Несколько дней от обитателей волшебного дерева не было никаких вестей.

– Надеюсь, Кастрюлька вернулся домой, – повторяли дети.

И вот на пятый день в дверь постучали.

Джо пошёл открывать и увидел на пороге белочку с запиской.

– Это вам, – сказала белочка. – Просили дождаться ответа.

Разорвав конверт, Джо вытащил письмо и прочёл его вслух.

Дорогие дети!

Не пора ли вам заглянуть к нам в гости? Кастрюлька вернулся из Страны потешек только вчера. Оказывается, он гостил у Полли и Сьюки[7] и в благодарность за их гостеприимство подарил им чайник. Он до сих пор дуется на нас и ни с кем не разговаривает. Кстати, он переехал к Барни. Сидит там и распевает про нас обидные песни. Приходите, пожалуйста, и вразумите его. Он не хочет дружить ни со мной, ни с Ниточкой, ни с мистером Какзовут.

Джо сложил письмо:

– Ну и дела. Кто бы мог подумать, что Кастрюлька такой обидчивый. Если честно, мне очень хочется познакомиться с его мамой. Уверен, что она замечательный человек.

– Ты забыл, что она работает в школе мадам Указки? – напомнила Бет.

– В любом случае мы обязаны пойти и поговорить с Кастрюлькой, – сказала Фрэнни.

– Так каким будет ваш ответ? – поинтересовалась белочка.

– Передай Лунику, что мы придём завтра утром и попытаемся помочь, – сказал Джо.

И белочка убежала.

– Конни, ты идёшь с нами? – спросил Джо.

– О да, конечно! – Конни почувствовала, как радостно забилось её сердце.

На следующий день все четверо пришли к Дереву-выше-облаков.

– Поднимемся сами, – сказал Джо. – Заглянем к Барни и попробуем поговорить с Кастрюлькой.

Сегодня на дереве росла крупная и сочная ежевика, и ребята срывали её и ели, отчего их рты и языки стали фиолетовыми.

Возле домика Ворчуна Конни даже отвернулась, чтобы случайно не посмотреть на окно. Но дверь дома оказалась раскрыта нараспашку: две полевые мышки проводили там генеральную уборку – скребли пол и вытряхивали ковры.

– Понятно, – сказал Джо. – Ворчун, как всегда, всё свалил на мышек, а сам отправился погулять.

А вот и дом Барни. Дети осторожно заглянули в окно и увидели Кастрюльку. Он сидел и чистил чайники и уже отполировал их до такого блеска, что от них отскакивали солнечные зайчики. Но Кастрюлька продолжал скрести, распевая во всё горло:

– Вот это да-а, – протянула Бэт. – По всем прошёлся, даже его любимой Ниточке досталось.

– Может, не стоит его трогать? – засомневался Джо.

– Да, только нарвёмся на грубость, – согласилась Фрэнни. – Пойдёмте посоветуемся с Луником и Ниточкой.

И они продолжили свой путь. Над головами послышался шум воды, и друзья отбежали в сторону, спрятавшись под листвой. Когда водопад утих, они забрались на ветку, где жила Ниточка.

Дверь открыл Луник:

– Привет! Вы как раз вовремя. Мы с Ниточкой приготовили горячий шоколад.

Все расселись за столом и начали пить шоколад, закусывая его печеньем-хлопушками и гугль-булочками. Конни чувствовала, как по нёбу разливается медовая начинка, и радовалась таким приятным посиделкам.

– Кастрюлька как с цепи сорвался, – доложила Ниточка. – Распевает грубые песенки на потеху остальным обитателям дерева.

– Да, мы уже наслушались, – ответил Джо. – Вот уж не ожидал от него. Наверное, сейчас с ним бессмысленно говорить.

– Даже не знаю, – вздохнул Луник. – Мы вчера пытались помириться. Но он сочинил ещё одну песенку и устроил вокруг нас боевой танец под грохот посуды. Мадам Постирушка даже прислала ему записку, что, если он не прекратит это безобразие, она выльет на всех нас двадцать ушатов воды.

– Но так не может продолжаться до бесконечности, – сказала Бет.

– Я знаю, что нужно сделать, – вдруг заявила Конни. – Если мы отнесём Кастрюльке подарки для его мамы, он сразу утихомирится.

Все уставились на Конни.

– А ведь это идея, – заметила Ниточка. – И как мы сразу не догадались? Кастрюлька будет просто счастлив!

– Молодец, Конни, – согласилась Бет, и Конни аж зарделась от удовольствия.

– Видишь, Ниточка? Конни меняется к лучшему, – сказала Фрэнни. – Благодаря нам из эгоистки она превращается в нормального человека.

– Да, идея Конни мне тоже нравится, – произнёс Луник. – Надо подумать.

– Я поищу подарок у себя в шкатулке, – сказала Ниточка, – а ты, Луник, сходи домой и тоже подбери что-нибудь подходящее.

Луник отправился наверх, а Ниточка выставила на стол большую шкатулку. Все наклонились над ней, разглядывая прелестные безделушки.

– Например, вот это. – Ниточка выложила на стол набор красных пуговиц в виде маков.

– А как насчёт этого? – Бет потянулась к броши в виде розы, сделанной столь искусно, что она даже пахла как настоящий цветок. – Для старой леди очень подойдёт.

– Смотрите, какая прелесть! – Фрэнни выбрала шляпную булавку в виде кролика.

Вернулся Луник с маленькой вазой, брошью в виде буквы «М», обозначающей «мама», и серебряным рожком для обуви. Все были просто в восторге.

– Каждый возьмёт по предмету и вручит его Кастрюльке, – предложил Луник. – Разговаривать будет Ниточка, он ей больше всех доверяет. А ты, Конни, из предосторожности подойдёшь самой последней.

Все отправились к домику Кастрюльки и заглянули в окно. Он уже отполировал все свои чайники и сидел на диване, грустно уставившись в одну точку.

– Давай! – Луник подтолкнул Ниточку к двери.

Та вошла, сжимая в руке брошь-розочку.

– Дорогой Кастрюлька, я принесла подарок для твоей мамы, – робко произнесла она, протягивая ему брошь.

Кастрюлька вскочил на ноги и смущённо пробормотал:

– О, для моей мамы? Как это мило. Благодарю, Ниточка.

И тут в комнату ввалились остальные, и каждый вручил свой подарок для старой леди.

Кастрюлька принимал их с поклоном и опускал в отполированный чайник. Он был тронут до глубины души!

– Благодарю, благодарю, – повторял он. – Знаете, ведь у моей мамы скоро день рождения. Наверняка она захочет пригласить вас на праздничный обед.

– Очень мило, – сказал Джо и, откашлявшись, смущённо добавил: – Но есть одна маленькая проблемка. Пообещай нам, что мы не столкнёмся с мадам Указкой.

– О, это мы устроим, – весело произнёс Кастрюлька, вмиг позабыв о своих обидах. – Вы уж простите, что я насочинял эти дурацкие песенки. Завтра же отправлюсь в Страну упражнений и передам маме ваши подарки. Уверен, что приглашение на обед последует незамедлительно.

– Хорошо, – кивнул Джо. – Главное, не попасться на глаза мадам Указке.

– Я позабочусь об этом, – снова пообещал Кастрюлька.

Но всё вышло хуже некуда.