– Ведьма! Что ты с ним сделала?! – Тибо влетел к ним, едва в замке повернули ключ, чуть не сбив при этом своего охромевшего мэтра.

– В итоге – ничего, – с пола Анетте успела подняться и сейчас пыталась оценить собственные потери, рассматривая поцарапанные ладони. – Но кое-какие планы были, да.

– Мы к ним еще вернемся, – хищно и многообещающе обернулся к ней светлый, но задел больную ногу и охнул, не удержавшись. Эффект от выступления, увы, оказался смазан.

– Увидим, – неопределенно хмыкнула она, и тут же оказалась отодвинута на задний план Тибсом.

– Мастер, что с вами? Где? Пойдемте, нужно осмотреть…

Янир, внезапно оказавшийся в роли цыпленка под опекой суматошной клуши в исполнении Тибса, тащившего его к двери, растерянно оглянулся:

– Иди лечись, немочь, – хихикнула ему вслед Анетте.

– А ты? – намертво уперся тот в косяк, притормозив и ученичка.

– А я сейчас буду разыгрывать финальный акт нашей трагедии.

– Что? – не сразу сообразил тот. – Какой акт?

Очень захотелось изобразить все наглядно и на пальцах, но Анет сдержалась:

– Финальный, – повторила она как ни в чем не бывало. – Буду убеждать Сагарстила, что он сам дурак и сам виноват, – и вдруг глянула на целителя внимательно. – Эй, ты что, всерьез думал, что уже все? И меня устроит достигнутый результат? В смысле, две банды на хвосте вместо одной?

– Ведьма! – убежденно выдал на это Тибо. – А что же тебя тогда устроит?

– Ну… – она сделала вид, что задумалась, – К примеру, подмять под себя весь ваш преступный бизнес – сейчас для этого неплохой момент…

– Точно ведьма! – поддержал ученика светлый.

– Но, пожалуй, все-таки нет, – словно не услышав, продолжила та. – Слишком много возни и слишком много грязи. Так что пусть они там сами между собой грызутся и выясняют, кто теперь сверху, а мне просто будут должны. Скажем, маленькую услугу.

– Что именно ты собираешься делать? – не повелся на легкомысленный тон светлый. – Опять башку льву в пасть совать?

– Ну, лев там так себе. Собачка разве что…

– Анетте! – делать грозное лицо, качаясь на одной ножке и придерживаясь за косяк, было сложно, но Янир честно попытался. – Что. Ты. Собралась. Делать?

– Светлый, тебе-то что? Ты вон лечись иди…

Как он в секунду умудрился оказаться рядом да еще и нависнуть над ней, Анетте не поняла. Но впечатлилась. Особенно когда в ухо ей грозно рыкнули, встряхнув за плечи:

– Я тебя сам сейчас прибью! Чтоб не мучилась.

– Ну, попробовать, конечно, можешь, – невозмутимо вывернулась та из захвата, ничем не дав понять, что на самом деле не очень-то и возмущена. – Когда поздоровее станешь…

– Анет, – светлый, наконец, догадался сменить тон. – Я тебя прошу, посиди здесь спокойно четверть часа и ничего не затевай! Вообще ничего, ладно? Вернусь – все обговорим.

– Хорошо, – дальше спорить она не стала. – Четверть часа, но не больше. У нас действительно цейтнот.

– Что у нас? – заинтересовано обернулся к ней Тибо. – Еще раз скажи, а?

– Уймись! – выдали ему в два голоса слаженным хором и тут же уставились друг на друга.

– Короче, – возвратилась к теме Анетте. – Это не капризы, поверь. Мы должны успеть первыми выкатить ультиматум Сагарстилу. С полным списком претензий.

Тот, похоже, резко передумал лечиться и вернулся в комнату, нагло усевшись на ее кровать. Тибс горестно вздохнул у двери, но остался не понят и даже не замечен.

– А у нас есть список? – Янир с интересом смотрел на ведьму.

– Конечно, – кивнула та. – И возглавляют его два пункта: первое – его люди пытались нас убить; и второе – нам не дали выполнить условия договора. Опять же его люди, пытавшиеся нас убить. Вот пусть придет и отчитается – какого черта?

– Как? – вскинулся целитель. – В смысле, как ты собираешься его звать?

– Н-ну… – тронула та кончик носа. – Вообще-то, хотела сейчас пойти к рынку, перехватить там кого-нибудь из них и передать…

Тибс с наставником переглянулись и посмотрели на нее с одинаковой жалостью.

– Что не так? – вскинулась ведьма.

– Все! – не остался в долгу целитель. – Начиная с того, что там сейчас заваруха и кончая попыткой его людей тебя прибить. Хочешь дать им шанс довести дело до конца?

– Ладно, светлый, а ты что предлагаешь?

– Надо подумать… – начал было тот, но закончить не успел – был прерван.

– Я передам ему приглашение, – за так и не прикрытой дверью словно из воздуха соткался хозяин заведения. – Наш посыльный знает, куда идти.

– И давно вы там стоите, уважаемый? – Анетте первой сумела прийти в себя от неожиданности.

– Давно, – тот и не подумал смутиться.

– Много слышали? – продолжила она.

– Да, почитай, все, – как ни в чем не бывало, кивнул Певлит. – И, знаете, леди, я вот прям очень одобряю ваш план. С такими людьми слабину давать никак нельзя. Пусть лучше он оправдывается перед вами, чем вы перед ним…

– Спасибо за поддержку, уважаемый, но… – Анетте весьма выразительно поджала губы, – В следующий раз вы все-таки воздержитесь от… подобного. По крайней мере, под моей дверью. Иначе есть риск, что уйдете отсюда без ушей – я вот прямо сейчас что-нибудь подходящее для этого колдану и на створочку подвешу…

– Ведьма! – не выдержал хозяин.

– Разумеется. Но, сдается, с вами слабины тоже давать не стоит.

Выражение лица у того из хмурого немедленно стало задумчивым.

– Ведьма! – с гордостью в голосе подтвердил Тибс.

Сагарстил явился в заведение уважаемого Певлита лишь после завтрака, впрочем, именно этого Анетте и ожидала. Надеяться, что он нарисуется здесь до того, как в спровоцированной ею драке определится победитель или хотя бы фаворит, было крайне наивно.

Никто и не надеялся. Просто постарались максимально быстро привести себя в форму – второй тур выяснения отношений был неизбежен.

Когда посыльный от хозяина убежал с ее посланием к главе местных мафиози, светлого спровадили-таки подлечиться, а сама она принялась восстанавливать растраченную силу одним из самых приятных способов – налегая на сладости, снова доставленные прямо наверх в потрясающем воображение изобилии и разнообразии. Через четверть часа ранний завтрак с ней разделили Янир – приведенный учеником в порядок привычно быстро (все-таки пять лет практики не прошли даром) и сам Тибс, полночи страшно переживавший за исход дела и на нервной почве оголодавший даже больше, чем они сами. В общем, когда в коридоре загрохотали шаги, а в створку уверенно заколотили, к встрече с визитерами все были готовы – даже стол обслуга успела уже и убрать, и вымыть.

– Какого?.. – Сагарстил, при поддержке нескольких потрепанных в драке персонажей, ворвался к ним не дожидаясь ни ответа на свой стук, ни приглашения. Чтобы тут же наткнуться на яростный взгляд ведьмы:

– Вы принесли мне его голову? – Анетте успела подняться и сейчас буравила местного «капо» так, словно надеялась прожечь в нем дыру. – Давайте сюда! Я сейчас этой крысе такое посмертие организую – черти содрогнутся!

Неизвестно, как там черти, но среди «свиты» Сагарстила кое-кто содрогнулся точно, когда ведьма потянула к ним хищно скрюченные пальцы, с которых сыпались на пол алые искры.

– Г-голову?! – резко притормозил разогнавшийся было главарь.

– А что еще? – сверкнула она глазами. – Выдрать ему яйца я бы предпочла сама. Лично!

– Кому?! – краем глаза «капо» засек, что теперь передернуло и тех из его людей, кто сумел удержаться в первый раз.

– Та-ак, – Анетте тоже притормозила, нехорошо присматриваясь уже к башке самого Сагарстила. – Понятия не имею, как зовут ту сволочь, что пыталась меня убить и из-за которой я не успела вырубить эти ваши долбанные верещалки, но вы-то, уважаемый, должны знать, кого приставили ко мне в провожатые? И кто сорвал вам нападение?

– Объясните! – бандит пришел в себя слишком быстро, впрочем, другого она и не ждала – знала, с кем связалась. Тормознутые на подобных… э-э… должностях не задерживаются.

– Хотите сказать, – недоверчиво глянула она на него, – Вы до сих пор не поняли, что произошло?

– Объясните, леди! Я жду!

– Ваши люди, вместо того, чтобы прикрывать меня… точнее, нас, – Анет махнула в сторону Янира, молча сидевшего возле стола, но очень выразительно выложившего обнаженную шпагу прямо перед собой. – Попытались убить! Ровно в тот момент, когда я снимала сигнальные амулеты. Уважаемый, вы подсунули мне предателя вместо охраны. И сейчас будете убеждать, что ничего не знаете?!

– Потом! – Сагарстил понял, что разговор приобрел несколько иной поворот, чем он рассчитывал, и попытался вернуть его в нужное русло: – Это – потом. А прямо сейчас, леди, вы пойдете с нами и поможете задавить людей Штыря, которые засели на складах.

– Помочь? – нехорошо прищурилась на него Анетте. – Ну, в принципе, можно. Только, уважаемый, вы точно уверены, что хотите подарить мне свой бизнес?

– Что? – Сагарстилу показалось, он ослышался.

– Ну это ведь я, а не вы, сейчас пойду и наваляю вашим конкурентам, которые уже успели здорово навалять вам. И порядки свои потом тоже буду устанавливать я, а не вы. Вас это точно устраивает?

Увидев, что тот задумался, ведьма поспешила вбить последний гвоздь:

– Полагаю, и для вас лично, и для вашего… бизнеса, будет лучше, если сейчас я все-таки сойду с арены борьбы за власть. Понимаете, да?

Сагарстил понял. И даже быстро. А ведьма поняла, что пришло время идти на уступки и слегка подсластить пилюлю:

– И знаете, я даже готова простить вам вашу ошибку с тем уродом, которого вы… Не надо перебивать! Так вот, которого вы! Лично! Отправили со мной и который умудрился предать вас и чуть не убить меня. Но… в ответ на услугу. В будущем. Вы мне ее сейчас пообещаете. А я, в качестве любезности, передам вам пару маленьких штучек, способных избавить от затруднений с людьми Штыря.

– Штучек? – с интересом переспросил он.

Анетте не глядя протянула руку в сторону целителя, тот скривился, но все-таки вложил в нее пару амулетов, над которыми просидел все утро. И которые ведьма очень непонятно обозвала «светошумовыми гранатами».

– Бросаете – и через секунду начинаете собирать ваших антагонистов полностью охреневшими от грохота и света. Главное, сами уши и глаза прикрыть не забудьте.

– А потом?

– А потом разбирайтесь дальше, кто там у вас сегодня сверху. Так как? По рукам?

В общем, договориться с местными разбойничками действительно удалось, как Анетте и рассчитывала. Но вовсе не потому, что та умела здорово зубы заговаривать, а потому что чуть раньше показала на что способна – для Сагарстила это стало главным доводом принять ее условия. Рассудил он вполне логично: не стоит превращать ведьму во врага. Особенно сейчас, когда у него самого возникла масса проблем.

«Если в ту кашу, что у них заварилась, влезет еще и она… Нет, пусть лучше получит свое обещание услуги и сидит тихо, даже если обещание это будет на крови. Доводилось ему и покруче клятвы давать. Не первый раз.»

– Ну ты… ведьма! – выдохнул Янир, когда дверь за кодлой закрылась а шаги уже менее вызывающе угрохотали по коридору обратно.

– Умею, да, – не стала спорить Анет. – Пойду-ка провожу дорогих гостей. Присмотрю, чтобы никто вдруг здесь не задержался.

– И я… – начал было мэтр, тоже поднимаясь.

– И ты, ага. Присмотришь, но за своим неучем. Что-то он притих подозрительно – проверить бы?

Янир всполошился и действительно метнулся в комнату, где все это время отсиживался ученичок. Туда же подошла и Анетте, как только убедилась, что Сагарстил и его люди и в самом деле убрались. Но подняв руку, чтобы постучать и войти, услышала голоса и… слегка притормозила. За створкой говорили о ней:

– А она ничего, ведьма-то наша, – делился впечатлениями Тибо. – Красивая. Хоть и злющая.

– Угу, – согласился с ним светлый. – Таких, как она, гнуть интересно – не сразу ломаются.

Анетте осторожно опустила руку – словно опасаясь, что та может сама, без ее участия стукнуть в сворку. А затем шагнула чуть в сторону и прижалась лбом к холодной шершавой кладке, не сразу сообразив, чего ей сейчас больше хочется – то ли всхлипнуть, то ли врезать с размаху. Хотя бы по стене, за неимением других, более приятных вариантов.

Но вместо этого резко выдохнула сквозь зубы, развернулась и зашагала вниз по лестнице.

Гнуть, значит? Ну что ж. Не она это сказала. И придумала тоже не она.

Но согнет. Нагнет даже. Вспомнит опыт того мира, где провела последние пять лет и сделает это. Там таких нагибаторш хоть отбавляй было. И то, что кое-кому в процессе будет не просто интересно, а страшно интересно, гарантировать можно смело – лично постарается и все силы приложит…

Как и почему она оказалась в кухне, Анетте не очень поняла, полностью очухавшись уже перед выставленными на стол чашкой с чаем и блюдом с печенюшками. Их насыпали с такой горкой, что стоило чуть тронуть, как маленькая ароматная лавина съехала за край и раскатилась по столу. Она прихватила то, что лежало ближе всего и вгрызлась в него так, словно видела перед собой нечто другое, с кулинарией не сильно связанное.

Странно, но это почему-то успокоило. Действительно, ну чего она так завелась? Можно подумать, не знала, с кем дело имеет? Ни насчет этого конкретного персонажа, ни насчет светлых вообще, особых иллюзий у нее никогда не было. Так с чего вдруг возникли? Неужто один неожиданный поцелуй?.. Плевать! Все, забыли!

В общем, когда к ней ненавязчиво подсел хозяин заведения, интересуясь, понравилось ли угощение, ответила она уже как ни в чем не бывало:

– Конечно, уважаемый – как и всегда. Передадите благодарность дочке?

– Разумеется, – кивнул тот с очень многозначительным выражением лица. – И вам от нее тоже передаю.

– За что? – удивилась она, следующее печенье запихивая в рот целиком – не удержалась. – Я ее, вроде, такими вкусностями не угощаю?

– За жениха ее, – не принял Певлит ни шутки, ни излишне легкомысленного, слегка истеричного тона. Впрочем, причины той истерики он истолковал совершенно неправильно: – Вы, леди, не волнуйтесь, даже если Сагарстил не собирается держать обещания, он вам сейчас ничего не сделает – не до того ему.

– Вы тоже зря не переживайте, почтенный. Эту клятву ему теперь не нарушить – на крови давал… – и вдруг заинтересовалась: – Какие-то новости?

– Ну, можно сказать, и новости.

– Знаете уже, кто там у них верх одержал?

– Никто. Из них двоих – никто, этого даже знать не нужно, и без того ясно. Город вы в итоге почистили знатно.

– Но не от всех. – Анетте вдруг поняла, что тот имеет ввиду под этим своим «из них двоих».

– Разумеется. Сейчас другие наверх полезут. Те, что раньше в тени да по щелям сидели.

– Нет. Вряд ли. Этот ваш Сагарстил слишком умный, чтобы до такого допустить. И слишком шустрый. Но да, соглашусь, какое-то время просто ему не будет… Подождите, уважаемый! – вдруг встрепенулась она. – А откуда вы про его обещание знаете? Опять подслушивали?!

– Ну… – не стал отрицать тот очевидное. – Вы же не успели это свое наколдовать… чтобы уши отваливались…

Анетте прыснула, неожиданно даже для себя – все-таки сегодняшнее жуткое напряжение не могло не прорваться:

– Да уж, пока точно не успела, если судить по вашему целехонькому виду, почтенный.

– Леди, – хозяин заведения опять выглядел гораздо более серьезным, чем она, – уж не знаю, для чего вам сдалась его помощь и его обещание, но хотите и я вам свое тоже дам?

– И тоже на крови? – хихикнула она, все еще не в силах успокоиться.

– Если надо – да, – бестрепетно отозвался тот. – Хотя я и без этого на любую помощь вам готов. Слишком много вы для нас сделали, леди. Так что давайте: колите или режьте. Что там для этого надо?

– Ничего, – наконец-то посерьезнела и она. – Спасибо вам, уважаемый. И давайте без крови обойдемся. Вы же не капо этот местный, чтобы вам не верить.

– Как ты его назвала? – Тибо влез в разговор настолько неожиданно, что Анет вздрогнула – вообще не услышав, как тот подкрался. – Вот прям и смачно, и красиво вышло…

– Что, тоже за собственные уши не боишься? – развернулась та к парню и наткнулась взглядом на стоявшего рядом целителя.

– Угощайтесь, – встала она так резко, что стул отъехал назад с мерзким скрипом по полу. – А я пойду уже.

– Куда? – не понял Янир.

– Спать! И готовиться. Вы оба, кстати, тоже готовьтесь, завтра будем делать визиты его родне, – ткнула она в парня. – Хватит уже откладывать. Не слишком большое удовольствие, лорд, на вашу морду любоваться, чтобы растягивать его до бесконечности.

– Но… – еще больше растерялся тот в ответ, совсем не ожидая подобного тона. – Завтра?!

– Не хочешь? – глянула она на него из-под чуть прищуренных век. – Без проблем, ты там не сильно-то и нужен, можешь оставаться здесь.

– Ведьма! – откликнулся Тибс, пока мэтр приходил в себя от такого поворота.

– И лучше бы вам не проверять насколько!