Как весело было в тот вечер распаковывать всё, что принёс Джек! Майк помог Джеку перенести покупки на берег. Нора и Пегги подпрыгивали на месте от волнения.

– Мука! Целый мешок! Я напеку лепёшек, будем заворачивать в них рыбу и варёные яйца! – воскликнула Пегги в восторге. – А вот шерсть и хлопок!

– И два карандаша, и резинка, и альбом для рисования! – радовалась Нора.

– И масло! И шоколадки! – кричал Майк. – Я уже забыл, когда в последний раз ел шоколад!

– Джек, ты такой молодец! – сказала Пегги. – Ты продал все грибы и землянику?

– Всё-всё, – подтвердил Джек. – Мало того – люди сказали, чтобы я принёс больше на следующей неделе. Так что я заработаю ещё денег, и мы сделаем запасы на зиму! Что скажете? Наберём ещё грибов и ягод?

– Наберём, капитан! – радостно закричали все. – Как нам будет уютно зимой! Со свечами, с книгами, со вкусной едой и с шоколадом! Ура!

– Ты принёс кукурузу для моих кур, Джек? – с тревогой спросила Нора.

– Да, вот она! – сказал Джек. – А вот новый чайник и новая посуда, Пегги! Как тебе? Нравятся?

– Ещё бы! – воскликнула Пегги. – Знаешь что? Давайте поужинаем, потом снова полюбуемся всем этим изобилием, а потом аккуратно уберём вещи по коробкам. Вам и Майку придётся поставить полки в Ивовом Доме для всех этих новых вещей!

Говоря все сразу и во весь голос, дети принялись готовить ужин. Потушили крольчатину с фасолью (фасоль собрала Нора), испекли картошку, а на десерт угостились малиной со сливками. И в качестве особого угощения Джек раздал всем по полплитки драгоценного шоколада! Дети были так счастливы – им казалось, что счастливее быть уже невозможно! Девочки целый день прождали мальчиков, и было приятно снова оказаться вместе.

После ужина они убрали и вымыли посуду, а затем погасили огонь. Отнесли всё в Ивовый Дом и зажгли фонарь, свисающий с потолка. Джек зажёг ещё одну свечу, чтобы было достаточно света и ребята смогли рассмотреть сокровища, которые он принёс.

– Слушайте! Как много спичек! – сказал Майк. – Мы должны бережно хранить их в сухом месте.

– И посмотри на книги! – воскликнула Пегги. – Джек может почитать их нам вслух на ночь. «Робинзон Крузо», «Библия для детей», «Животные всего мира» и «Детям – о самолётах». Какая прелесть! Будет интересно почитать про Робинзона Крузо, потому что он оказался один на острове, как и мы. Бедный Робинзон! Жаль, что нас рядом не было, когда он потерпел крушение. Мы бы его научили, как выжить на острове!

Все рассмеялись.

– Он тоже мог бы нас кое-чему научить! – сказал Джек.

Джек хорошо распорядился деньгами. Он даже купил банку с патокой, так что Пегги могла приготовить ириски! Ещё Джек купил сахар, чтобы ребята пили сладкий чай и какао. Сахар у них закончился давно.

– И теперь нам не нужно бояться, что наши вещи испортятся, – сказал Джек, – потому что я могу ходить каждую неделю и продавать грибы и землянику. Заработаю денег и куплю всё, что нужно.

– Но что ты будешь делать, когда грибы и земляника закончатся? – спросила Пегги.

– Тогда будут орехи и ежевика, – нашёлся Джек. – За них много не выручишь, но, во всяком случае, хватит, чтобы сделать запасы на зиму. Если мы сможем раздобыть муку, картофель, рис, какао и тому подобное, у нас всё будет хорошо. Дейзи даст нам молоко и сливки, куры снесут яйца. Я наловлю рыбы или поймаю кролика. Мы замечательно проведём зиму!

– Джек, почитай нам сегодня вечером, – попросила Нора. – Ты нам так давно не читал!

– Хорошо. Начнём с «Робинзона Крузо», – сказал Джек. – Как раз подходит к случаю. Кстати, Нора, ты умеешь читать?

– Пока только по слогам, – ответила Нора.

– По-моему, имеет смысл читать вслух по очереди, – сказал Джек. – Чтобы не разучиться. Я прочитаю сегодня вечером, а завтра ты будешь читать, Нора.

Итак, при свете двух свечей Джек начал читать рассказ о Робинзоне Крузо. Они лежали на вереске, слушая голос Джека:

– «С самого раннего детства я больше всего на свете любил море. Я завидовал каждому матросу, отправлявшемуся в дальнее плавание. По целым часам я простаивал на морском берегу и не отрывая глаз рассматривал корабли, проходившие мимо…»

Ребята были счастливы, что все вместе слушают историю Робинзона. Когда Джек закрыл книгу, они вздохнули.

– Ты здорово читаешь, – сказала Пегги. – И книга хорошая. Боже мой, Джек, мы ведь могли бы написать захватывающую книгу, если бы записали все наши приключения на острове!

– Никто нам не поверит! – рассмеялся Джек. – Но мы ничем не хуже Робинзона – живём совсем одни, добываем пищу и вообще славно проводим время на тайном острове, о котором никто не знает!

На следующий день Джек и Майк соорудили несколько полок, чтобы хранить свои новые припасы. Было весело раскладывать их по полкам. Вскоре дети начали составлять следующий список вещей, которые купит Джек, когда отправится в деревню.

– В будущем мы должны очень тщательно следить за днями, – сказал Джек. – Я не хочу пропустить среду, потому что по средам в деревне ярмарка. Тогда мне точно удастся сбыть все товары.

Итак, в следующую среду ребята вскочили ни свет ни заря и побежали собирать грибы и землянику. Они снова сплели побольше корзин. Спустя два-три часа Джек и Майк отправились на лодке в деревню.

Весь месяц Джек ходил на ярмарку, продавал свои товары и на зиму купил множество припасов. Он и Майк решили хранить корзинки и мешки с нужными вещами во внутренней пещере на склоне холма, так как там было довольно сухо. Дети готовились к тому, что им придётся жить в пещерах зимой, так что запасать там вещи было разумно.

Шли недели, земляники стало меньше. Грибы тоже заканчивались, и другие продукты должны были занять их место. Дети лазали на ореховые деревья и собирали спелые орехи, крупные, в лопнувшей зелёной кожуре и коричневых скорлупах. Девочки набирали корзины спелой ежевики, и Джек продавал её вместо грибов и земляники. Люди на рынке скоро начали узнавать его. Они задавались вопросом, кто этот мальчик, но Джек никогда не рассказывал им о себе.

– Я живу на берегу озера, – уклончиво отвечал он на все расспросы.

Люди думали, что этот парнишка либо с фермы, либо из дачного посёлка у озера. И конечно, Джек не собирался рассказывать им правду!

Но вот настал день, когда Джек впервые увидел полицейского на ярмарке.

Мальчик насторожился.

Дело в том, что в этой деревне не было своего собственного полицейского участка. Слишком уж мала была деревенька. Ближайший полицейский участок находился в соседней деревне, в пяти милях отсюда.

Сердце Джека испуганно сжалось. А что, если кто-то донёс в полицию на странного мальчика, который ходит без взрослых и продаёт продукты, берущиеся неизвестно откуда? Вдруг полицейский решит, что он вор? Или что он один из пропавших детей? Джек решил, что пора закругляться и уходить, хотя его корзины с орехами и ежевикой были ещё не все распроданы.

– Эй, мальчик! – неожиданно позвал полицейский. – Где столько орехов набрал?

– Да у озера, там их полно растёт. Чернику там беру, орехи. Нельзя, что ли? – насупился Джек, не подходя к полицейскому.

– Тебя, часом, не Майк зовут? – спросил полицейский.

Теперь Джек точно знал: полицейскому сказали, что, возможно, он, Джек, – один из четырёх сбежавших детей.

– Нет, не Майк, а что? – сказал Джек, состроив невинную рожицу. – Хотите орехов, мистер полицейский?

– Нет, – покачал головой полицейский и достал из кармана фотографию. – Подойди-ка, парень. Сдаётся мне, ты один из сбежавших детей – давай посмотрим…

Джек побелел от страха. Если у полицейского в кармане его фотография, он пропал! Мгновенно мальчик отшвырнул палки, на которые была нанизана дюжина корзин, и нырнул в густую толпу. Его поймали за куртку, но он рванулся, раздался треск, старая куртка лопнула по шву, и Джек был свободен.

Он добежал до какого-то незнакомого дома, перемахнул через забор, проскользнул в сад. Метнулся вокруг коттеджа и заглянул на задний двор. Во дворе никого не было, из хозяйственных построек – только маленький курятник. Джек быстро сообразил: вот где можно спрятаться! Он открыл дверцу курятника, проскользнул внутрь и присел на солому, едва решаясь дышать. Внутри не было кур – они копались в поисках червяков во дворе.

Джек слышал крики и топот ног и знал, что его ищут. Он надеялся, что никто не видел, куда он побежал и где скрылся.

Шаги прогрохотали мимо. Крики утихли. Никто не видел его! Джек глубоко вдыхал и медленно выдыхал, пытаясь успокоиться. Он был так напуган, что не решился выбраться из курятника весь день. Ничего не ел, не пил, боялся пошевелиться. Пришлось оставаться там до ночи. Интересно, что подумает Майк… Девчонки наверняка уже места себе не находят…

В курятник вошла курица, села, снесла яйцо, закудахтала и снова вышла. Потом другая курица повторила то же самое. Джек надеялся, что никто не обнаружит его, если хозяева придут за яйцами!

И впрямь зашли – но уже ближе к вечеру, так что в курятнике было темно. Дверь приоткрылась, показалась рука, пощупала тут и там, поворошила солому, нашла яйца. Забрав их, хозяин закрыл дверь. Джека он так и не увидел. Бедняга Джек прижался к стене, подальше от ящиков с соломой, где куры несли яйца. Пахло куриным помётом.

Джек расстроился. Он знал, что всё испортил. Нормальные законопослушные граждане от полиции не удирают, так что полицейский сразу понял: Джек – один из беглецов. И теперь местность прочешут, что называется, частым гребнем. Найдут и остров – ничего сложного, если специально искать.

«Но если бы я не убежал, полицейский поймал бы меня и заставил бы рассказать, где находятся остальные, – подумал мальчик. – Только бы мне добраться до Майка, только бы Майк дождался меня, тогда мы вернёмся на остров и сможем подготовиться, спрятать вещи, замести следы».

Когда окончательно стемнело и все куры вернулись в курятник, Джек открыл дверь, выскользнул во двор и замер, прислушиваясь. Было тихо, только из дома, с кухни, доносились голоса.

Он побежал вниз по тропинке к воротам. Выскользнул на дорогу – и кинулся во весь дух к лесу у озера, где его ждал Майк.

А может, уже не ждал? А вдруг полиция уже ищет по всей округе четверых детей? Вдруг уже обнаружили Майка и лодку? Что тогда? Как он вернётся к девочкам на остров?

Джек забыл о голоде и жажде, так испугался за Майка.

Никто не видел его. Была тёмная ночь, луна ещё не взошла. Джек пробирался через рощу к берегу озера.

И вдруг его сердце подпрыгнуло от радости! Он услышал голос Майка!

– Это ты, Джек? Ты где застрял? Я жду, жду… Что случилось?