Стоя под струями воды, Ной застонал и запрокинул голову. Запустив руку во влажные волосы Ильзы, стоявшей перед ним на коленях, другой опершись о стену, он задрожал, чувствуя приближение оргазма и удивляясь тому, что все еще мог стоять. От ее ласк он был на грани безумия.

– Нет!

Каким‑то чудом ему удалось высвободиться, хотя вид Ильзы с приоткрытыми губами, смотревшей на него снизу вверх, чуть не привел его к кульминации. Но он сумел остановиться.

Внутренний голос велел ему остановиться. Тот же голос, который заставил его последовать за ней, войти в ее каюту, пройти в ванную комнату, где она уже принимала душ. Там он скинул одежду и присоединился к ней, несмотря на настороженное выражение ее лица.

На секунду что‑то промелькнуло между ними, какой‑то всплеск эмоций, которому он не мог дать названия. Потом Ильза встала на колени и принялась ласкать его, и он потерял способность думать.

– Нет, – повторил он. – Я хочу тебя, Ильза. В ее глазах вспыхнули серебристые всполохи, его желания отразились в них, как в зеркале. Ной успокоился, почувствовав ответное желание, и поднял ее на ноги. Ее светлые волосы, темные от воды, были похожи на волосы русалки. Они прилипли к ее плечам и груди.

Он положил дрожащие руки на ее узкую талию, затем скользнул к бедрам, готовый поднять ее. Но она выскользнула из его объятий. На секунду ему показалось, что она сейчас уйдет. Когда он вошел к ней в душ, в ее глазах было удивление, которое смахивало на панику.

Вместо этого Ильза повернулась к нему спиной и уперлась ладонями в кафельную стену, покачивая бедрами.

Сейчас он хотел не этого. Ему нужно было разделить оргазм с ней, глядя ей в глаза. Он хотел такого молчаливого общения с Ильзой.

Но она придвинулась ближе, расставив ноги, и Ной не смог устоять. Он согнул колени и вошел в нее. Она была готова к этому, у нее отчетливо перехватило дыхание.

Ему нужно было знать, что она полностью была с ним, потому что он почувствовал, что в последние полчаса что‑то неуловимо изменилось. Ее что‑то беспокоило, и он намеревался выяснить, что это могло быть.

Плавным, сильным толчком он вошел в нее. Она прижалась к нему, его имя сорвалось с ее губ.

В следующий раз в момент оргазма они окажутся лицом к лицу, и он будет наблюдать за вспышкой в ее серо‑голубых глазах.

Ной входил в нее снова и снова, изучая ритм, чувствуя, как она дрожит от возбуждения. Это было то, в чем он сейчас нуждался. Недели, проведенные с Ильзой, не притупили его желания. И ему захотелось большего, всего, что она могла ему дать.

Он хотел…

Тут его поразило словно молнией. У него было мгновение, чтобы почувствовать, как мышцы Ильзы сжимают его, а затем оргазм принес ему потрясающее наслаждение.

Стон Ильзы, произнесшей его имя. Неописуемое совершенство их тел, слившихся в единое целое. Искры из глаз. Пламя, жар и почти невыносимо восхитительные ощущения. И нежность.

Нежность, которой никогда не испытывал раньше.

Наконец, вздыхая и дрожа, он наклонился вперед, склонившись над ней, обняв ее за талию. Ной поцеловал Ильзу в плечо, затем прикусил зубами изгиб ее шеи и прижал ее к себе, когда у нее подогнулись колени.

Он осторожно отстранился и потянулся за мылом. Ильза закрыла глаза, а ее дыхание стало прерывистым. Он осторожно намылил их тела, а затем поддерживал ее, когда поливал из душа.

Даже в этот момент Ильза не проронила ни слова.

Только когда он закрыл краны и наклонился, чтобы взять ее на руки, ее глаза распахнулись, и они встретились взглядами. Она глубоко вздохнула и покачала головой:

– Я могу идти сама. – Но вместо того, чтобы пойти, она наклонилась и коснулась своими мягкими губами его губ. – Спасибо тебе, Ной.

Он поднял руку, чтобы погладить ее по щеке, но она отвернулась и потянулась за полотенцем.

Ной хотел отнести Ильзу в постель, чтобы уснуть там с ней, держа ее в своих объятиях, но она уже завернулась в полотенце и потянулась за феном.

Он вытерся, поцеловал ее в плечо, а потом еще раз в нежный изгиб шеи, почувствовал, как она дрожит, и улыбнулся. Ему нравилось, как она отзывается на его ласки.

– Скоро увидимся, – пробормотал он.

Ной вышел из ванной комнаты и бросился на кровать.

Он должен чувствовать усталость после этого потрясающего оргазма. И все же его мозг продолжал лихорадочно работать. Что было на уме у Ильзы? Что‑то беспокоило ее в это утро, и он намеревался докопаться до сути. Не из праздного любопытства, а для того, чтобы помочь ей.

Ною хотелось заботиться о ней. Кратковременные романы устраивали его в течение долгих лет, но теперь он обнаружил, что хочет большего. Как продолжать отношения, если они жили в разных концах света, он не знал.

Однако в одном он уверен: он не был готов попрощаться с Ильзой. Пришло время хорошенько подумать о том, чего он на самом деле хочет от жизни и от своей возлюбленной. А пока планировал поговорить с ней о продлении их путешествия.

Ему хотелось ее защитить, тем более что ему казалось, что лишь немногие люди когда‑либо действительно поддерживали ее. Семья использовала ее как разменную монету в династических делах, а ее бывшие женихи… Он стиснул зубы при мысли о них.

Наконец дверь ванной открылась, и вошла Ильза. К удивлению Ноя, она была закутана в халат, а ее волосы были не только высушены, но и уложены в элегантный узел, как будто она готовилась к официальному приему.

Он откинулся на подушки, наблюдая, как ее глаза расширились, когда она увидела его наготу. Она быстро отвернулась к шкафу. Она одевалась?

Ной нахмурился. То, как ее взгляд скользнул в сторону, заставило его похолодеть.

Они оба наслаждались после секса тем, что просто лежали в объятиях друг друга. Для него это было новым ощущением. До встречи с Ильзой ему не нравились объятия.

Но теперь он наслаждался чувством близости, которое испытывал с ней.

Ной помолчал, размышляя, затем встал и направился к двери. К тому времени, как он подошел туда, Ильза уже натягивала деловое платье.

– Ильза, что происходит?

Она резко обернулась, и Ной увидел в ее взгляде целую гамму эмоций. Кончик ее языка скользнул по губам, и он чуть не застонал вслух. Она соблазняла его так, как это никогда не удавалось ни одной женщине.

Ной шагнул вперед, но она отступила.

– Ильза? – Его голос прозвучал резко. – Ты собираешься объяснить, что происходит?

– Да, конечно. Я хотела сказать тебе, когда мы вернемся с каякинга, но мы… отвлеклись.

Она улыбнулась, но это было лишь движение губ, глаза оставались холодными.

– Ильза. – Он двинулся к ней, но она остановила его, подняв руку.

– Я должна идти. Мне жаль, что я не предупредила о своем отъезде заранее.

– Что все‑таки случилось?

– Прости. С моей стороны не очень хорошо уезжать вот так, без предупреждения. Но это не должно мешать твоим планам. Как только я сойду на берег, возьму такси и дальше доберусь сама.

– Ильза, поговори со мной. Я могу помочь тебе все исправить, что бы это ни было.

На мгновение ему показалось, что в ее глазах мелькнула нежность. Он облегченно вздохнул, но она покачала головой:

– Здесь нечего исправлять, но все равно спасибо за предложение.

Ной нахмурился, почувствовав что‑то неладное. Она чего‑то недоговаривала.

– Послушай, Ильза, тебе не обязательно так уезжать. Я помогу. Я буду рядом с тобой.

– Спасибо тебе за предложение. И спасибо за чудесный отдых. Это было весело.

Голос Ильзы был уверенным.

Ужасное ощущение дежавю охватило его, но он убеждал себя, что такое просто невозможно. Ильза не Поппи. И все же смотреть в глаза Ильзе – все равно что смотреть в глаза незнакомки. Исчезли тепло, понимание и озорство, чувственность и возбуждение. Теперь не было… ничего.

Ной не мог поверить своим глазам. Она не просто решила уйти, она решила уйти без предупреждения или объяснения причин. Они договорились о легком романе, но он готов был поклясться, что ей этот роман не наскучил. И он не был готов отказаться от нее.

Но, возможно, несмотря на то, что было с ними в последние недели, он недооценил ее. В конце концов, вполне возможно, что она тосковала по ярким огням и блеску первоклассных вечеринок с друзьями‑аристократами.

– А как насчет нас?

Он спросил Поппи о том же. В тот день, когда она рассмеялась ему в лицо и ушла из его жизни, чтобы встретиться с кем‑то, чья биография устраивала ее больше. Это ранило Ноя, но все равно он должен был узнать ответ.

– Нет никаких нас.

Ной почувствовал, как разочарование и боль слились в острое лезвие, пронзившее его сердце. Помимо его воли, у него вырвались едкие слова.

– Потому что я происхожу из рабочего класса? Из‑за моей семьи?

– Все совсем не так, – быстро ответила она. – Мой отец хочет, чтобы я сейчас же приехала домой.

Ной нахмурился при упоминании ее отца. У него появилась ужасная догадка.

Сделка, которую предлагал ее отец. Та, о которой она говорила, а затем напоминала ему, когда он медлил с ответом. Та сделка, которой он обещал заняться, потому что хотел, чтобы ее отец перестал давить на нее. Ной сдержал слово, довел все до конца, изучил все возможности и, наконец, вчера, после того, как его сотрудники подготовили документы, подписал соглашение о совместном проекте в Альтбурге.

У него заболела голова, и он почувствовал горечь во рту. Это было слишком большим совпадением. На следующее утро после того, как они получили его подпись на соглашении, Ильза решила уйти. Ее отзывал отец после хорошо выполненной работы?

– Или пришло время уходить, потому что ты получила то, что действительно хотела, – мое участие в совместном проекте с Альтбургом?

Все внутри его кричало, что это не может быть правдой. Столкнувшись с таким обвинением, она наконец назовет ему настоящую причину своего ухода. Но все, что он получил, – это ледяной взгляд.

– Ты действительно веришь в то, что говоришь?

Он не знал, что и думать. В этом и была проблема. Женщина, о которой он заботился, не стала бы так обращаться с ним, использовать его, чтобы получить то, что хотела, а потом уйти.

Но сейчас Ильза вела себя не как та женщина, которую он знал.

Возможно, в конце концов, он не так уж хорошо ее знал.

– Я верю, что в твоем уходе есть что‑то еще. Скажи мне, что это, и я постараюсь тебя понять.

– Ной, – сказала она наконец, – я надеялась, что мы расстанемся друзьями.

– Друзьями? Друзья доверяют друг другу. Они уважают друг друга. Но я знаю, что ты лжешь мне.

Он видел, как она вздрогнула, но все равно ничего не сказала. Это было отвратительно. Ее молчание говорило о многом. Это казалось невозможным, но придется признать тот факт, что Ильза была совсем не той женщиной, которой он верил. Иначе зачем ей отказываться все ему объяснить? Он предложил ей помощь, и у него хватило бы решимости и возможностей ей помочь.

– Что же случилось, что ты так срочно понадобилась отцу? Он нашел тебе другого аристократа в мужья? – Его голос был резким от обиды и гнева. – Или твой жених передумал и возобновил переговоры о вашей женитьбе?

Ильза напряглась, сердце забилось чаще. Но она по‑прежнему ничего не говорила.

До этого момента Ной убеждал себя, что ошибался. Но она отказалась опровергнуть его слова.

Неужели она действительно планировала бросить его, чтобы выйти замуж за человека, которого не любила, просто чтобы продолжить их очень чистую родословную?

Или, несмотря на все ее заверения, она все это время все еще была влюблена в своего бывшего жениха. Было ли это причиной того, что она упала, как спелый персик, в объятия Ноя?

И все же он ждал, что Ильза скажет, что не хочет уезжать. Он прижмет ее к себе и решит, как ей помочь. Тогда они могли бы остаться вместе…

– Мне жаль, что ты расстроен, Ной. – Она застегнула пояс парой ловких движений. – Я соберу вещи и уйду через двадцать минут.

Затем она повернулась и потянулась за своим чемоданом.