Это отрывок из «Истории моей жизни», автобиографии Энид Блайтон, опубликованной в 1952 году. Некоторое время Энид жила в очень старом, таинственном доме. Конечно, это не был замок, но в нём обитало привидение!

О чём бы вам рассказать?

Пожалуй, расскажу о доме, где я жила до того, как мы переехали в Зелёную Ограду. Джиллиан и Имоджен, мои дочери, родились именно в этом доме, и, хотя Имоджен даже не исполнилось двух лет, когда мы оттуда съехали, обе девочки говорят, что помнят и любят его.

Это был очень старый дом, вернее, коттедж с кучей пристроек. Соломенной Крышей его назвали потому, что он был крыт соломой на старинный манер. В его кровле без счёту гнездились крапивники [5].

Давным-давно в этом доме располагался уютный маленький трактир – «Роза и Корона». Мне кажется, люди там были счастливы. И поэтому дом сохранил особую атмосферу: добрую, приветливую, дружелюбную.

Я хотела, чтобы и вы, мои читатели, узнали и полюбили его, поэтому всегда вдохновлялась им, когда писала о старом доме или гостинице. Соломенная Крыша всегда казалась мне волшебной, сказочной.

Там был старый-престарый колодец с ведром и скрипучим воротом [6].

Там было спрятанное сокровище.

И – там был настоящий призрак!

Но не человека, а лошади.

Местная легенда гласила, что много лет назад конь, понукаемый всадником, не сумел перепрыгнуть обрыв и рухнул вниз. Он привык всегда возвращаться домой, и его душа вернулась к знакомой конюшне, но дверь была заперта, и бедный призрачный конь понял, что его никто не ждёт. Он ходил вокруг дома и конюшен, надеясь, что люди отопрут ему дверь.

И с той поры в годовщину гибели коня, в одну и ту же январскую ночь, он, по преданию, обходил кругом Соломенную Крышу, ожидая, что кто-нибудь впустит его.

Когда я поселилась в этом доме, я ничего не знала о призраке. Но с удивлением обнаружила в стене засов там, где никакой двери не было. Дверь старой конюшни давным-давно сняли и дверной проём заложили кирпичами, но засов остался. А конюшня теперь была спальней.

Полы там остались прежние: каменные, неровные. Мы заметили, что на одном участке пола наши шаги звучат немного иначе. Как будто под ним – пустое пространство. Снаружи, в стене, увидели очертания небольшой низенькой двери. Но её, как видно, тоже в своё время сняли и замуровали вход. А ведь эта дверь явно вела в подвал под конюшней. Как же туда попасть?

Мы так мечтали сломать стенку, открыть замурованный проход, спуститься по каменным ступеням в таинственную темноту подвала! Что мы там обнаружим? Ничего? Может быть. Но что, если там хранятся старые книги, пожелтевшие от времени документы, древние сокровища?

Наверху располагались причудливые комнаты со скошенными потолками, с нависающими стропилами и неровными деревянными полами. В стенах прятались тайники – на самом деле просто встроенные шкафы.

В одной комнате я устроила детскую. Ни у кого не было такой детской! В былые времена, когда дом ещё являлся трактиром, сам Дик Турпин [7] отдыхал в этой комнате после своих разбойничьих набегов! Эту спальню сдавали на ночь постояльцам. Мне рассказали, что Дик Турпин мирно отсыпался, как порядочный постоялец, в той комнате, где теперь играли мои дочки, а его знаменитая вороная кобыла – Чёрная Бэсс – хрупала овсом в конюшне, где нынче располагалась моя спальня.

Рассказывали также, что трактир «Роза и Корона» держали две старые-престарые тётушки. Они заботливо копили золотые, серебряные и медные монеты, которые получали от постояльцев, складывали их в шкатулку, а шкатулку прятали. Годы шли, и наконец хозяйки трактира умерли от старости. А куда они спрятали шкатулку, никто так и не узнал. Это случилось больше ста лет назад…

Какой же шум поднимется, думала я, когда заветную шкатулку наконец отыщут! Жаль, её так и не нашли, по крайней мере пока я жила в Соломенной Крыше…

Копаясь в саду, я часто находила в земле потемневшие монеты – невеликого достоинства, зато старинные, натыкалась на черепки кувшинов – их разбили, когда дом был ещё трактиром. Я до сих пор храню одну монетку: вдвое тяжелее и вдвое толще обычной, она кажется каким-то пиратским талисманом.

Вход в сад был очень живописный: ворота с навесом и соломенной крышей. Весной у нас расцветали подснежники.

В пруду плавали птицы – белогрудые погоныши. Их ещё называют белогрудые малые пастушки. Они гнездились на берегу и выводили птенцов. Шустрые малыши впервые входили в воду и учились плавать, покачиваясь как поплавки.

В столовой, обшитой деревянными панелями, сохранилась атмосфера старины. Почему-то столовая была расположена ниже остальных комнат, и в неё следовало спускаться на несколько ступенек. А в стене её имелся тайник. Если отодвинуть одну из панелей, то найдёшь… современный выключатель. Неожиданная находка!

В этой небольшой комнате был такой огромный камин, что взрослый человек мог забраться туда и встать во весь рост. Этот удивительный камин попал в несколько моих повестей – и, конечно, в каждой истории он скрывал тайник или секретный ход!

Соломенной Крыше было четыреста лет. Это был прекрасный дом для писателя, но моя семья выросла, и места уже не хватало. Мне пришлось переехать, но я никогда не забуду Соломенную Крышу, скрывающую столько тайн. Я постаралась показать этот дом и вам – в моих историях!