И двинули на него совместной ратью. И отобрали тот самый Чернигов, который два года назад просивший мира Мономах сам признал принадлежащим Олегу и уступил, в чем целовал крест. Сейчас Олег успел бежать в Стародуб (стремительный переход в 180 верст) и встал там в глухую оборону. Осада продолжалась тридцать три дня.

И тут половцы припомнили Мономаху со Святополком убитых на переговорах ханов и прошлогодний поход: убитых, проданных в рабство, зарезанные и угнанные стада и все прочее, что подобает карательной экспедиции. Собрав немалые силы, они огнем потекли на Переяславль и Киев.

Осаду мгновенно сняли. Заключили перемирие. Целовали крест. Олег обещал приехать вместе с братом Давыдом в Киев на съезд князей. Когда созовут.

Но были срочные дела до съезда. Мономах и Святополк повернули обратно – навстречу половцам. И в жестокой битве разбили их. В той битве погиб хан Тугоркан (вместе с сыном) – даром что тесть Святополка, женатого на его дочери. Зять убрал отца и брата жены разом.

Тем сумасшедшим временем Давыд княжил уже в Смоленске, а в Новгород вернулся князем Мстислав, Мономахов сын.

И объединенным войском из личной дружины и части смоленской, да немногих бойцов стародубских (из Чернигова Мономах и Святослав кого смогли забрали с собой) – Олег двинулся отбивать обратно Муром.

Там он требует у Изяслава Владимировича уйти из города миром. Вместо согласия Изяслав вывел дружину на бой. В каковом и сложил молодую голову. Олег вернул себе Муром, неправедно отнятый было тем же Мономахом.

После чего пошел на северо-восточные пределы бескрайних мономаховых владений. И взял Суздаль и Ростов – центры самого дальнего княжества той Руси.

Из Новгорода скачет гонец от Мстислава, сына Мономаха: оставь Ростов и Суздаль – помирю с отцом. И сам Мономах весть о желании мира шлет, и пишет, что прощает гибель сына – но можно ли ему после всех лет прошедших верить?

Кличет Олег брата Ярослава, и движутся они на Новгород: ведь обещал его Мономах два года назад Святославичам, ведь отходил уже Новгород брату Давыду! Но сейчас навстречу выкатилось такое новгородское войско на них – что отступили братья из Ростова к Суздалю; затем сожгли Суздаль и ушли в Муром.

А Мстислав новое примирительное письмо шлет. Тем временем подошел к нему младший брат Вячеслав, посланный Мономахом. Для отвода глаз приняв перемирие, Олег атакует! И проигрывает битву… Ярослав остался в Муроме и заключил мир с Мстиславом. А Олег и его разбитая дружина отступают к Рязани – но понимает, что ее не удержать. И отходят в степь.

Мстислав еще молод, ему двадцать лет, а этому возрасту свойственно благородство, и благодарность тоже помнится; все же он крестник Олега, детской памятью помнит их дружбу с отцом… Позже его назовут – Мстислав Великий.

Олега достигает еще одно его письмо. «Не убегай, пошли молить не лишать тебя Русской земли, и я пошлю просить отца за тебя…»

И Олег вернулся в Рязань. Договор скрепили крестным целованием (в который раз). Мстислав ушел к себе в Новгород.

…После Любеча Олег еще не раз будет участвовать в княжеских съездах и походах, в отражении половцев и заключении мира с ними. Но тогда, в сорок пять лет, его бесконечные мытарства и братоубийственные войны окончились. Дальше он жил – князь среди князей.

С ним так и останется жить сын хана Итларя, убитого Мономахом.