Да, именно в 2633 батары смогли переломить ход нашего наступления отбросив любые ограничения и обстреляв астероидами Анадею. Ту самую планету, которую я от них когда-то спас. Десятки миллионов жертв и это только на одной планете, а таких планет было несколько. Три пограничных мира азари и два турианских были подвергнуты бомбардировке астероидами, вынудив отвлечь силы от фронта, что позволило совершить батарианцем стремительную контратаку, вернув себе ряд утерянных ранее систем и получить импульс для дальнейшего продвижения. И тогда стало ясно, что так не может продолжаться. Наши силы, пусть и были гораздо более профессиональные и обеспечены лучшим снаряжением, но их было меньше. Азари так точно. Батарианцы же уже давно мобилизовали своё общество для противостояния расам Совета и в числе солдат превышали наши силы, ведь даже у турианцев были задействованы далеко не все регулярные военные силы. И с 2633 года всё начало меняться.

Стали активно мобилизовать не только азари, турианцев и саларианцев, но и элкоров, ханаров, даже волусов с их небольшим флотом. Экономику перестраивали на военные рельсы, схлопывая экономические пузыри и закрывая полулегальные схемы обогащения присосавшихся к государственному аппарату торгашей-паразитов. Ох, какую же вонь из-за этого подняли банкиры, бизнесмены и многие политики. Но таких быстро затыкали, часто радикально: приговаривали за экономические преступления и конфисковали имущество, или отправляли ликвидатора, если не получалось разобраться законным путём. Очень скоро оставшиеся увидели закономерность и уже горячо поддерживали действия властей. Всё для фронта, всё для победы. Именно ради этого всё и затевалось, для очищения и консолидации общества перед будущей Жатвой.

Если же говорить откровенно, наше положение на фронте было гораздо, гораздо лучше. Да, батарианцы полностью мобилизовались для войны, да, у них была помощь Термина, а так же ускорилось производство новых военных кораблей. У них появлялись образцы весьма интересных технологий, но... Стоило использовать все имеющиеся на 2632 год силы азари, саларианцев и турианцев, как мы бы отбросили четырёхглазых до их родной планеты Хар'Шана в считанные месяцы. Но это было нам невыгодно. Приходилось действовать с завязанными за спиной руками, используя лишь часть сил, что однако позволило часто проводить ротацию и обкатку солдат на войне, практически в тепличных условиях. Правда чем отчаянней была ситуация у батаров, тем озлоблений они становились и тем больше проводили терактов на наших территориях. Чего-то вроде обстрела астероидами им проводить никто больше не давал, однако взрывы в торговых центрах, убийство видных политиков и журналистов порой происходили. Пусть практически все подобные акты терора мы и предотвращали, но доля процента всё равно проходила. Да что там, меня самого едва не убили, когда я был на Тессии. Тессии! Разговаривал тогда со знакомой ещё с Серрайского университета, когда встретились в кафешке, а в итоге она споткнулась и непроизвольно закрыла меня своим телом от снайперской пули. Ещё мгновение назад я с ней мило беседовал, отвечая на лёгкий флирт, а уже сейчас моё лицо забрызгано кровью, плотью, кусочками мозгов и костей, а моя знакомая лежит с месивом вместо головы. Тогда я понял две вещи:

Во-первых, я всё ещё смертен, и этот недостаток стоит устранять в кратчайшие сроки.

Во-вторых, если меня достаточно разозлить я могу испугать кого угодно, даже себя.  

Помнится в своей первой жизни я читал одну интересную серию книг о мире далёкого, тёмного будущего, где война длится вечно. И был у них способ наказания, по сравнению с которым четвертование, покажется освобождением. Сервиторизация - личность человека стирается и перепрограммируется, тело начиняется имплантами и системой жизнеобеспечения обрекая бездумного раба на вечное служение. Я же пошёл ещё дальше. Никто тому батарианцу разум не стирал, нет, я изолировал его личность с помощью псионики и кибернетики, начинил его тело имплантами, а в мозг вставил нанокристаллический процессор с ВИ, для управления телом. Ну а потом создал для него отдельный силовой костюм, напрямую соединявшийся с его нервной системой и многократно увеличивающий его физические показатели, к тому же оборудованный тактической маскировкой. Он же у нас ликвидатор? Я сделаю из него лучшего ликвидатора из всех.

Поначалу я отправлял своего ликвидатора в качестве обычного солдата на поле боя, давая ограниченный доступ к телу и заставляя убивать своих собратьев. В случае отклонения от заданной задачи ВИ брал контроль на себя и выполнял миссию сам, пока разум батара корчился от боли, вызванной стимуляцией центров боли нейроимплантом. Постепенно батар ломался и его можно было использовать для более сложных задач: подрыв военного объекта, убийство высокопоставленного генерала батарианской армии, наведение орбитального оружия на скрытые объекты противника... В общем постепенно мой ручной ликвидатор стал ценным активом, а самое главное живым напоминанием для всех: "не стоит переходить мне дорогу". И очень многие вняли предупреждению, ведь никто не хочет превратиться в сломленного, полностью подконтрольного раба.

Но это частности, а в глобальном масштабе всё развивалась довольно стремительно. Несмотря на то, что батарианцев теснили, они стали выбиваться из прогнозируемых сценариев. Новые технологии, новое вооружение, а так же новые военные подразделения стали появляться по всем частям фронта. Эти новые батарианские солдаты были сильны, фанатичны и отличались практически машинной слаженностью на поле боя. Некоторых из них удалось установить как бывших жителей Цитадели, занимавшие мирные профессии и сбежавших когда начали притеснения батарианцев. Подобное открытие вызвало ступор, ведь подобной слаженности и подготовки турианцы добивались десятками лет службы в армии, а батарианцы подготовили таких солдат за годы. Понятней стало после вскрытия нескольких трупов: обширная кибернетика, спаянная с нервной системой пациента сделали из подобных батарианцев полухасков, что позволило превратить мирное население в отборных воинов. Эффективно, но...чудовищно. И всё же это открытие только утвердило, что за спиной батарианцев стоят Жнецы, поддерживают их и усиливают день за днём.

Совсем опасно стало когда на поле боя появились новые батарианские крейсеры. Обладая вытянутой, острой и угловатой формой, они напоминали хищных птиц в пике, ну а стреляли эти пташки так, что турианцы в первый месяц с момента их появления потеряли пять дредноутов, а азари два. Их главные калибры, корабельные излучатели заряженных частиц, просто выжигали щиты кораблей Совета за считанные секунды и прорезали обшивку словно горячий нож масло. Вот тогда-то и пришлось нам перестать играть в поддавки.

Как бы то ни было, но даже с новыми игрушками у четырёхглазых не было шансов. В крайнем случае примарх Касинус и Бенезия задействовали бы часть скрытого флота, чей экипаж сейчас набирается опыта на стандартных военных кораблях своих рас. Мне, как и многим СПЕКТРам и агентам ГОР тоже нашлась работа, много работы. Пришлось искать секретные батарианские военные объекты: верфи новых кораблей; центры военной подготовки населения, по факту являющиеся центрами индоктринации; отделы изучения и адаптации технологий Жнецов. Именно тогда мне снова довелось столкнуться со старым противником, а некоторым впервые увидеть коллекционеров. Эти жуки помогали четырёхглазым с адаптацией их технологий и разработкой эффективной тактики захвата Цитадели. Жнецы видимо решили воспользоваться ситуацией и начать Жатву пораньше.

В общем боевые действия велись яростно, батарианцы постепенно выходили из-под нашего контроля и лишь в 2637 году совершив ряд диверсий с помощью саларианцев на основных военных объектах, вроде верфей для военных кораблей, заводы по производству оружия и центры индоктринации турианцы смогли успешно совершить самую масштабную военную операцию со времён восстания кроганов. Двадцать турианских флотов с их флагманами - дредноутами, были задействованы для занятия Крабовой туманности(в будущем известной как Гамма Аида), окончательного выдавливания батарианцев из Скопления с неповторимым батарианским названием, звучащим как набор рычащих звкуков(в будущем Скопление Исхода), что в купе с полностью захваченной Туманностью Конская Голова, позволило справедливо утверждать, что подступы к родной туманности батарианцев взяты. И не превосходные солдаты-полухаски, ни сверхсовременные космические корабли, чьи реакторы отошли учёным Цитадели для изучения и будущего производства на нужды Совета, им не помогли. У четырёхглазых просто было слишком мало времени и ресурсов, дабы перекрыть преимущество флота Совета Цитадели. Вот будь у них ещё лет десять-пятнадцать и нам бы для победы пришлось бы раньше времени использовать козырь.

Зачем же Жнецы вообще помогали, если исход войны был предрешён? Не знаю, могу только предполагать. Учитывая уже предпринятые шаги для усиления обороны галактики, притом что большая часть этих шагов были весьма специфическими и направленные против столь же специфических преимуществ характерных для Жнецов, вроде защиты от индоктринации, могу предположить что оставшийся Жнец хотел узнать уровень обороноспособности галактики. Какими силами мы располагаем, как именно мы воюем, а после использовать полученные знания во время вторжения.  

В общем батарианцы были заперты в родной туманности и единственное на что они могли рассчитывать, это на помощь Термина для деблокады. Вот только азари тоже не хуй сосали, ну не все, азарийский флот в это же время совершил исход из занятого Предела Исмар на Туманность Орла, откуда окончательно выбили батарианцев, и Туманность Полумесяца, вернув под неформальный контроль Республик Азари Иллиум. Хотя, честно говоря, торгаши неплохо устроились и их после захвата планеты Термином, никто не трогал, позволяя продолжать торговлю. Даже филиал "ФриМен Тех" не тронули, главным образом потому, что в ней работает очень много кварианцев, а они нападок на своих терпеть не станут.

Из этих туманностей была прямая дорога к Омеге, где нас уже ждал разношёрстный сброд из всех кораблей банд Термина доступных Арии. Чего там только не было: переделанные транспортники с наваренной сверху бронёй и оружием, списанные боевые суда рас Совета Цитадели, местный самопал и кустарщина, а так же весьма неплохие местные образцы. Однако у них не было ни тактики, ни стратегии отработанной учениями, а атака азари была буквально молниеносной, вся операция заняла не больше пары дней, из-за чего никто толком не успел подготовиться. Оно и понятно, никто не стал занимать планеты, что и отнимает большую часть времени. Из-за этого у нас сейчас нет надёжной линии снабжения и если нас разобьют это будет фатально. Учитывая же что наш флот могли раздербанить ещё во время захвата туманностей, например зайдя в тыл с Бездны Шрайка, или усилить присутствие в этих самых туманностей, осложнив нам захват, весь план держался на соплях. На соплях и блестящей операции по дезинформации, благодаря которым удалось убедить противника, что мы атакуем только дождавшись сил турианцев. Ну и Ария нам подыгрывала, но не сильно, сборная солянка из банд, наёмников и разных королей/диктаторов, что ещё вчера резали друг другу глотки, в принципе не способна на что-то больше чем "ждём здесь" и "атакуем их".  

Стоило азари выйти из масс прыжка, как в нашу сторону полетели разогнанные болванки корабельных орудий. Ничего неожиданного, так что фрегаты и истребители под прикрытием крейсеров стали синхронно разлетаться в стороны, со стороны это было похоже на расходящуюся спираль. Красиво. Азари за сотни лет жизни становятся настоящими мастерами, чем бы они не занимались.

Когда из масс прыжка вышли дредноуты бой превратился в бойню, а строй противника в свалку. И всё же их было много, своими обломками они не давали попасть на Омегу, но азари это было и не нужно. Виктория до сих пор была лучшим боевым судном, способным незаметно проникнуть на территорию противника и командование азари решило этим воспользоваться, усиливая мой десант своими боевыми группами и ещё одним СПЕКТРом. Тела Вазир за те годы, что я её не видел сильно изменилась, будто расправила плечи, вздохнула полной грудью и стала в целом увереннее. Видимо ощущения давления над собой подобной Серому Посреднику мрази оказывает угнетающий эффект и в этом я её прекрасно понимаю.  

—План прост и суров, Айвина выкинет нас вот здесь.— сопровождая мои слова участок на трёхмерной изображении Омеги высветился ярче и приблизился. —Из-за отсутствия планировки на Омеги между зданиями часто присутствуют зазоры. Здесь когда-то располагалась мясная лавка, но владелец пропал, а место облюбовали ворка. Ворка же и отпугнули остальных жителей, так что от нас потребуется лишь убить всех ворка при приземлении как можно быстрее и всё. Так же это место удобно отсутствием пристального наблюдения из-за неудобства проникновения, слишком узкий зазор, челнок не пролетит, а вот мы на прыжковых ранцах вполне, так что ваша задача успеть за пять секунд, как Айвина нас доставит, попасть выходящую в космос кишку, прикрытую барьером. Воздух он удерживает, а материальные объекты пройдут легко. Мы с Лиарой вас подстрахуем, так что в открытый космос не улетите.—.

На мои слова десантницы лишь покивали, мол, приняли к сведению, а после продолжила Вазир, с которой и подумывал проникновение.

—После приземления и убийства ворка наша следующая цель технические тоннели, в которых засели дикие ворка. Для жизни тоннели мало пригодны, но нам там и не жить, лишь пройти по заранее составленному маршруту к нижнему уровню Загробной жизни, где и засела Т'Лоак. Возьмём её, Омега наша.—.  

В кой-то веки всё пошло как по нотам, Виктория незамеченная прошла вплотную к станции, ненадолго замедлившись, а в это время боевая группа выпрыгивала из ангара в открытый космос, попадая в нужный нам проход. Когда мы с Лиарой приземлились, проследив чтобы все попали куда нужно, Ликвидатор сворачивал шею последнему из оказавшихся в этом тупичке ворка.