Наступила осень. Дни становились всё короче. Дети обнаружили, что уже холодновато сидеть у костра, и стали проводить вечера в Ивовом Доме, где могли зажечь фонарь и поиграть в игры. Ивовый Дом всегда был уютным.

Им пришлось более тщательно законопатить щели вереском и папоротником: дул холодный ветер. Все ивовые колья, которые они использовали при изготовлении стен, пустили корни, и теперь молодая листва зеленела на них тут и там. Дети были довольны. Так необычно иметь стены и крышу, которые растут!

Майк был озадачен. Он пошёл за сменной свечой для фонаря и обнаружил, что осталась только одна! А в коробке уныло брякали всего пять-шесть спичек. Дети экономили их как могли. Но когда гас костёр, волей-неволей приходилось их тратить.

– Слушай, Джек, у нас осталась только одна свеча, – озабоченно сказал Майк.

– Надо пополнить запасы, – почесал в затылке Джек.

– Как? – спросил Майк. – Они не растут на деревьях!

– Джек пойдёт и принесёт откуда-нибудь, – невозмутимо сказала Пегги, которая чинила дыру в рубашке Джека. Пегги была рада, что взяла свою рабочую корзину на остров. Она латала одежду, чтобы ветхая ткань совсем не расползлась, и без конца чинила лопнувшие на коленках штаны.

– Но где взять свечи, кроме как в магазине? – не унимался Майк.

– Я уже давно об этом думаю, – серьёзно сказал Джек. – Наступает осень, вечера будут тёмные, холодные. Нам понадобится фонарь. И ещё одно одеяло. И куча разных мелочей.

– Ещё нужны нитки разных цветов, шерстяные и хлопковые, – добавила Пегги. – А то мне вчера пришлось заштопать твои серые брюки синей шерстью.

– А у меня кончается кукуруза для кур, – сказала Нора.

– И было бы неплохо, если бы мы могли достать муки, – заявила Пегги. – Будь у меня мешок муки, я бы испекла булки – так хлеба хочется!

– По-моему, хлеба всем хочется, – улыбнулся Джек. – Ну, слушайте. Ведь правда было бы неплохо, если бы я взял лодку, поехал в деревню и купил всё, что нам надо?

– Тебя поймают!

– У тебя нет денег!

– Не уходи, Джек!

– Меня не поймают, – успокоил всех Джек. – Я буду очень осторожен. Никто не знает меня в той деревне. В любом случае, если вы боитесь, я пойду в следующую деревню – в пяти милях отсюда. Но лично мне не хочется обратно топать пять миль и тащить кучу тяжёлых покупок.

– А как же деньги, Джек? – спросила Пегги.

– Я думал об этом, – сказал Джек. – Если Майк поможет мне рано утром собрать мешок грибов, а девочки разложат их по корзинкам, я отвезу их в деревню и постараюсь продать. А на вырученные деньги куплю всё, что нам нужно.

– О, хорошая идея, Джек! – воскликнула Пегги. – А как ты объяснишь, что торгуешь один, без взрослых? Вдруг люди что-то заподозрят?

– Вряд ли, – сказал Джек. – Ну, если спросят, придумаю что-нибудь. Давайте вместе составим список вещей, которые мы хотим, и я постараюсь их раздобыть.

– Я бы хотела новую книжку, лучше даже две, – начала Пегги.

– А я хочу карандаши, – продолжила Нора. – Я люблю рисовать!

– И новый чайник, – спохватилась Пегги. – Наш уже прохудился.

– И ещё побольше бы гвоздей, – вставил Майк.

– И не забудь про муку и нитки, – напомнила Пегги.

Итак, они составили список нужных вещей. Джек записал его, чтобы не забыть, а потом всем зачитал вслух – не упустил ли чего.

– Майк и я соберём грибы завтра утром, – сказал он.

– Слушай, Джек! Ты сможешь продать землянику, если я её соберу? – нетерпеливо спросила Нора. – Я знаю, где много земляники. Я нашла вчера целую земляничную полянку!

– Молодец, Нора! – обрадовался Джек. – Послушайте, сегодня мы сделаем побольше маленьких корзинок. Затем аккуратно разложим в них грибы и землянику, и я возьму их с собой, чтобы продать. По идее мы неплохо заработаем!

Дети были взволнованы, им не терпелось приняться за работу. Майк ушёл, чтобы пополнить запас тонких ивовых прутьев, а Пегги побежала собирать тростник. Она обнаружила, что тоже может плести изящные корзинки из тростника, и подумала, что в эти корзинки можно положить землянику для продажи.

Вскоре все четверо детей сидели на солнечном склоне среди вереска, плетя корзины. Теперь мальчики научились плести так же хорошо, как и девочки, и к тому времени, когда солнце уже садилось, перед ребятами выросла гора корзин. Пегги сосчитала их: двадцать семь!

– Слушай, Джек! Если мы наполним все корзины и продадим, у тебя денег хватит на всё, – сказал Майк.

Дети рано легли спать, потому что знали: им придётся проснуться на рассвете. У них не было будильника, да и время на острове не измеряли. Рано в кровать – рано вставать! Этому правилу следовали твёрдо.

Ночь была тёплая, поэтому ребята спали в своей спальне на открытом воздухе среди кустов дрока, уютно свернувшись на постелях из вереска. Теперь их ничто не будило, как бывало поначалу. Ёжик прополз по ногам Джека, не разбудив его. Летучая мышь коснулась лица Майка, и он даже не пошевелился.

Однажды маленький паук сплёл паутину от носа Пегги до её плеча, а когда Нора проснулась и увидела его там, она позвала мальчиков. Как они смеялись, увидев на Пегги паутину с паучком – такое чувство, будто девочка проспала сто лет! Они разбудили Пегги и рассказали ей про паучка, но она не расстроилась.

– Пауки приносят удачу! – сказала Пегги. – Мне повезёт сегодня!

И точно: нашлись ножницы, которые потерялись неделю назад!

Дети проснулись рано, как раз когда дневной свет посеребрил небо на востоке. Малиновка зачирикала совсем рядом и звонко, заливисто запела, когда дети проснулись. Она не боялась ребят, потому что все они любили птиц и кормили их крошками после завтрака, обеда и ужина. Малиновка была совсем ручной и часто сидела на плече Пегги, пока она готовила еду. Обеим это очень нравилось.

Все встали и искупались в озере. Пегги вспомнила, что им ещё нужно – кусок мыла! То мыло, что они прихватили из дома, закончилось. Было трудно оттирать грязь песком, но что им ещё оставалось? Джек добавил мыло к списку, который составлял в уме, – в этом списке был уже двадцать один предмет! Ничего лишнего, а всё равно многовато.

– Мы с Майком быстренько соберём грибы, – сказал он, садясь в лодку и отталкиваясь. – Пегги с Норой соберут землянику. Когда вернёмся, Пегги, будь другом, поставь чайник, чтобы мы могли что-нибудь горячее выпить. Сегодня утром довольно холодно.

Только солнце взошло, ребята принялись за работу. Майк и Джек ушли по грибы. Они взяли с собой большой мешок, и тот быстро наполнялся. Нора и Пегги собирали землянику на острове. Конечно, полянка, найденная Норой, была замечательной. Ярко-алая земляника проглядывала тут и там среди густой зелени, а некоторые ягоды были такими же большими, как садовые.

– Смотри, как красиво! – восхитилась Пегги. – Давай сделаем так, чтобы земляника в корзинках была похожа на букеты. Покупателям точно понравится!

Девочки взяли с собой несколько маленьких корзинок и сперва украсили их листьями земляники, а потом аккуратно составили вкусные букеты.

– Думаю, Джек сможет продать эти корзинки по шесть пенсов за каждую, – сказала Пегги. – Смотрятся отлично, а ягоды так и просятся в рот.

Девочки быстро наполнили двенадцать корзинок, а затем вернулись – разжечь костёр. Вскоре огонь весело запылал, и Пегги повесила чайник над костром. Нора пошла кормить кур.

– Дейзи пора доить, – сказала Пегги. – Я сама справлюсь, у мальчиков сегодня не будет времени. Следи за огнём, Нора, и сними чайник, когда закипит.

Вскоре мальчики вернулись с полными лукошками отборных белых грибов. Пегги закончила доить Дейзи, и вскоре все угощались горячим чаем с молоком. Какао уже давно закончилось. Его внесли в список необходимых покупок.

Пока мальчики завтракали яичницей с грибами, а потом земляникой со сливками, девочки раскладывали отборные грибы по ивовым корзинам, которые были больше и прочнее, чем маленькие тростниковые корзиночки, куда ссы́пали землянику. Грибов набрали уйму, и все корзины наполнились с верхом.

Пегги и Нора отнесли полные корзины к лодке. Они поставили их между скамьями, ближе к корме, и накрыли листьями бузины, чтобы мухи не могли добраться до грибов. Мухам не нравится запах бузины.

Мальчики направились к лодке. Было решено, что они оба доберутся до дальнего берега озера, но продавать товары и делать покупки Джек должен в одиночку. Один мальчик не так сильно привлекает внимание. Майк должен был ждать в лодке, спрятанной где-то на берегу озера, пока Джек не вернётся. Майк припас холодную запечённую рыбу и бутыль молока, потому что Джек собирался торговать несколько часов.

– Причалим вон там, – сказал Джек, когда они с Майком увидели деревню в дальнем конце.

Ольха склонилась над водой у берега. Майк направил лодку под полог ольховых ветвей, свисающих до самой воды. Джек выскочил на берег.

– Отсюда я легко найду дорогу в деревню, – сказал он. – Вернусь, как только смогу, Майк.

У Джека были две длинные палки, и он продел их в ручки корзин с грибами и земляникой. Таким образом, он мог легко их нести и ничего не просыпать по дороге.

Джек отправился со своими товарами через лес, а Майк в лодке остался дожидаться его возвращения.

Джек быстро отыскал дорогу, которая вела в маленькую деревню. Ему повезло: именно сегодня там был базарный день! Каждую среду местные фермеры проводили ярмарку, и сегодня как раз была среда!

«Хорошо! – подумал он. – В толпе я не буду выделяться – и смогу легко продать свои товары!»

Мальчик нашёл свободное место, пристроился там с корзинами и стал выкликать во весь голос:

– Грибы берём, грибы берём! Земляника спелая, очень сладкая, – подходим, покупаем!

Товары и впрямь были отличные. Аккуратные и красивые корзины с грибами и земляникой сразу привлекали покупателей, и бойкий мальчишка-продавец им понравился. Джек быстро всё распродал. Шиллинги и пенсы весело звенели в его кармане. Джеку понравилось торговать. И сколько всего он теперь сможет купить!

Наконец на палках не осталось ни одной корзины. Покупатели хвалили его – за товары и искусно сплетённые корзины – и спрашивали, когда он снова придёт. Джек решил, что скоро. Какой приятный способ зарабатывать деньги! Теперь он мог купить всё, что нужно.

Джек отправился за покупками. Купил увесистый мешок муки. Шерсть и хлопок для Пегги. Большой запас свечей и спичек. Новый чайник и две эмалированные тарелки: Пегги всегда хотела, чтобы у неё было больше посуды. А в придачу – книги, два карандаша, стирательную резинку, альбом для рисования, гвозди, мыло, масло, несколько шоколадок, какао, чай, рис.

Покупок было столько, что Джек еле-еле их тащил.

Когда он понял, что больше не унесёт, а все деньги были потрачены, мальчик побрёл к лодке, сгибаясь под тяжестью мешков и пакетов. Чтобы себя подбодрить, он представлял, как радостно ребята станут открывать коробки, разматывать обёрточную бумагу…

Майк ждал его с нетерпением. Он был рад видеть Джека и помог ему погрузить вещи в лодку. Затем они отправились домой – на остров.