выдавила нервно девушка, – напоминает фильм ужасов. 

– Не бойся, я тебя не съем, у меня другие намерения. 

Даша все же заставила себя подойти и сесть за стол. Они оказались друг напротив друга. И только теперь она заметила перед собой большую черную коробку. 

– Что это? Бомба? – поинтересовалась девушка равнодушно, в то время как внутри у нее свирепствовала самая настоящая буря. 

– Нет, кое-что получше, – Егор натянуто улыбнулся. 

– Может, уже перейдем к делу? О чем ты хотел поговорить? 

– Перейдем, – согласился он и следом загадочно попросил: – Только сначала открой коробку и ответь мне на один вопрос. 

– Ладно, – нехотя приняла она правила его игры. – Надеюсь, там не ядовитая змея? 

– Хм, – усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как девушка нерешительно убирает крышку с коробки. – А теперь скажи, чего ты от меня хочешь? 

– Разве мои желания не очевидны? – ответила она вопросом на вопрос и убрала крышку в сторону. 

– Просто ответь на мой вопрос. 

– Хорошо! От тебя я хочу только одного – чтобы ты исчез из моей жизни бесследно, потому что желать того, чтобы ты в ней вообще никогда не появлялся, слишком поздно. 

– Я понял тебя. Теперь опусти руку в коробку и достань то, что там лежит! – велел мужчина, не сводя с нее глаз. 

– Ладно, но дай слово, что там не кишат насекомые? – Даша несмело протянула руку к коробке. 

– А у тебя, смотрю, изощренная фантазия, – теперь его улыбка напоминала хищный оскал. – Даю слово, там нет ничего, что могло бы тебя напугать… Ну, почти ничего. 

32 ГЛАВА

ДАША

Она несмело протянула руку к устрашающей коробке и замешкалась. Происходящее пугало не на шутку, да еще эти мерцающие свечи наводили жути. Возможно, при других обстоятельствах обстановка была бы романтичной, но только не сейчас. В этот момент нервы девушки были накалены до предела. Даша не могла раскусить игру Егора, не понимала, что этот подлец задумал. Он вел себя сдержанно, можно даже сказать, вежливо, и от этого она еще больше напрягалась.