Дверь распахнулась, и Ямен с Норой и Пегги бросились им навстречу. Девчонки, радостно вопя, повисли на Джеке и Майке. Ямен сияла. Друзья снова были дома! Их тут же затащили в тепло, и Ямен побежала вверх по большой каменной лестнице, крича во весь голос:

– Ваше величество! Они вернулись! Принц дома! Он невредим!

Все домочадцы собрались послушать рассказ вернувшихся странников о своих приключениях. Из-за дверей выглядывали слуги. Маленькие дети, цепляясь за руки своих нянек, смотрели широко открытыми глазами на чумазых, в грязной одежде мальчиков и мужчин, покрытых синяками и ссадинами. Туку, всё ещё с перевязанной рукой, выбежал из кухни. Какой поднялся переполох!

– Мы были в тайном лесу! – торжественно объявил Поль.

Мальчик забыл об усталости и голоде. Сейчас он был принцем Баронии, который спас своих людей.

– Тайный лес! – повторила Ямен с благоговением в голосе, и все слуги охнули и закивали друг другу.

Воистину их принц был принцем не только по праву рождения!

– Нет, Поль, нет! Как ты мог так рисковать собой! – воскликнула его мать. Она взглянула на Ранни и Пилеску, которые кивнули, улыбаясь.

– Это правда, мама, – ответил Поль. – Мы обнаружили, что Ранни и Пилеску попали в плен к разбойникам. А в святилище статуя – вовсе не статуя, а под землёй течёт горная река, а тайный лес…

– Поль, давай по порядку!

Все слушали как зачарованные.

Когда Поль подошёл к тому месту, где обрушился свод пещеры и они чуть не утонули, мать подхватила его на руки и заплакала. Поль покраснел.

– Мама, ну не надо… Я не младенец всё-таки…

– Нет, ты герой, маленький господин! – восхищённо сказала Ямен. – Я подам тебе обед, достойный величайшего маленького принца, который когда-либо был у Баронии!

Она повернулась и пошла на кухню, планируя по-настоящему королевскую трапезу. Ах, этот маленький Поль! Какой он был принц! Ямен всё думала, каково пришлось ему и двум английским мальчикам, пока быстро раскатывала тесто на кухонном столе. Надо устроить пир на весь мир!

– А где же Беовальд? – спросила королева, когда наконец дослушала волнующую историю о том, как слепой пастух появился вовремя, чтобы освободить пленников, прежде чем пещера наполнилась водой. – Следует поблагодарить Беовальда и вознаградить его.

– Разве он не пришёл с нами? – удивился Джек.

Но нет, Беовальда с ними не было. Он был уже далеко – на своём горном склоне, в окружении своих коз.

– Мама, а можно, Беовальд будет жить со мной? – попросил Поль. – Он мне нравится, и он прекрасно играет на флейте. Это будет ему наградой, мама.

– Можно, если он захочет, – пообещала королева, хотя и не думала, что слепой пастух захочет такой награды. – Теперь вы должны привести себя в порядок, чтобы сесть за стол опрятными. О, как я счастлива, что вы все вернулись в целости и сохранности!

Через полчаса вся компания выглядела совсем по-другому: умытые, переодетые, довольные. Но как же измучены были мальчишки, подумали Нора и Пегги… Пожалуй, им не помешает сытный обед.

Ямен приготовила изумительную еду. Из большой кухни доносились умопомрачительные запахи, и пятеро путешественников с нетерпением ждали появления первого блюда – густого, вкусного супа! Одним только этим супом можно было насытиться.

Мальчики никогда раньше так много не ели. Ранни и Пилеску даже попросили добавки. Поль насытился первым. Он со вздохом отложил ложку, оставив немного пудинга на тарелке.

– Я больше не могу есть, – простонал он, глаза его начали слипаться.

Пилеску поднял принца на руки, чтобы отнести в постель. Поль слабо сопротивлялся, полусонный:

– Отпусти меня, Пилеску! Ты чего? Я сам… Что я тебе, кошка – таскать меня на руках?

– Ты не кошка, маленький господин, ты лев! – сказал Пилеску. – Храбрый лев, который спас меня и Ранни.

Полю нравилось это слушать.

– Тогда Майк и Джек тоже львы, – пробормотал он и широко зевнул.

Поль заснул прежде, чем они добрались до спальни, и Пилеску раздел его и уложил в кровать.

Девочки никак не желали отпускать Майка и Джека, они вцепились в братьев, сыпали вопросами и заставляли их рассказывать свою историю снова и снова.

– Мы так волновались! – повторяла Нора. – Когда жители деревни вернулись и объявили, что не могут найти никого из вас, это было ужасно. А потом ещё поднялась буря. Мы надеялись, что вы не попали в неё.

– Ну вообще-то попали, – сказал Джек, вспоминая. – И всё это из-за той бури и дождя. Интересно, благополучно ли спустились грабители? Честное слово, если они добрались до своего плота, то пролетели на нём вниз по реке, точно пуля из ружья! То-то они, наверное, орали…

– А теперь, Майк и Джек, отправляйтесь-ка спать, – напомнил Ранни, подходя. – Поль крепко спит. Все мы устали, и вам тоже нужен отдых.

На следующий день вчерашние приключения казались необыкновенным сном. Мальчики лежали в своих кроватях и глядели в потолок. Ребята чувствовали себя немного усталыми, но счастливыми. Они спасли Ранни и Пилеску. Они нашли грабителей. Они, наконец, были в тайном лесу! У них всё получилось, всё-всё, чего они хотели!

– Мама, я схожу поищу Беовальда, – сказал Поль за завтраком. – Надо его обрадовать. Ему теперь можно не пасти коз и не ходить в обносках и можно жить во дворце. Он теперь всё время будет с нами. Я никогда не забуду того, что он сделал для нас.

– Возьми с собой Ранни и Пилеску, – настаивала мать. – Я всё ещё боюсь этих грабителей.

– Не бойся, – улыбнулся Поль. – Вы никогда не увидите их снова! Ранни! Ты пойдёшь со мной?

Ранни кивнул. Он и Пилеску совсем оправились после своего приключения, вот только большая шишка на голове Ранни ещё давала о себе знать.

Туман полностью рассеялся, и горы предстали во всём своём величии. Их вершины резко выделялись на фоне неба.

Пятеро детей вместе с Ранни и Пилеску вскочили на своих пони, и лошадки потрусили вверх по склону горы.

Примерно через час они достигли святилища. Беовальда нигде не было видно. Ранни позвал своим зычным голосом:

– Беовальд! Беовальд!

Издалека донёсся ответный крик, и все сели в ожидании слепого пастуха. Мысленно Поль уже одарил его камзолом с позументами. Он покажет Беовальду, что такое королевская благодарность!

Вскоре дети услышали игру маленькой дудочки, которую Беовальд всегда носил с собой. Затем из-за поворота показалось стадо коз. Во главе его шествовал старый козёл с большими загнутыми рогами.

– Вот он идёт! – воскликнул Поль и побежал навстречу пастуху.

=

Беовальд подошёл, присел рядом с друзьями и спросил, как они себя чувствуют после своего приключения.

– О Беовальд, это было волнующее время, – сказал Поль. – Я не знаю, что бы случилось с нами, если бы не ты. Я хочу вознаградить тебя, Беовальд. Мы все тебе благодарны – но я больше всех.

– Не говори мне о наградах, маленький господин, – покачал головой пастух и заиграл на своей дудочке нежную, весёлую мелодию.

– Беовальд, я хочу, чтобы ты переехал жить ко мне, – выпалил Поль. – Поедем во дворец, и я дам тебе мундир. Тебе больше не нужно пасти коз! У тебя будет всё: и мягкая постель, и прекрасная еда, и… и ты будешь моим другом…

Беовальд посмотрел на принца тёмными пустыми глазами и улыбнулся.

– Ты сделаешь меня несчастным, принц, и разобьёшь мне сердце. Горы – мой дом. Они знают меня, и я знаю их. Они знают мои ноги, а я знаю песню их ветров и рек. И козы будут скучать по мне, особенно мой старый приятель…

Большой рогатый козёл всё это время стоял рядом с Беовальдом, прислушиваясь, как будто понимал каждое его слово. Он топнул ногой и приблизился к пастуху, как бы говоря: «Хозяин, твоё место здесь! Не уходи!»

– Я так хотел вознаградить тебя! – разочарованно сказал Поль.

– Ты можешь вознаградить меня, маленький господин, – улыбнулся Беовальд. – Приходи ко мне иногда, я поиграю тебе на дудочке. Ты хотел, чтобы я был счастлив? Я буду! Правда! А хочешь, я сделаю тебе дудочку, чтобы ты тоже мог выучить горные песни. Играй иногда и вспоминай обо мне.

– Спасибо! – просиял Поль, представив, как он играет причудливые баронские песни и все мальчишки в школе восхищённо смотрят на него. – Научи меня всем мелодиям, которые знаешь, Беовальд!

– А пойдёмте в пещеру, посмотрим, что и как там, – предложил Джек.

Все вошли в пещеру-храм, но Ранни и Пилеску запретили детям спускаться вниз.

– Нет! – сказали они. – Больше никаких приключений, пока мы здесь! С нас хватит на всю жизнь – во всяком случае, на пару месяцев точно!

– Теперь в тайный лес больше никто не попадёт! – воскликнул Майк. – Единственный путь туда перекрыт, затоплен горной рекой.

– А разбойники никогда не смогут покинуть его! – подхватил Джек. – Как ужасно! Им придётся жить в лесу, изо дня в день, из года в год. Они превратятся в потерянный и забытый народ.

– Но, может быть, это хорошее наказание для разбойников, – задумалась Нора. – Будут жить в лесу, точно в большой тюрьме, из которой никогда не смогут убежать! С грабежами покончено!

– Мы никогда больше не увидим тайный лес, – печально сказал Майк. – Это такое захватывающее место!

Но он ошибался. Дети увидели его снова, когда под конец каникул их родители прилетели за ними на «Белой ласточке».

Королевский самолёт, которым управлял Ранни, нёс ребят, капитана и миссис Арнольд прямо над горами Киллимуин и над тайным лесом!

– Смотри, папа! – закричал Майк. – Смотри! Там, где река вытекает из горы. Спускайся ниже, Ранни. Смотрите, вот река исчезает в чаще тайного леса – там, в лесу, вьётся и почти замыкается кольцом – и выходит наружу здесь, видите? А потом исчезает в пропасти, где-то глубоко-глубоко под землёй!

Самолёт был теперь так низко, что казалось, будто он скользит по верхушкам деревьев!

Тем временем разбойники услышали в небе громкий рокот и в изумлении выбежали из леса.

– Вон они, грабители! Ещё один и ещё… Целая толпа! – крикнул Поль. – Прощайте, разбойники! Вам придётся остаться в тайном лесу навсегда!

Самолёт взмыл вверх и оставил позади тайный лес. Он пролетел над Киллимуином, и дети тяжело вздохнули.

– Правда, эти каникулы были самые-пресамые интересные? – Нора вздохнула. – Вот бы узнать, какие приключения у нас будут в следующий раз…

– А может, хватит приключений? – спросил Ранни.

Но приключений наверняка будет ещё много. Уж так они устроены, эти ребята!