—Ну-ну.— хмыкнул Бен, поудобнее устраивал на себе ценный груз. —Ну пошли.—.  

Передвигаться по захваченному городу, да ещё и с пленным, опасаясь обнаружения было крайне сложно и опасно. Не удивительно, что выйдя из укрытия вечером, их компания добралась до места только к утру. Полуразрушенный типовой колониальный бокс скрывал в себе вход в весьма просторный подвал, где наёмники подготовили себе временное укрытие. Однако определённые закладки, которые они ставили для проверки их убежища, на месте обнаружены небыли.

—Я проверю.— опередила Бена Ева, быстро шмыгнув внутрь.

После нескольких секунд до слуха человека и турианца донёсся радостный вскрик, а после счастливая Ева на мгновение выглянула, чтобы позвать напарника внутрь.

—Значит ты всё же жив.— заговорил турианец, когда ему вынули кляп, а глаза привыкли к полутьме, за которой скрывался командир из этой группы трёх людей. —Я недооценил людей. Хотя если вы хоть немного похожи на него...—.

—Недооценил, это верно. Но мне вот что интересно, кто ты такой что турианцы так рьяно тебя ищут?— наклонился к пленнику Харпер, пропустив последнюю, едва слышимую фразу.

—Я? Всего лишь генерал. Генерал турианской армии Десолас Артериус и если вы хотите жить, то для вас же лучше отпустить меня. Ведь пока мои люди меня не найдут, вас они в покое не оставят.—.  

***

Ситуация была...неоднозначная. Это правда, что турианцы не успокоятся, пока их не найдут, из города незамеченными они не выберутся, однако если грамотно использовать оказавшуюся у них в руках карту, то всё может кардинально поменяться.

В итоге после обыска; изучения всего найденного у Десоласа, особенно тщательному изучению подвергся небольшой планшет с картой и непонятными записями; и допроса турианца у Джека созрел план. По всему выходило что турианцы что-то ищут на планете, что-то ценное. И действуют они отдельно от оккупационных сил, осадивших Шаньси. Координаты этого "чего-то" имелись на планшете генерала и если Джеку не изменяет память, там находится довольно скалистая местность, с множеством пещер.

Итак, если турианцы не успокоятся, пока их не найдут, значит нужно привести генерала к турианцам. На своих условиях. А ещё, как говориться в древней поговорке "Разделяй и властвуй".  

—Мне удалось вырваться...передаю координаты места встречи...запрашиваю эвакуации...— вещала голография генерала Артериуса, пока Харпер дорабатывал надёрганное из разных фраз во время допроса ложное сообщение.

—Детский трюк, мои люди на такое не попадутся.— нарушил тишину помещения Десолас.

—Вот и проверим.— тихо бросил Джек отправляя сообщение по личному каналу связи Десоласа подчинённым. —Бен, машина готова?!—.

Снаружи послышался стук, приглушённый мат, после чего в погружённую в мрак комнату ввалился Хислоп. —Джек, звал?—.

—Машина.— уточнил у парня Харпер.

—А, да, трансмиссию поправил, теперь будет кататься как новенький, заменил батарею, благо была запаска, так что сейчас Мако, можно сказать, заводской сборки. Разве что краску поцарапало, да нужно провести калибровку орудийных систем...—.

—Займёшься этим в дороге. Собираемся, мы должны прибыть на место как можно скорее.— прервал отчёт Хислопа Джек, выдёргивая турианца из кресла. —Идём генерал, время не ждёт.—.

На выходе из скрытого помещения компанию уже ждал лёгкий, колёсный танк Мако - рабочая лошадка Альянса. Ева нашла его в городе, на месте битвы защитников города и турианцев. Машину удалось пригнать, подлатать и сейчас она послужит группе Харпера гораздо лучше, чем погибшему отряду из гарнизона Шаньси.  

Чтобы про себя турианцы не думали, но на столь детскую ловушку попались без труда. Когда отряд турианских солдат добрался до назначенной точки эвакуации, на них из-за ближайшего холма выехал танк, лишая малейшей возможности к сопротивлению.

—У нас ваш генерал, хотите чтобы он и вы жили - сложите оружие.— приказал Джек стоя на корпусе Мако, тем самым возвышаясь над пятью, пришедшими за генералом турианцами.

И убеждать долго их не пришлось, когда тебе в лицо наставлено дуло танковой пушки, выбора всего два: подчиниться или умереть.

—Отлично.— довольно хмыкнул Харпер, когда турианцы побросали оружие и встали на колени, заложившего руки за головы. —Бен, вяжи их. Составят компанию генералу.—.  

Следующая точка маршрута была отмечена в персональном устройстве турианского генерала. И координаты эти вывели группу наёмников прямо на группу вооружённых турианцев, стоящих у входа в естественную пещеру. И с этой группой ситуация повторилась.

—У нас ваш генерал и ваш лейтенант! Если хотите их спасти сложите оружие и освободите проход!—.

—Выполняйте.— приказал введенный к "людям" Десолас, добавив себе под нос. —Мне самому интересно как они поступят с находкой.—.

Закончив возится с уже второй группой турианцев, пришло время для основной цели предприятия - выяснить цель турианцев на Шаньси.

—Что там? Вы из-за этого оккупировали нашу колонию.—.

—Ошибаешься человек, я здесь потому что выбрал не то место и не то время для изучения найденной реликвии - Монолит Арка. Эта войнушка мне не интересна и даже жаль того идиота, который её начал. Зная Т'Сони, он проживёт не долго, но жизнь его будет очень насыщена.— пусть мимика турианцев для людей непонятна, но по тому как Десолас развёл мандибулы было ясно что он усмехается.

—Те сони? Это ещё что такое?—.

—Т'Сони человек. Айвон Т'Сони - сын матриарха Бенезии, наверно богатейший предприниматель в галактиктике и СПЕКТР Совета Цитадели, если вам это о чём нибудь говорит.— оскалился турианец. —Ах да, ещё он человек, как и вы. Удивительно правда? Хотя нет, вы по сравнению с ним лишь жалкие подделки...—.

Дальнейшей перепалке между пленным и подчинённым не дал разгореться Харпер, задвинув Бена на задний план.

—Мы отошли от темы. Что такое Монолит Арка и зачем он вам? Как планировали использовать...—.

—Зайди и увидишь человек, это всё что я тебе скажу.—.  

Не добившись от Артериуса ещё хоть крупицы информации Харпер оставил Еву за управлением Мако с наказом если они не вернуться через десять минут обвалить свод пещеры, убить турианцев и доставить Десоласа к генералу Уильямсу. Лишь после этого Бен с Джеком вошли в пещеру, почти сразу обнаружив на полу следы. Борозда, будто тащили что-то тяжёлое и царапины от чего-то полегче привели их к странной, явно инопланетной спиралевидной конструкции, обвязанной цепями.

—Это и есть монолит?—.  

Пока Харпер был занят следами на полу Бен Хислоп привлечённый светом артефакта решил изучить его, так сказать, эмпирически. Проще говоря решил его потрогать, надо ли говорить что ничего хорошего от этого не вышло?

—ААААРР-ААААГХ!— стоило руке коснуться Монолита, как тело мужчины скрутило в спазме, а нервы перегрузились противоречивыми сигналами, ломая сознания и погружая его в агонию.

Можно было заметить как по телу проскакивают дуги электричества, кожа стала расходиться обнажая мясо, а под кожей появились противоестественные шевеления. И при всём при этом рука будто прикипела к артефакту.

—БЕН!—.

Разумеется Харпер не мог бросить подчинённого, напарника и, чего уж там, друга, а потому набросился на него со спины, оттаскивая от артефакта. И при этом, всего на секунду, он ощутил всё, что испытывает Бен Хислоп, на мгновение подвергнувшись излучению артефакта. Этого хватило, чтобы сознание начало ускользать, но прежде он проверил друга...уже мёртвого, увы. Эта новость выбила почву из-под ног и если бы не знакомые шаги он бы просто сдался сну, но появившаяся Ева позволила оттянуть момент беспамятства, сосредоточив на ней взгляд.

—Бен! Нет. Нет-нет-нет, как же так...— запричитала блондинка проверив состояние друга.

Когда же она перевела внимание на Джека, до того как Ева Кор что-то сказала, прозвучали выстрелы, а из груди девушки вышли облачка крови, выбитые пулями турианских винтовок.

—...простите генерал, она вырвалась и...—.

Так Джек Харпер и потерял сознание, среди тел своих напарников и друзей, без надежды сохранить уже свою жизнь.  

***

Совет звание СПЕКТРа мне вернул. Пусть и через недовольство и допустив кучу нарушений, но когда этого требуют турианский примарх и возглавляющая совет матриархов азари Совету остаётся только подчиниться. А нужно это дабы избежать ещё большего головняка, ведь несмотря на то, что Бенезия по факту возглавляет азари, но при этом не имеет права вмешиваться в дела и политику турианцев. Так же формально она не может приказывать СПЕКТРам, хотя ни одна азари не посмеет её ослушаться, прмарх же просто не успеет на Шаньси вовремя. Зато Бенезия очень сильно влияет на Совет Цитадели, фактически контролирует его на треть. Совет же приказывает СПЕКТРам, а те в свою очередь могут творить что угодно, хоть лезть хоть в личные дела Бенезии и примарха. Ну, формально, хотя я таких психов не знаю.

Вот такой лабиринт формальностей вынудило меня надавить на Совет через примарха и Бенезию дабы через пять часов вернуть себе статус СПЕКТРа, а с ней и право затормозить идущий между турианцами и людьми конфликт.  

Когда Зов Свободы прошёл через ретранслятор 307 и добрался до Шаньси, оказалась что война идёт уже почти три месяца и турианцы почти додавили защитников планеты. По докладам турианской разведки среди солдат людей появляются всё больше дезертиров и всё чаще солдаты Альянса просто сдаются в плен. Так что наше появление и приказ остановить боевые действия, вернув свой вооружённый контингент с планеты встретил у турианцев явное непонимание, но и проигнорировать приказ СПЕКТРа они не могли. Как минимум они обязаны были принять нас на свой флагман, на крейсер "Отважный", дредноут брать на захват Шаньси турианцы посчитали излишним.

—Матриарх Бенезия, СПЕКТР Т'Сони, доктор Т'Сони. Адмирал Статиус. Добро пожаловать на борт.— учтиво представился представительный турианец со свитой, стоило нам состыковаться и зайти на крейсер.

Если азари ограничились лёгкими кивками, то я перешёл сразу к делу. —Адмирал, немедленно снимите блокаду с планеты и прекратите какие бы то ни было военные действия.—.

—При всём уважении СПЕКТР, но турианский космофлот находится вне вашей юрисдикции. Эти человеки пытались активировать неактивный ретранслятор и активировали множество других, многократно нарушив пункт два в 135.1632 поправке законодательства Совета Цитадели...—.

Дальше выносить его бред я не мог, а поэтому прервал схватив за горло турианца и начав покрываться нанопокровом костюма. —Эти люди не входят в пространство Цитадели, не подписывали никаких соглашений и деколораций с Советом Цитадели и не проявляли никакой агрессии первыми. Ваши люди первые атаковали их корабли у ретранслятора 314, а когда они провели акт возмездия, вы решили начать войну и даже не попытались остановить конфликт, когда поняли, что столкнулись с новой расой, а не батарианцами. Только из-за моего глубочайшего уважения к примарху вы останетесь живы. Пока.—.  

Немного остыв я всё же выпустил адмирала, дав ему откашляться и надышаться, а заодно и освободил его подчинённых, попытавшихся спасти начальника, от стазиса. —Адмирал Статиус, за совершённые халатность и преступления я помещаю вас под стражу для дальнейшего разбирательства и отстраняю от командования флотом. Увести его.—.

На сей раз никто мне перечить не стал. Адмирала увели в его каюту, где и заперли, а его первый помощник принял командование и начал отводить войска. Бенезия вернулась на Зов Свободы, где связалась с Советом Цитадели для улаживания конфликта и формирования дипломатические группы, для установления контакта с человечеством. Ну а я вместе с Лиарой отправился на планету.

Репульсоры привычно гудели под ногами и на спине, направляя полёт, тело рассекало воздух, но сейчас я не наслаждался этим прекрасным чувством. Сейчас я высматривал солдат Альянса. В перехваченных ещё на крейсере турианцев сообщениях указывалось несколько мест, где до недавнего времени активно велись бои и в одно из таких мест я и направился.  

Очень скоро сенсоры уловили звуки выстрелов, а внизу нам предстала картина организованно отступающих и вяло отстреливающихся турианцев и следующих за ними вооружённых людей в форме. Перед людьми я и приземлился, перед этим погасив почти всю скорость репульсорами. На спикировавший с неба объект люди среагировали ожидаемо и лишь когда поняли что я не предпринимаю враждебных действий, а выстрелы не наносят мне никакого урона, прекратили стрельбу дав винтовкам остыть.

—Остановиться. Остановитесь, война окончена. Турианцы отступают. Нужно переговорить.— попытался объясниться вытащив из пыльных закоулков разума английский язык, на котором очень-очень-очень давно не практиковался.

Но люди меня вроде поняли, связались со штабом и получили приказ доставить нас к генералу Уильямсу. Меня и скромно стоящую в сторонке, но переводящую взгляд с меня на людей и обратно, Лиару.  

По пути к транспорту попадались раненые, особенно внимание привлекла одна женщина в звании сержанта, которой медицинским гелем обрабатывали грудь, но её так серьёзно ранило взрывом: сожгло пол лица и во множестве мест пробило осколками, что было ясно - она не жилец. Ну если ей не поможет кто-то вроде меня, так что развернувшись я направился к раненой, не обращая внимания на окрик наших сопровождающих. То, что я собрался сделать, я делаю впервые, так что положив руку на грудь женщины я прикрыл глаза для лучшей концентрации и уже не видел, но чувствовал как серебристый покров растекается по её телу, расщеплял повреждённые ткани, брал за пример клетки целых частей и менял часть себя по полученному образцу восстанавливал целостность организма.

Когда я убрал руку всё было закончена, а пострадавшая - короткостриженная рыжая, очень молодая девушка с правильными чертами лица и зелёными глазами, уже пришла в себя будучи абсолютно целая. Да, часть её сейчас - это биосинтетический покров, сильно урезанный по функционалу. Но со временем клетки её тела заменят мои и она будет на 100% человеком.