– Эй, Какзовут! – послышалось снизу. – Есть какие новости про наших добрых соседей?

– Это Ворчун, – сказал Джо. – Давайте спустимся к нему.

Ворчун выглядел очень расстроенным.

– Ничего не понимаю, – вздохнул он. – Я видел Ниточку, Луника и Кастрюльку несколько дней назад, и всё было хорошо, а потом они исчезли.

– Мы посетили Сварливию, – рассказала Фрэнни. – Там их точно нет.

– Я тоже туда собирался, но не могу, – признался Ворчун. – Вы же знаете, какой у меня характер.

– Да уж, – согласился Джо. – Уже через пять минут ты бы стал гражданином этой страны. Уж лучше сиди дома.

Все грустно замолчали, а потом услышали странные глухие звуки: бум, бум, бум, бум.

– Что это? – удивилась Фрэнни.

– Не знаю, – ответил Ворчун. – Со вчерашнего дня началось. Как будто кто-то колотится.

Все снова замолчали. Стук стих, а потом снова возобновился: бум, бум, бум, бум!

– А вдруг это Ниточка и Кастрюлька с Луником? – оживилась Фрэнни.

Бум, бум, бум, бум!

– Мне кажется, Фрэнни права, – сказал Какзовут. – Их могли столкнуть с горки. Думаю, лаз в комнате Луника заблокирован не случайно.

– Но почему они не выбрались через нижнее дупло? – спросил Рик.

– Возможно, и оно заблокировано. – Джо поднялся на ноги. – Пошли проверим.

Все спустились на землю. Джо заглянул в дупло.

– Сюда натолкали мох, – сказал он. – Эти двое сварливцев загнали наших друзей в ловушку.

– Так давайте вытащим оттуда мох, – предложил Рик.

Все пробовали, пробовали, но ничего не вышло.

– Я понял, в чём дело, – сказал Какзовут. – Они законопатили входы и выходы, а сверху наложили проклятие.

На тропинке показалась Скандальерра, и друзья решили поговорить с ней начистоту.

– Какое ещё проклятие? Первый раз слышу, – притворно удивилась сварливица. – Спросите лучше у Топоногги.

– Он такой же лживый, как и вы, – бросил в сердцах Джо.

Понимая, что помощи ждать не от кого, все вернулись в домик Ворчуна.

– Сверху не подобраться, да и снизу тоже, – мрачно заключил Джо.

– Что же делать? Ведь они умрут там от голода! – сказала Фрэнни и заплакала. – Джо, ты ведь умный – придумай что-нибудь!

Но ничего путного в голову не приходило. Мимо пролетал дятел, и тут Джо осенило.

– Я знаю, что делать! – воскликнул он. – Нам поможет дятел!

– При чём тут дятел? – удивился Рик.

– Дятлы выдалбливают себе домики в деревьях, – пояснил Джо. – Эти лесные барабанщики способны соорудить дупло довольно быстро. Вот мы и попросим дятла проделать дырку в задней стене этой комнаты, чтобы добраться до горки. Так мы и спасём Луника и Ниточку с Кастрюлькой.

– Это же гениально! – Фрэнни вскочила на ноги, и остальные тоже.

Друзья выбежали на ветку и стали звать дятла.

Дятел чистил перья, выклёвывая из-под них мелких букашек. Услышав, что его зовут, он удивлённо покрутил головой с красным пятном-шапочкой на затылке и подлетел к ребятам:

– Что случилось?

И Джо рассказал ему всю историю. Птица устремила на мальчика умный взгляд своих бусинок-глаз.

– …И вот, когда мы знаем, где они, – заключил Джо, – нам нужна твоя помощь. Ты можешь продолбить стену в комнате Ворчуна? У тебя такой сильный клюв!

– Да, но я обычно имею дело с гнилой древесиной, которая сразу же разлетается в щепки. А у нашего дерева такой крепкий, сильный ствол, и это займёт много времени.

Джо помрачнел.

– Понимаю, – сказал он. – Значит, этот вариант не подходит. Но мы просто обязаны спасти наших друзей. Что же делать?

Все погрузились в мрачное раздумье, и тут дятел воскликнул:

– Всё очень просто! Я позову своих братьев, что живут на соседнем дереве. Если мы будем работать хотя бы втроём, то управимся довольно быстро. – И он улетел.

Все обрадовались и стали ждать возвращения дятла. Между тем стук снова возобновился, и на глаза Бет навернулись слёзы.

– Бедняжки! – прошептала она. – Сидят там в темноте, голодные и холодные. У меня прямо сердце разрывается.

Через десять минут прилетели не три дятла, а целых шесть – все красивые, с сильными клювами и красными пятнышками на головах.

– Слава богу! – Джо привёл птиц в домик Ворчуна. – Вот здесь за этой стеной и находится горка, где томятся наши друзья. Вся надежда на вас.

И птицы заработали клювами: выдалбливать крепкую древесину волшебного дерева сказочно тяжело. Мелкий барабанный стук эхом разносился по лесу: тук-турурук, тук-турурук! В едином ритме, слаженно и быстро работали птицы.

Через час им потребовался отдых. Между тем Джо стал рассматривать стену и увидел, что в ней уже появилось круглое, размером с кулак, отверстие. Попросив у Ворчуна фонарик, мальчик подсветил дупло: дятлы работали в правильном направлении.

– Отлично! – с довольным видом произнёс Джо. – Осталось только расширить это отверстие, и мы вытащим наших друзей!