За дверью послышалось: бум-бум! Дзынь-дзынь!

– Кто-то пришёл, – сказал Джо. – Мам, я открою.

На пороге стоял Кастрюлька, как всегда обвешанный кухонной утварью. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, бряцая и звеня своими многочисленными ковшами, чайниками и прочим.

– Привет. Ты что, оглох? Я еле достучался, – добродушно проворчал человечек. – Ну вот что, приходите завтра на волшебное дерево. Мы ждём прибытия замечательной страны.

– Какой? – обрадовался Джо. – Рассказывай скорее.

– Прилетит Страна игрушек, – торжественно объявил Кастрюлька. – Прихватите с собой мешок, да побольше. Запасётесь подарками к Рождеству.

– Правда? Здорово! – Джо обернулся, чтобы позвать сестёр, но они уже бежали вниз по лестнице.

– Как замечательно! Неужели такое возможно?! – не верила Бет услышанному.

– Конечно, – важно кивнул Кастрюлька. – У меня в этой стране тётя живёт, и для моих друзей есть привилегия. Значит, завтра утром на дереве?

– Договорились, – кивнула Бет. – Надеюсь, к нам присоединятся Луник с Ниточкой. Мы уже сто лет не виделись. Кастрюлька, а ты хочешь для себя игрушку?

– Да, с удовольствием, благодарю вас. Я бы съел одну.

– Съел? – не поняла Бет.

– Ну, ты же сама предложила мне плюшку.

– Ох, Кастрюлька! Ты меня не так понял! Я спрашивала у тебя про игрушки.

– Это я не знаю, а вот от плюшки не откажусь, – настаивал Кастрюлька.

И Джо принёс другу плюшку.

– Спасибо и до завтра! – помахал Кастрюлька на прощание и зашагал по дорожке, уплетая плюшку и ритмично позвякивая кухонной утварью, которой был с ног до головы обвешан.

На следующий день ребята поспешили в Заколдованный лес. Они шли по петляющей тропинке, которая давно стала им как родная. Склоняясь, деревья тихо меж собой переговаривались: «Шшш… Шшшш…»

А вот и Дерево-выше-облаков – необъятной ширины и такой высоты, что верхушка его терялась за облаками.

– Ну, что у нас сегодня вкусненького? – Джо потянулся к ближайшей ветке, сорвал горсть черники и кинул её в рот.

– Черника? Но это не по правилам! – Бет вдруг решила блеснуть познаниями в ботанике. – Черника растёт только на кустах, а это дерево.

– Ну и что, – хмыкнул Джо. – Оно ведь волшебное.

И ребята полезли вверх.

На следующей ветке росли еловые шишки.

– Ну нет, я так не играю, – возмутилась Бет. – Дети не едят еловые шишки.

– Но ты же сама хотела, чтоб всё было по правилам! Нечего было умничать, – ехидно заметил Джо.

– И всё-таки мы везунчики! – сказала Фрэнни. – Заколдованный лес, волшебное дерево… И всё это почти возле дома.

– Да, одна горка Луника чего стоит! – согласилась Бет.

– Думаю, нам бы многие позавидовали, – сказал Джо, помогая сёстрам преодолевать самые трудные участки при восхождении. – Ведь что ни день, то приключение.

– Ой, кажется, мадам Постирушка слила воду! – крикнула Фрэнни и первая укрылась под веткой.

Сверху хлынул мыльный водопад, окатив с ног до головы стоящую поблизости девочку-эльфа.

– Спрашивается: и для чего я брала зонтик? – сокрушалась она. – Даже не успела его открыть.

Джо рассмеялся. Он тоже промок до нитки, что никак не повлияло на его хорошее настроение.

– Тут без костюма аквалангиста не обойдёшься, – пошутил он.

Дети поднимались всё выше и выше, мимо окон многочисленных обитателей волшебного дерева, пока не добрались до жёлтой двери Ниточки. Они постучали, но никто не откликнулся.

– Наверное, она уже у Луника, – догадался Джо, и ребята полезли дальше.

Вот и дверь Луника. Из комнаты доносились голоса и звяканье, значит, Кастрюлька тоже там. Джо постучал в дверь, и на пороге появился Луник:

– О, проходите. Мы как раз решили перекусить на дорожку.

– Чем угощаетесь? – спросила Бет. – Печеньем-хлопушками?

– Нет. Кастрюлька принёс ойнет-роллы. Это из его запасов после недавнего похода в Страну сюрпризов.

– Ойнет-роллы? Странное название, – сказал Джо, присаживаясь за стол. – Привет, Кастрюлька, привет, Ниточка! И что за вкус у этих ойнет-роллов?

– А ты попробуй – и узнаешь. – Луник скорчил хитрую рожицу.

Джо взял один ролл и надкусил его.

– Ммм… С сыром, как я люблю. Ой нет, теперь я чувствую вкус имбиря… Ой нет, вроде с шоколадом! А теперь мне кажется, что там кокосовая начинка.

– Скажи, прикольно? – улыбнулся Луник. – Теперь ты понял, почему они называются ойнет-роллами?

– А что, мне понравилось, – сказал Джо. – Пожалуй, съем ещё один. А этот со вкусом маринованного лука. Ой нет, вроде с корицей.

Друзья рассмеялись.

– Горчицей? – скривился Кастрюлька. – Слава богу, мне такой не попался.

– Да нет, я сказал – корица, – возразил Джо и вдруг состроил кислую мину. – Ой нет – теперь почувствовал вкус горчицы. Какая гадость!

– Корица? Обожаю корицу. – И Кастрюлька схватил с тарелки ойнет-ролл. – Точно, она! И ещё лёгкий привкус мяты.

– А с креветками никто не пробовал? – спросила Ниточка.

– С ветками? Упаси боже! – отмахнулся Кастрюлька, и все рассмеялись.

Через пятнадцать минут на тарелке не осталось ни одного ойнет-ролла.

– Эх, надо было прихватить целый мешок, – сокрушался Кастрюлька, и все отправились в Страну игрушек.

Стоило забраться по лесенке, приставленной к облаку, и они оказались на месте.

Только никаких игрушек поблизости не наблюдалось. Кастрюлька кивнул в сторону небольшой деревушки вдали: на крышах домов развевались яркие флаги.

– Нам туда, – сказал Кастрюлька и первым двинулся в путь.

Когда друзья пришли в деревушку, Кастрюлька в недоумении озирался по сторонам.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Ой, кажется, мы не туда попали. Тут все игрушки как живые. Смотрите, вон плюшевый мишка идёт!

– Может, он и плюшевый, – покачала головой Бет, – но такого с собой домой не унесёшь. Он же огромный.

– Надо отыскать дом моей тётушки, – не сдавался Кастрюлька, всё ещё надеясь заполучить мешок игрушек.

Бродя по улицам, друзья успели повстречать компанию игрушек-моряков в человеческий рост, с десяток разнаряженных кукол и странного человечка, у которого не было ног и который передвигался, раскачиваясь из стороны в сторону. Как вы, наверное, догадались, это был Неваляшка.

Друзья долго искали Кастрюлькину тётушку, но всё безрезультатно. Он уверял, что она держит лавку игрушек, но кто же станет торговать игрушками, если они тут живут в собственных домах как полноправные граждане?

– Глупая твоя голова, – пожурила друга Ниточка. – Ты всё перепутал, Кастрюлька. Это не Страна игрушек, а Страна живых игрушек.

– А зачем они придумывают похожие названия? – пробурчал Кастрюлька. – Ну и ладно, тут всё равно есть чем развлечься.

С этими словами Кастрюлька подошёл к Неваляшке и толкнул его. Когда тот перестал качаться, Лунику тоже захотелось поиграть с ним. Но человечек оскорбился до глубины души и грозился пожаловаться какому-то капитану. Затем довольно проворно для своей круглой комплекции Неваляшка отправился вниз по улице.

– Зря вы его толкали, – сказал Джо. – Ведь он не игрушка, а игрушечный человечек. И это может расцениваться как хулиганство.

Кастрюлька притворился, будто не слышит (он всегда так делал, когда его ругали), и быстро сменил тему:

– Глядите, заводная мышка!

По тротуару ехала мышка с ключиком на спине.

– Мяу! Мяу! – закричал Кастрюлька, и мышка в страхе бросилась прочь, врезавшись в игрушечного солдатика. Рядом с ним стоял тот самый Неваляшка.

– Наверное, это и есть капитан, – поняла Бет. – Пора смываться!

– Нет, сперва пусть Кастрюлька извинится, – сказал Джо. – Вышло недоразумение, и мы должны всё объяснить.

К ребятам деревянной походкой подошёл капитан и отдал честь, взяв под козырёк.

– Попрошу пройти со мной, – командным голосом произнёс он. – Вы не игрушечные человечки, и вам тут быть не положено. К тому же вы нарушили общественный порядок. За мной, шагом марш!

– Не будем спорить, – шепнул Джо. – Стоит ли бояться какого-то деревянного солдатика?! И ещё мне хочется взглянуть на игрушечную крепость.

И друзья пошли вслед за капитаном. Рядом с ними смешно перекатывался Неваляшка.