Джордж и Фанни были страшно взволнованы – мама отпустила их вдвоём на пикник.

– Главное, осторожно перейти через дорогу, а потом подняться на холм возле Лонг-Филда, и тогда всё будет в порядке, – сказала она.

Дети отправились в путь. Джордж нёс корзинку, в которой лежали сэндвичи с яйцом, два румяных яблока, шоколадка и два куска имбирного пирога. Ну и ещё бутылка лимонада. И конечно, переходя дорогу, пересекая Лонг-Филд и поднимаясь на холм, Джордж и Фанни всё время представляли себе вкусный прохладный лимонад. Им ужасно хотелось пить.

Клёны и ясени на холме уже роняли семена – крылатки и вертушки кружились на ветру и плавно опускались на землю. Джордж поднял несколько семян.

– Какие классные! – сказал он. – Подбрось их, Фанни, и посмотри, как они вертятся. Знаешь, дереву очень нравится смотреть, как вьются в воздухе его семена, ведь это значит, что они разлетятся по свету и из них вырастут большие деревья.

Побегав, дети вспомнили про пикник. Решили начать с сэндвичей с яйцом, но едва открыли рты, как из-за куста дрока появился маленький – ростом с игрушечного мишку – человечек. Он нёс две корзинки, одну – пустую, другую – полную. В полной лежали сэндвичи и бутылка молока, и дети решили, что человечек, так же как они, пришёл на пикник.

Человечек их не видел. У него была длинная-предлинная белая борода, аккуратно обмотанная вокруг пояса, чтобы на неё не наступить, огромные очки на крупном носу, острые ушки и шляпа с крохотными колокольчиками, которые тихонько звенели при ходьбе. Фанни сразу же захотелось такую шляпу.

– Какой маленький! – воскликнула девочка. – Как ты думаешь, это пикси или брауни?

– Ш-ш-ш! – зашипел Джордж. – Не болтай. Смотри.

Оба молча уставились на человечка. А тот шёл, негромко напевая себе под нос, и вдруг споткнулся о корень и плюхнулся на землю! Полная корзинка опрокинулась, из неё выпали сэндвичи и молоко. Бутылка разбилась, сэндвичи развалились, и начинка рассыпалась по траве.

– Ой, как жалко! – воскликнул Джордж и кинулся на помощь удивлённому человечку.

Джордж помог ему подняться, отряхнул его одежду от травы, потом огорчённо посмотрел на сэндвичи и молоко.

– Пикник не получился, – сказал он. – Но мы можем вас угостить. Идёмте к нам!

Человечек улыбнулся, и его лицо просветлело. Он подобрал свои корзинки и подошёл к тому месту, где дети разложили еду. Скоро они уже сидели все вместе, болтали и ели сэндвичи, пирог и шоколадку. Человечек выглядел очень довольным.

– А почему у вас одна корзинка пустая? – спросила Фанни. – Что вы собирались в неё положить?

– Крылатки ясеней и клёнов, – ответил человечек. – Их здесь полно.

– Хотите, соберём вместе? – предложил Джордж. – Всё уже съедено, и мы с Фанни с удовольствием вам поможем.

– Да, да, помогите! – обрадовался человечек.

И все трое принялись собирать семена ясеня и клёна и складывать в корзинку.

– А зачем вы их собираете? – снова спросила Фанни. – Мне так интересно! Вы их сжигаете? Или ещё что-то с ними делаете?

– О нет, я ведь мастер игрушек, а крылатки – отличные ключи для моих механических поделок, – объяснил человечек. – Пойдёмте ко мне домой, если вам интересно, и я покажу свою работу.

Следом за человечком дети спустились с вершины и вдруг заметили в склоне холма маленькую зелёную дверку, хитроумно спрятанную за завесой зелёного мха. Человечек вставил в замочную скважину ключик-крылатку и отпер дверку, за которой оказалась комнатка, уставленная крошечной мебелью. Самым большим предметом в комнатке был верстак.

А на верстаке чего только не было! Игрушки из ореховой скорлупы, из желудей, каштанов, шишек и множества других хороших вещей! Человечек мастерил из них головы и туловища, ножки, ручки, крылышки. Игрушки получались малюсенькие, но такие красивые и изящные! Дети пришли в восторг.

– Вот, видите, – сказал человечек, высыпая крылатки из корзинки на стол. – Ко всем этим игрушкам мне надо подобрать ключи. Как только их заведёшь, они сразу начнут ходить, бегать и танцевать. Попробуйте сами подыскать к ним ключи.

Дети живо принялись перебирать крылатки ясеня и клёна, и Джордж нашёл ключ, который идеально подошёл к птичке из шишки. Мальчик завёл птичку, и она стала прыгать, танцевать, качать вверх-вниз головкой и даже хлопать крошечными крыльями. Это было так забавно!

Скоро уже все игрушечки танцевали на верстаке, а дети, глядя на них, хлопали в ладоши от радости. Они в жизни так не веселились! Стоило только подобрать ключик к игрушке и завести её, и она тотчас оживала!

– Мне так не хочется уходить, но нам уже пора, – сказал в конце концов Джордж. – Мама будет волноваться, если мы сильно задержимся. До свидания, человечек. Мне очень понравились ваши поделки.

– Выберите себе каждый по игрушке, – радушно предложил мастер.

Дети были счастливы. Фанни взяла себе птичку, а Джордж – ёжика из колючей каштановой кожуры и кусочка букового орешка. Когда его завели, он бегал по верстаку совсем как живой.

Теперь эти игрушки стоят дома на каминной полке. Они по-прежнему очень смешно двигаются, когда Джордж и Фанни заводят их ключиками – кленовой или ясеневой крылаткой.

К сожалению, я не могу показать тебе эти игрушки, но зато ты запросто найдёшь крылатки ясеня и клёна. Их всегда много под этими деревьями осенью. И они так красиво кружатся в воздухе, когда дует ветер! Рассмотри их внимательно, и поймёшь, что это отличные ключи для эльфийских игрушек!