Однажды, когда дети работали в саду, у ворот появилась Ниточка.

– Привет! У меня для вас важные новости!

– О Ниточка! Проходи, – радостно встретили её дети. – Извини только, что мы не можем оторваться от дел.

Пройдя по тропинке, фея взмахнула крылышками и примостилась на скамейке.

– Кастрюлька хочет устроить праздник, – доложила она. – Вы придёте?

– У него что, день рождения? – уточнил Джо.

– Нет. Он говорит, что у него нет дня рождения. Просто праздник, и всё. Прилетает Страна угощений, и Кастрюлька хочет принести всяких сладостей и накрыть для всех стол.

– Я люблю праздники, – оживился Рик, который был большим сластёной. – А когда застолье?

– Завтра, часа в три, – ответила фея.

– Ну что ж. – Бет на секунду оторвалась от прополки. – Мама нами довольна и, думаю, отпустит нас. А во сколько Кастрюлька пойдёт в эту волшебную страну?

– Утром, – ответила Ниточка. – Значит, договорились? Тогда я побежала к себе, хочу напечь гугль-булочек, печенья-хлопушек и приготовить свои фирменные шоколадки.

Когда она ушла, каждый стал перебирать в памяти любимые сладости.

– Я бы не отказался от датских булочек, – сказал Рик.

– Прямо-таки и датских? – улыбнулась Бет.

– Конечно. Праздник же. И ещё хочу дынного и клубничного мороженого.

Все только и думали что о завтрашнем празднике. Мама согласилась отпустить детей, но велела надеть что-нибудь попроще.

– После вашего лазанья по деревьям я часами сижу за штопкой, – посетовала она. – Рик, и больше не заходи в море, мне пришлось отстирывать твою одежду от соли.

Так, значит, это и вправду было море – ведь вода в нём действительно солёная!

Пообещав хорошо себя вести, дети поспешили в Заколдованный лес. Верёвку сегодня Луник не вывесил – пришлось забираться собственными силами. По дороге друзья приветствовали старых знакомых – совушку Барни, эльфа Ворчуна и мадам Постирушку.

В комнате Луника сам хозяин и Ниточка расставляли на столе чашки с блюдцами и вазочки для вкусностей.

– Угоститесь пока моими шоколадками, – предложила Ниточка и положила на стол бумажный пакет.

Первым к нему потянулся Рик.

Бет, Фрэнни и Джо хитро переглянулись. Уж они-то знали, в чём секрет Ниточкиных шоколадок. Рик выбрал шоколадку потолще. Шоколадка таяла во рту, а потом стала разбухать – да так, что щёки у Рика раздулись как у хомяка! Мальчик испуганно посмотрел на остальных, пытаясь что-то сказать, но не мог.

– Умбурум – вот и всё, что у него получалось.

– Это на каком языке? – Луник захихикал.

Рик вытаращил глаза, не зная, что и делать, но вдруг – чпок! – шоколад с тихим щёлком взорвался у него во рту, как будто его и не было.

– О-о-о! – только и сказал Рик, когда наконец смог открыть рот.

– Что, не вкусно? – с наигранной заботой спросила Ниточка. – Может, лучше гугль-булочку?

– Нет, спасибо. – Рик судорожно сглотнул.

И тут остальные не выдержали и расхохотались.

Рик выдавил из себя улыбку, но потом вдруг понял, что это была шутка, и тоже залился смехом.

– Я бы с удовольствием подсунул такую одной вредной училке! – веселился он.

Луник бросил взгляд на стенные часы.

– Что-то Кастрюлька задерживается, – пробормотал он. – Уже полчетвёртого, а он обещал, одна нога здесь, другая там.

Послышался скрип лестницы, но на Кастрюльке всё позвякивает, а тут – ничего. Кто же это? На ветке возле окна показался деревянный солдатик в красном мундире и высоком чёрном шлеме. Отдав честь, он хотел проследовать дальше, но Луник окликнул его:

– Эй, минуточку! Вы откуда? Из Страны угощений?

– Нет, я из Страны игрушек, – ответил солдат. – Страна угощений прилетит только на следующей неделе. – И солдат начал спускаться – наверное, на дереве жил кто-то из его друзей.

– Ну вот, Кастрюлька опять всё перепутал, – простонал Луник. – Он сейчас там носится с корзинкой, даже не зная, что попал в Страну игрушек.

– Надо его предупредить, пока он дел не натворил, – заволновалась Ниточка. – Дети, оставайтесь тут, а мы пойдём за Кастрюлькой.

– И мы с вами. – Бет вскочила на ноги. – Я никогда не была в Стране игрушек. Жаль, что моя кукла не со мной – ей было бы интересно повидать других куколок.

– Ниточка, как думаешь, там опасно? – спросил Джо.

– Вряд ли, – ответила фея. – Просто ожившие игрушки. Чего тут страшного?!

Страна игрушек была именно такой, какой её и представляли дети. Тут были размером с настоящие игрушечные домики, магазинчики и железнодорожные станции. По тротуарам прогуливались плюшевые мишки, нарядные куклы, игрушечные граждане.

– Какая прелесть! – умилялась Бет. – Смотрите, а вон ещё деревянные солдатики! Какая выправка – ать-два, ать-два!

Дети стояли открыв рты, позабыв, зачем пришли.

– Эй, нам надо найти Кастрюльку, – напомнил Луник.

И шестеро друзей отправились дальше. Вокруг было много игрушечных зверей, очень смирных на вид. Мимо по реке проплывал «Ноев ковчег»[1]: он причалил к берегу, и на землю сошли каждой твари по паре, а следом за ними и сам Ной с весёлым мотивчиком на устах.

Дети всё время отвлекались, и Луник, озираясь по сторонам, то и дело напоминал им, зачем они здесь.

– Нужно поспрашивать местных, – пробормотал он и обратился к проходящему мимо плюшевому медведю. – Простите, вы не видели небольшого человечка, обвешанного кухонной утварью?

– Да, помню такого, – пробасил медвежонок Тедди. – Он хотел стащить ириски вон из того магазина.

– Наш друг – не вор! – возмутился Джо.

– Да, но я сам видел, – возразил медвежонок Тедди и укоризненно развёл лапами.

– Кажется, я понял, в чём дело, – сказал Луник друзьям. – Кастрюлька уверен, что это Страна угощений. Он вошёл в магазин, чтобы затовариться сладким, даже не догадываясь, что попал не в ту страну. А его приняли за воришку.

– Какой ужас! – Ниточка повернулась к медвежонку Тедди. – Вы не знаете, куда увели нашего друга?

– Пришёл полисмен и отвёл его в тюрьму. Можете сами его спросить – вон он стоит.

Полисмен подтвердил слова медвежонка: странный человечек, похожий на жестянщика, действительно пытался украсть ириски и был препровождён в тюрьму.

– А где она? Мы должны его спасти! – заторопился Джо.

– Зачем же спасать преступника? – сердито перебил его полицейский. – В таком случае я вам больше ничего не скажу.

Как ни уговаривали друзья, чтобы полисмен назвал адрес тюрьмы, тот оставался непреклонен.

– Что ж, попытаемся найти без посторонней помощи, – сказал Джо, когда они отошли в сторону.

Друзья бродили по Стране игрушек, то и дело выкрикивая имя незадачливого старичка: «Кастрюлька, где ты? Эй, Кастрюлька!»

Но никто не откликался.