Они перерыли весь дом, но записку не нашли.

– Ого, мистер Топоногги возвращается. Слышите, как он орёт? – спохватилась Фрэнни. – Бежим скорее.

– Давайте скатимся по горке, – предложил Джо. Но это оказалось невозможно: проход был завален горой подушек, коврами, ветками и опавшими листьями.

В комнату влетел Топоногги. На голове у него вздулась шишка, щека в царапинах, волосы в колючках.

– Что это вы тут делаете! – Сварливец аж побагровел от злости. Он попытался схватить Фрэнни, но мальчики вступились за неё.

– Ничего у вас не получится, пятеро против одного! – выпалил Джо. – Как бы мы вас отсюда не выкинули. Ну погодите – мы найдём наших друзей, и вы точно отсюда вылетите!

Топоногги пришёл в такую ярость, что начал швыряться стульями, картинами, посудой, а потом сорвал со стены часы и грохнул их об пол. Ловко уворачиваясь, друзья выбежали из дома.

– Бедный Луник, этот злыдень ему весь дом разгромит, – сказал Джо, переведя дух. – Давайте спустимся к мадам Скандальерре, может, у неё что выведаем.

Никому не хотелось общаться с тётенькой, носящей столь неприятную фамилию, но делать нечего.

Внизу бушевал скандал – это мадам Постирушка сцепилась со своей «соседкой».

– Я только принарядилась, чтобы сходить в овощную лавку, и кто-то вылил на меня ушат воды! – слышался визгливый голос Скандальерры. – Я знаю, что это вы сделали!

– Конечно я, кто ж ещё, – отвечала мадам Постирушка. – Нечего шляться по чужим деревьям! Подумаешь, вода! На меня тут никто не обижается!

– Но я вся мокрая! – не унималась Скандальерра. – Вы только посмотрите, что вы наделали!

– Больно надо смотреть на вас! – фыркнула мадам Постирушка. – Вы чрезвычайно неприятная дама! Да, кстати, я только что прополоскала бельё во второй раз!

Послышался плеск выливаемой воды и возмущённые крики мадам Скандальерры. Друзья расхохотались. Мадам Постирушка стояла с победным видом, уставив руки в боки, и глядела вниз. Мадам Скандальерра торопливо спустилась на землю, поправляя на себе мокрую шляпку. Из её плетёной корзины как из решета струилась вода.

– Мадам Постирушка, вы не знаете, куда подевались Кастрюлька, Луник и Ниточка? – спросил Джо.

– Не имею ни малейшего представления! – ответила женщина, сдувая со лба растрёпанную чёлку. – Эта мерзкая Скандальерра выдумала, будто Ниточка впустила её в свой дом, а сама, видите ли, отправилась в Сварливию. Но ведь врёт! У нашей милой феи такой ангельский характер – она там не приживётся.

– Всё это очень, очень подозрительно. – Джо нахмурился. – Кастрюлька, Луник и Ниточка пропали, а вместо них появились эти два сварливых чудовища. Боюсь, нам придётся отправиться в Сварливию – а вдруг, в силу каких-то несчастных обстоятельств, наши друзья оказались там?

– Но это опасно! – Мадам Постирушка всплеснула руками. – Стоить хоть раз обозлиться, и ты навсегда становишься жителем Сварливии. А ведь с такими людьми, как Скандальерра или Топоногги, не до церемоний. Кстати, я вообще не понимаю, как они тут оказались?!

– Вот это мы и выясним, – ответил Джо. – И вы правы – в Сварливии нужно держать ухо востро. За себя я ручаюсь, но вот остальные… Друзья, может, вам всё-таки остаться?

Но все пожелали присоединиться к Джо.

– Неужели ты думаешь, что мы можем стать такими, как Топоногги или Скандальерра? Да ни за что! – сказал Рик.

– Тогда – в путь! – объявил Джо.

Итак – Сварливия. Чрезвычайно своеобразная страна, где все орут, ругаются, топают ногами и швыряются друг в друга разными предметами.

– О, я тут долго не выдержу! – сказал Джо, вовремя увернувшись от палки, брошенной одним сварливцем в другого. – Давайте спросим у кого-нибудь про наших друзей.

И он остановил случайного прохожего. Тот отреагировал вспышкой гнева:

– Что вы пристаёте со своими дурацкими вопросами? Разве не видите, что я спешу!

Мужчина зло отпихнул мальчика, и Джо почувствовал, как вскипает. Он уже собрался дать сдачи, но Фрэнни остановила его:

– Джо, держи себя в руках! Улыбайся!

Джо вспомнил, чем грозит потеря самообладания в Сварливии, и выдавил из себя улыбку. Мужчина удивлённо отшатнулся и убежал.

– Да, трудно нам тут придётся, – сказал Джо. – Эй, мальчик, мы ищем своих друзей Ниточку, Луника и Кастрюльку. Ты, случайно, не видел их?

Мальчик, куда-то бежавший по своим делам, остановился и показал Джо язык:

– Я тебе что, справочное бюро?

– Нет, я просто подумал, что ты воспитанный человек и поможешь нам, – ответил Джо.

Тут мальчик начал строить рожи и больно дёрнул Фрэнни за «хвостик». У той покатились слёзы из глаз. Рик и Джо рассердились и хотели схватить паршивца, но мистер Какзовут предупредил их:

– Держите себя в руках.

Мальчики не тронули озорника и попытались изобразить на лице благовоспитанную мину.

Какзовут шагнул им навстречу, но пробегавший мимо другой сорванец подставил ему подножку. Какзовут упал и расшиб нос под свист и улюлюканье хулигана.

Мистер Какзовут поднялся на ноги и, заикаясь от гнева, произнёс:

– Да как… Да как ты смеешь, скверный мальчишка!

– Улыбайтесь, мистер Какзовут, улыбайтесь! – напомнила ему Бет.

И тот вымученно улыбнулся. А мальчик убежал.

Друзья пошли дальше, повторяя про себя, что ни в коем случае нельзя гневаться.

Дальше им встретился важного вида человек с золотой цепью на шее, явно большой чиновник, с которым лучше не связываться. Но Фрэнни не испугалась и вступила в разговор:

– Простите, сэр, вы знаете, где сейчас находятся мистер Топоногги и мадам Скандальерра?

Чиновник остановился и удивлённо посмотрел на девочку.

– Мне лишь известно, что они исчезли, и я очень зол, – сказал он. – У тебя имеются какие-то сведения о них?

– Да, – твёрдо ответила Фрэнни.

– И где же они?

– Я вам скажу, если только вы ответите на мой вопрос.

– Хорошо, – согласился чиновник.

– Не объявились ли в вашей стране некие Ниточка, Луник и Кастрюлька?

– Нет, это исключено, – сказал чиновник. – В Сварливии можно остаться лишь при условии, если ты разозлился, и гражданство таким людям даю только я. Вышеназванных личностей среди вновь зарегистрированных нет. Я ответил на твой вопрос, девочка? Теперь скажи мне – куда подевались Топоногги и Скандальерра?

– Они сбежали и поселились на волшебном дереве.

– Да как они посмели! – вскричал чиновник. – И я ничего не слышал про волшебное дерево. Спасибо, что предупредила, девочка. Когда я поймаю этих негодяев, они будут трястись у меня как осиновые листы!

– Как это мило с вашей стороны, – вежливо сказала Фрэнни. – Спасибо и до свидания.

Убедившись, что их друзей тут нет, дети и мистер Какзовут решили вернуться домой.

– Фрэнни, какая же ты смелая! – Джо восхищённо посмотрел на сестру. – У меня бы духу не хватило заговорить с этим человеком.

– Я не смелая, – призналась Фрэнни. – И до сих пор трясусь как осиновый лист.

Все рассмеялись.

– Но куда же подевались Ниточка и Луник с Кастрюлькой? – задумчиво произнёс Рик.

Друзья вернулись на дерево и решили, пока отсутствует мадам Скандальерра, обыскать домик Ниточки. Но дверь оказалась заперта.

– Я в полной растерянности, – сказал Джо. – Мы обязаны что-то предпринять!