Джо поднялся в машинное отделение. В топ– ке полыхали дрова – конечно, не для того, чтобы согреться. Тепло передавалось по трубам к поршням паровоза, которые приводили в движение колёса. Увидев множество мудрёных приспособлений, Джо немного растерялся.

– Всё очень просто, – успокоил его машинист. – Вот это ходовой штурвал, это сигнальный рычаг, это ручки торможения и скорости. Всё подписано, не ошибёшься. Не забывай останавливаться на станциях и будь внимателен на переездах: если шлагбаум опущен – ехать нельзя.

Джо весь задрожал от нетерпения. Услышав рассказ машиниста, Рик попросился к Джо в помощники, а остальные стали пассажирами.

– Счастливого пути, – сказал машинист и спрыгнул на перрон.

Дежурный станции пробежал вдоль поезда и только потом махнул флажком, давая команду к отправлению.

– Зелёный свет! – крикнул Рик. – Поехали, Джо!

Джо повернул штурвал, и – пых-пых-пых – поезд покинул станцию. Девочки и Луник с Ниточкой приникли к окнам:

– Ура! Наш Джо – машинист!

Заметив, что поезд мчится слишком быстро, Джо потянул на себя рычаг торможения, выравнивая скорость. Но он так увлёкся управлением, что пролетел мимо станции.

– Джо, ты забыл, о чём предупреждал машинист? – напомнил Рик. – Там на платформе остались пассажиры! А те, кто не смог выйти, высунулись из окон и ругаются.

Джо покраснел как свёкла: нужно было исправлять ситуацию. Сначала он нажал на тормоз, а потом дал задний ход и вернулся к платформе, чтобы пассажиры могли войти и выйти.

Подбежал сердитый дежурный с возгласом:

– Безобразие! Вы чуть не проехали мою станцию!

И Джо снова покраснел.

Поезд поехал дальше.

– Рик, если увидишь семафор, туннель или железнодорожный переезд, предупреди, – попросил Джо.

Рик исправно выполнял функции помощника машиниста. Высунувшись из окна, он крикнул:

– Впереди переезд, шлагбаум опущен!

От волнения Джо увеличил скорость, но успел вовремя затормозить и остановиться перед шлагбаумом. Из будки выбежал сердитый железнодорожник:

– Вы едва не устроили крушение! Ну и машинист!

– Это уж точно, – пробормотал Рик и покосился на брата.

Наконец шлагбаум подняли, и поезд продолжил движение.

– Что там впереди, Рик? – Джо очень переживал из-за своей нерадивости.

– Вижу туннель. Нужно заранее посигналить, чтобы рабочие внутри успели отойти в сторону.

Воздух пронзил громкий паровозный свисток.

Поезд промчался сквозь туннель.

– Ещё одна станция! – крикнул Рик.

Джо плавно остановился возле платформы.

После этого все семафоры показывали только зелёный свет, и Джо немного успокоился.

Но потом случилось непонятное. Все рычаги разом вышли из строя. Поезд словно сошёл с ума. Отказываясь подчиняться машинисту, он мчался без остановки через туннели, мимо станций и красных семафоров.

– Что случилось? – всполошился Рик, но Джо и сам ничего не понимал. Пассажиры в панике забегали по вагонам. Наконец, громко пыхтя, паровоз затормозил у станции, откуда и начиналось путешествие. На перроне их ждал знакомый машинист.

– Что это вы так быстро? – поинтересовался он.

Джо недоумённо пожал плечами:

– Сам не понимаю. Паровоз словно потерял управление. Половину пути ехал, не желая останавливаться.

– А, понятно. – Машинист улыбнулся сквозь пышные усы. – Это он ко мне спешил. Соскучился. С ним такое бывает. Характер, знаете ли. Ну ничего, приходите ещё.

Джо пристыженно опустил голову:

– Профессия машиниста не такая уж и лёгкая. Этому нужно долго учиться.

Дети и Луник с Ниточкой поспешно вышли из поезда. Под конец пути они здорово перепугались, но, по крайней мере, поезд не пошёл под откос.

– Ну, что теперь? – спросил Луник, когда все покинули станцию.

– Вот бы прокатиться на слоне! – пожелала Фрэнни.

– Откуда им тут взяться? – ответила Бет, и в этот же самый момент на дороге возникли шесть слонов.

Они шли медленной торжественной поступью, а на спинах у них ритмично покачивались удобные кресла-сиденья, с которых свисали верёвочные лестницы.

Сначала друзья катались на слоне все вместе, а потом по отдельности, каждый забрался на своего персонального слона. Ехать верхом на этом огромном животном оказалось даже интереснее, чем на лошади, качелях или каруселях.

– Ну что, нравится? – переспрашивала друзей довольная Фрэнни, озирая землю сверху.

– Нравится-то нравится, да только мой слон потерял верёвочную лестницу, – недовольно пробурчал Луник. Ему самому и в голову бы не пришло забраться на слона. – Что ж мне теперь кататься на нём до скончания века?

Все расхохотались, а Луник молча поджал губы.

Сойдя на землю, друзья поспешили к Лунику.

– Вам хорошо, – заныл он. – А мне как спуститься?

Слон, который вёз Луника, захлопал ушами и остановился в раздумье. Затем закинул наверх хобот, обвил Луника за пояс и аккуратно поставил его на землю. Луник был так удивлён, что даже не понял, что произошло.

– Это как? Он спустил меня при помощи носа?

– Ха-ха-ха! – Всех разобрал смех. – Ты что, не знал, что это хобот?!

– Нет, – смущённо ответил Луник. – Я и слонов-то никогда прежде не видел.

И все опять расхохотались. И Луник тоже.

– Ну и куда теперь? – сказал Джо, когда слоны удалились. – Рик, у тебя есть ещё пожелания?

– Хм. Наверное, это странно, но мне бы очень хотелось оказаться сейчас на море. Побегать по воде.

– О, это было бы здорово! Я тоже люблю носиться вдоль берега, – рассмеялась Фрэнни. – Но откуда тут взяться морю?

Но стоило ей произнести эти слова, как рядом появилась воткнутая в землю табличка:

Друзья поспешили в указанном направлении и скоро увидели море: водная громада простиралась до самого горизонта, переливаясь на солнце, а вдоль неё тянулась бесконечная кромка золотистого берега.

– Красота! – воскликнул Рик, снял обувь и вошёл босиком в воду. Все последовали его примеру.

Луник и Ниточка, которые никогда прежде не видели моря, поначалу оробели, но очень скоро с удовольствием шлёпали по солёной водичке. Рик заходил в море всё глубже и глубже и намочил одежду.

– Эй, Рик, а ну вернись! – позвала его Бет.

Но мальчик стал прыгать на волнах, приговаривая:

– Мы в стране Делай-что-хочешь, поэтому я буду делать всё, что захочу!

– А давайте построим замок из песка, – предложил вдруг Луник. – А потом заберёмся на него, когда вода прибудет…

– Ты что, решил навсегда здесь остаться? Разве ты забыл, Луник, что эта страна скоро улетает, и как бы нам тут ни нравилось, пора уже возвращаться, – грустно произнесла Ниточка.

Все согласились и сразу засобирались. А Рик по-прежнему плескался в воде. Джо позвал его:

– Мы отправляемся домой, Рик! Давай выходи!

И Рик, с которого вода стекала ручьём, боясь отстать, побежал вслед за остальными.

Когда друзья добрались до облака, Джо с грустью признался:

– Это была самая прекрасная страна из всех, что я когда-либо видел.

Уставшие, но счастливые, они собрались в комнате у Луника. Дети уже начали клевать носом.

– Эй, отправляйтесь-ка домой, а то ваши родители переполошатся, – сказал Луник и шутливо добавил: – Хватайте подушки и катитесь-ка отсюда.

И дети, разобрав разноцветные подушки, съехали с горки. Этот спуск немножко взбодрил их, но на подходе к дому они опять зазевали. Поднявшись к себе наверх, они сразу же завалились спать.

Утром мама поинтересовалась у племянника:

– Почему у тебя такая мокрая одежда, Рик?

– Я просто зашёл по пояс в море, – объяснил мальчик.

И чего это тётушка Полли назвала его фантазёром?