Выйдя на поляну, белочка бросила клич:

– Эй, лесные обитатели! Всем на собрание к Лунику! Очень важно-преважно!

И все поспешили наверх. Прибежала мадам Постирушка, а следом за ней миссис Кастрюлька и её сын. Пришёл мистер Какзовут и Барни с двумя друзьями (тут уж не до сна), дятел, три белочки с бельчатами, которых не с кем было оставить. А ещё Ворчун и многие другие.

В комнату набилось столько народу, что собрание пришлось перенести на ветку.

– Произошло нечто чрезвычайное, – объявил Луник. – Вы уже знаете, что наше дерево в опасности и за последние два часа ситуация ухудшилась. Тут больше не растёт ни одной ягодки, ни единого яблока, ни груши, ни лимона, ни персика. Такого прежде не бывало!

– Это правда, – подтвердила мадам Постирушка. – И пирог испечь не из чего.

– Всё дело в том, что в пещере появились маленькие человечки, – хмуро произнёс Луник.

По толпе прокатился рокот удивления.

– Да-да, – сказал Луник. – Кролик Вафля побывал внизу и видел их собственными глазами.

– Но как же так? Ведь пещера уже много лет закрыта! – воскликнула мадам Постирушка.

– Да, в своё время, когда корни нашего дерева проросли через её своды, мы приняли все меры предосторожности, но факт остаётся фактом, – продолжил Луник. – В поисках самоцветов в пещеру проникли разбойники. Это они сломали замки и теперь крушат корни нашего дорогого, любимого дерева. Если мы их не остановим, оно умрёт!

– И тогда его срубят? – Бет испуганно приложила ко рту ладошку. Такая мысль казалась ей невыносимой!

– Что же нам делать? – спросил Ворчун. – Давайте я прогоню этих разбойников!

– Сначала мы должны выяснить, кто они, – вмешалась рассудительная Ниточка. – После этого соберём армию и прогоним их прочь.

– Время не ждёт. Я хочу поговорить с этими человечками, – сказал Луник. – Кастрюлька, ты со мной?

– Конечно.

– И я, – сказал мистер Какзовут.

– И мы тоже! – хором подхватили дети.

– Вафля, показывай дорогу! – приказал Луник.

И Вафля повёл друзей к кроличьей норе. В Заколдованном лесу кроличьи норы были довольно широкие: в дождливое утро гномы, эльфы и гоблины передвигались по ним как по туннелям.

«Боже, мне это снится! Я в кроличьей норе!» – ликовала Конни.

В норе было довольно темно, и, чтобы не заблудиться в лабиринте, все шли за Вафлей. На поворотах висели фонарики, и правильно, что висели, потому что под землёй всегда полно народу и можно случайно столкнуться со встречным пешеходом.

Друзья шли так долго, что Луник не выдержал:

– Вафля, мы не заблудились?

Кролик обиженно засопел:

– Чтобы я заблудился?! Да я хожу тут каждый день и вообще выбрал самый короткий путь.

– Что это? Вы слышите? – Луник так резко остановился, что в него врезался Джо.

Друзья затаили дыхание: где-то впереди раздавался приглушённый грохот: Бум! Бум!

– Это орудуют те маленькие человечки, – объяснил Вафля. – Мы почти пришли.

Конни стало не по себе, и она вцепилась в руку мистера Какзовут.

– Да, это разбойники, – сказал Луник.

Бум! Бум! – разносилось по лабиринту.

– Может, не надо подходить так уж близко? – забеспокоилась Ниточка. – Не хотелось бы попасть в плен!

– Мы с Джо пойдём вперёд, а вы держите дистанцию, – распорядился Луник.

Они стали осторожно пробираться к пещере. Даже Кастрюлька умудрялся идти без лишнего грохота. Между тем пещера сотрясалась от стука топоров и кирок.

– Они освобождают себе проход, вырубая корни, – догадался Джо. – И всё из-за каких-то самоцветов.

– Смотрите! – Ниточка указала наверх.

Из свода туннеля торчал толстенный, как морской канат, корень, и друзья аккуратно обошли его.

– Ещё один поворот, и мы на месте, – предупредил Вафля.

Перед ними темнела массивная деревянная дверь, обитая кованым железом. Джо подёргал её, но дверь не поддалась.

– Они заперлись изнутри, – сказал мальчик. – Вафля, как ты попал в пещеру?

Кролик показал на недавно вырытый кроличий ход, откуда теперь торчало копьё!

– Это они страху на нас нагоняют, – догадался Джо. – Двери закрыты, а если прорыть новый лаз, они и там выставят копьё.

– Наверняка у стены часовой, – предположил Луник. – Нужно поговорить с ним.

– Я с тобой, – вызвался Джо.