– Беовальд! Быстро! Освободи нас! – крикнул Ранни.

Бурлящая вода поднялась высоко и всё больше и больше заливала пещеру. Ранни боялся, что весь свод может провалиться под чудовищной тяжестью воды – и тогда не останется никаких шансов.

– Что это?! Где вы?! Откуда вода?! – закричал Беовальд, совсем потерявшись в этом хаосе рёва, шума и грохота.

– Беовальд! Послушай меня! Внимательно послушай! – крикнул Ранни и стал торопливо объяснять: – Мы крепко связаны, так что не можем идти. Ты стоишь у входа в пещеру, которую затапливает. Мы утонем, если ты не поторопишься. Беовальд, иди на мой голос. Не бойся.

– Я иду, – ответил слепой пастух.

Он зашёл ещё глубже в воду и остановился, испуганный. Беовальд никогда не боялся в своём собственном горном мирке. Он знал там каждый дюйм, каждый камень, каждое дерево. Незнакомые места пугали его.

– Быстрее, Беовальд, быстрее! – кричал Ранни. – Иди ко мне, быстро. Достань свой нож. Разрежь мои путы.

Беовальд добрался до пленников и нащупал Ранни. Его руки коснулись широкого усатого лица, прошлись по голове, обнаружив шишку – откуда она взялась? – пробежали по телу Ранни и наконец добрались до связанных за спиной рук.

Пастух достал нож и осторожным движением разрезал кожаные ремни. Здоровяк с облегчением вытянул руки, стараясь вернуть им подвижность: верёвки так сильно врезались в них, что они одеревенели и распухли.

Баронец выхватил у Беовальда нож и перерезал верёвки, связывавшие лодыжки. Вскочив, он едва не повалился на пол: из-за тугих пут его ноги затекли. Ранни снова поднялся и подошёл к Полю.

В мгновение ока мальчик был освобождён и попытался добраться до входа в коридор.

– Быстро, быстро! – воскликнул он. – Освободи всех, Ранни, а то они захлебнутся!

Торопясь изо всех сил, Ранни перерезал верёвки остальным пленникам.

Все бросились к выходу. Пещера быстро заполнялась водой.

Ранни подхватил фонарик и держал его так, чтобы все видели узкий проход, ведущий вверх к другой пещере.

Беовальд уже выбрался в коридор: ему не терпелось вернуться на знакомый горный склон! Он чувствовал себя таким беспомощным под землёй.

Ранни в последний раз обвёл фонариком пещеру водопада – и с ужасом увидел, как весь потолок пещеры прямо на глазах пошёл трещинами, точно яичная скорлупа! На него давили тонны воды! Потолок проседал! Дождевая вода, стекавшая с вершины горы бурными потоками, не успевала просочиться через трещины в камнях и скопилась наверху. Это означало одно: потолок не выдержит больше ни одной лишней капли и вот-вот обрушится. А вода всё прибывала и прибывала.

Раздался ужасный грохот, и в следующее мгновение там, где только что стояли друзья, бешено клокотала вода, перемалывая камни вперемешку с грязью.

Ранни вскрикнул от ужаса и бросился вверх по узкому проходу вслед за остальными. Он боялся, что вода может затопить даже этот проход и загнать их в ловушку, прежде чем они смогут попасть в другую пещеру!

– В чём дело, Ранни, в чём дело?! – воскликнул Поль, услышав испуганный крик баронца.

– Все – наверх! Бегом! Потолок провалился, пещеру залило! – выдохнул Ранни. – Наш проход тоже вот-вот затопит. Похоже, он ниже уровня воды. Поль, Майк, да быстрее вы!

Друзья, напуганные страхом и паникой в его голосе, побежали так быстро, как только могли, спотыкаясь на неровной, каменистой дороге.

Беовальд был в ужасе. Он боялся упасть, боялся неизвестности, боялся рёва воды за спиной.

Вода нашла узкий проход и теперь поднималась наверх, словно преследуя людей. Ранни казалось, она уже плещется позади него! Он толкал остальных вперёд, кричал на них, волок за руку Беовальда. Дети и взрослые, почти оглохшие от грохота, бежали по тёмному и извилистому коридору.

«Слава богу, проход идёт неуклонно вверх, – заметил Ранни. – Теперь мы в безопасности! Вода не может добраться до нас. Мы слишком высоко. Никогда больше никто не сможет спуститься в водопадную пещеру. Теперь она навеки затоплена».

Наконец они вышли в пещеру под храмом. Друзья без сил рухнули на пол, дрожа всем телом. Они спаслись в последнюю секунду!

– Если бы Беовальд не пришёл вовремя, мы бы уже утонули, – выдохнул Поль, хватая воздух ртом. – О Беовальд, как же ты оказался там именно в ту минуту?

Вдалеке, в конце коридора, всё ещё слышался приглушённый рёв воды, но голос Беовальда прозвучал отчётливо:

– Те, кто искал вас, спустились в эту пещеру и в пещеру водопада, но они не смогли найти вас и продолжили поиски на горе. Но меня как будто что-то тянуло в старое святилище. И я чувствовал, что должен спуститься в дыру, хотя и боялся. Вот как я нашёл вас.

– У нас были такие приключения! – воскликнул Майк, уже ощущая себя героем. – Мы были в тайном лесу, Беовальд!

– Похоже на чудо, – сказал слепой пастух. – Никто даже не ступал туда раньше!

– О да! – воскликнул Поль. – Там живут разбойники, Беовальд. Должно быть, они жили там много лет. Ранни, смогут ли разбойники когда-нибудь добраться до Киллимуина с этой стороны?

– Никогда, – ответил Ранни. – Мы избавились от них!

Мало-помалу мальчики перестали дрожать от напряжения, и их сердца забились ровнее. Они ощутили, что смогут идти дальше. Майк встал и осмотрел себя: ни сильных ушибов, ни ссадин.

– Я хочу вернуться в замок, – заявил он. – Хочу рассказать Пегги и Норе всё, что с нами случилось! Честное слово, они не станут завидовать нашим приключениям!

– Вот бы поесть! – вздохнул Поль. – Я ужасно голоден. Я попрошу Ямен дать нам самую-пресамую вкусную еду. Мы заслужили!

При мысли о еде всем захотелось поскорее отправиться в путь. Ранни поднял Поля на ноги.

– Ну тогда пошли, – сказал он. – Мы скоро будем дома!

Один за другим они поднимались по верёвке, которая вела в пещеру-храм. Наконец все шестеро оказались наверху. Там было темно, темнее, чем обычно. Ранни посмотрел в сторону входа.

– Мы не можем вернуться домой! – разочарованно сказал он. – Взгляните на этот туман! Он точно густой дым! Мы ничего в нём не увидим. Выходить наружу нельзя. Не то пропадём.

– Да, придётся торчать здесь, пока туман не рассеется, – ответил Пилеску. – Потерпим час-два… Хотя, может, и больше. Когда горные туманы такие же густые, как этот, они рассеиваются нескоро.

– Пилеску! Мы так близко к дому! – воскликнул Поль, едва сдерживая слёзы. – А наши думают, будто нас тут завалило! Надо скорей домой! Я есть хочу…

Джек посмотрел на слепого пастуха, который стоял и молча слушал.

– Беовальд может проводить нас обратно, – сказал Джек. – Ты найдёшь дорогу и ночью, и в густейшем тумане, не так ли, Беовальд?

Беовальд кивнул:

– Верно. Я отведу вас обратно в замок Киллимуин. Мои ноги знают дорогу! Туман очень густой? Я чувствую, что он плотный, но не знаю насколько.

– Я ещё ни разу не видел такого густого тумана. – Пилеску выглянул наружу. – Я тебе доверяю, Беовальд, но мне всё равно как-то не по себе!

– Вы в безопасности со мной на склоне горы. – Пастух достал маленькую флейту и сыграл на ней одну из своих странных мелодий.

Огромная рогатая голова внезапно появилась у входа в пещеру, и все испуганно подпрыгнули.

– Ха, старина, ты здесь! – крикнул Беовальд, когда услышал топот копыт большого козла. – Пойдём со мной, старый друг, и вместе мы выведем наших друзей!

– Держаться всем за руки, – приказал Ранни. – Идти цепочкой. И не отпускать друг друга. Если что-то случится и цепочка оборвётся, стойте на месте и кричите, я вас найду. Но вообще держитесь-ка лучше крепче. Не надо снова испытывать судьбу.

Все взялись за руки. Беовальд вышел из пещеры, играя на флейте, крепко сжимая левой рукой лапищу Ранни. За Ранни шёл Поль, потом Майк, потом Джек, потом Пилеску. Все крепко держались за руки.

– По кочкам, по кочкам, по кривым дорожкам! – развеселился Джек. – И в ямку – бух!

– Никаких «в ямку – бух», – отрезал Майк. – Даже не шути на эту тему, пока с гор не спустимся.

При мысли о том, что они наконец-то скоро будут дома, им стало легко. Под жалобную музыку Беовальда, доносившуюся из тумана, они побрели вниз по крутой горной тропе. Пару раз кто-нибудь спотыкался и разжимал руки. Дети сразу же кричали: «Стоп!» – и группа останавливалась и снова соединялась в цепочку.

Как же медленно продвигались друзья в густом тумане… Они с трудом различали идущих впереди. Только Беовальд шёл уверенно. Он знал эти горы, ведь они были его домом!

– Не спеши, Беовальд, – попросил Ранни, чувствуя, как Поль неуверенно идёт за ним, то и дело спотыкаясь. – Помни, мы ничего не видим – даже собственных ног.

«И Беовальд тоже не видит! – подумал Майк. – Какой он замечательный! Что бы мы делали без него?!»

Более полутора часов они спускались вниз. Вдруг Ранни закричал:

– Мы почти на месте! Я слышу кудахтанье кур на замковом дворе и лай собаки! Держись, Поль, мы почти дома!

И вот наконец-то замок Киллимуин! Дети и взрослые подошли к лестнице и, спотыкаясь, почти без сил, стали подниматься по ней.

Беовальд незаметно ускользнул вместе со своим козлом. Никто не заметил, в какой момент это произошло. Все были так взволнованы возвращением домой. Друзья нетерпеливо забарабанили в большую, обитую железом дверь.