Через неделю у Бет наступал день рожденья. Девочка так ждала его и очень обрадовалась, когда мама разрешила ей пригласить гостей и устроить небольшой праздник.

– Мы позовём всех наших друзей с Дерева-выше-облаков! – решила она.

– Ты правда думаешь, что это хорошая идея? – засомневался Джо. – Не уверен, что маме понравится мадам Постирушка, или мистер Бородэлло, или тем более эльф Ворчун.

– Просто получится некрасиво, если мы пригласим одних и забудем про других, – ответила Бет. – Кому-то будет обидно.

– Да уж, неловкая ситуация, – согласилась Фрэнни. – Надо посоветоваться с Луником.

Но в тот день мама не отпустила девочек погулять: дома было много дел.

– Ох, братик, – расстроилась Фрэнни, – придётся тебе идти к Лунику одному. Узнай у него и у Ниточки, как нам быть. Но не задерживайся, а то мы будем волноваться. И пожалуйста, не забирайся без нас ни в какие страны.

– Не беспокойтесь! – ответил Джо. – Я никуда больше не собираюсь. Довольно с меня приключений! Кажется, мне их на всю жизнь хватит!

И он отправился на прогулку. Пробежав через Заколдованный лес, он очутился у Дерева-выше-облаков. Стоял жаркий полдень, и никого вокруг не было видно.

Лезть на дерево в знойную погоду показалось Джо слишком утомительным занятием. Он свистнул. Рыжая белочка высунулась из дупла.

– Попроси, пожалуйста, Луника спустить мне верёвку с подушкой, – обратился он к ней. – Мне надо подняться к нему.

Белочка легко допрыгнула до верхушки волшебного дерева, и вскоре Джо поймал верёвку с привязанной к ней подушкой. Он сел на неё верхом, дёрнул за верёвку и начал подниматься, то и дело врезаясь в ветки.

Сомнительное удовольствие, но Джо понравилось. Он помахал рукой эльфу Ворчуну. Тот сидел около своего дома и очень удивился, что кто-то поднимается днём по верёвке. Но, когда он понял, что это Джо, улыбнулся и помахал ему в ответ. Совушки спали в дупле, мальчик не стал их будить. Мистер Какзовут тоже заметил, что кто-то раскачивается в воздухе, задевая ветки. В тревоге он вскочил со стула и тут же упал. Однако, узнав Джо, он так обрадовался, что свалился со своей ветки прямо на Кастрюльку, который задремал на стуле этажом ниже.

– Ай-ай-ай! – вздрогнул старик жестянщик. – Что случилось? Чего это ты на меня прыгаешь?

– Да вовсе я на тебя не прыгаю! – закричал в ответ мистер Какзовут. – Лучше погляди, кто там поднимается! Это Джо, наш мальчик!

– Зайчик? Вот ещё! Не нужно мне никаких зайчиков, – запротестовал Кастрюлька, устраиваясь поудобнее на своём стуле. – Особенно когда мне так хочется вздремнуть!

– Да ну какой ещё зайчик! Я сказал, НАШ МАЛЬЧИК, Джо! – зашумел мистер Какзовут.

– Где? – тут же вскочил Кастрюлька, оглядываясь вокруг.

Но Джо к тому времени был уже высоко. Он смотрел на них сверху и весело смеялся над забавными старыми приятелями.

Мистер Какзовут забрался обратно на свой стул и закрыл глаза. Скоро он захрапел, и его храп долетал до Джо, который уже оказался у дома Ниточки. Он надеялся, что она увидит его и поднимется к Лунику. Джо забыл про воду мадам Постирушки, но сегодня ему повезло, вода на него не попала, зато досталось мистеру Какзовут, и ему приснилось, что он выпал из лодки прямо в море.

Ниточка увидела Джо, помахала ему и тут же забралась наверх к Лунику. Когда они оба вернулись к Ниточке, Джо отвязывал подушку.

– Привет! – обрадовались Ниточка и Луник. – А где же Бет и Фрэнни?

И Джо им всё выложил – и про день рожденья Бет, и про трудности, которые перед ними возникли.

– Мы бы хотели позвать всех, – сказал Джо, – но маме наверняка это не понравится. Что нам делать?

– Я знаю! Я знаю! – воскликнула Ниточка, хлопая в ладоши. – На следующей неделе на вершине Дерева-выше-облаков будет Страна дней рожденья. Все, у кого в это время день рожденья, могут забраться туда и устроить чудесную вечеринку для всех своих друзей. Ах, как здорово! В прошлый раз, когда Страна дней рожденья оказалась тут, как назло, ни у кого не было дня рожденья и нам не удалось забраться туда. Но теперь всё получится, потому что Бет пригласит нас.

– Звучит заманчиво! – сказал Джо. – Но, честно говоря, я больше не хочу ни в какую новую страну, понимаете? Мы всё время попадаем там в неприятности. Пока что нам везло и нам удавалось благополучно вернуться, но, кто знает, вдруг в следующий раз нам не повезёт.

– Что ты, в Стране дней рожденья ничего плохого случиться не может, – сразу же успокоил его Луник. – Она прекрасна, и вам непременно стоит там побывать! Такой шанс упускать никак нельзя!

– Ну хорошо, – согласился Джо, и ему уже захотелось забраться в эту страну. – Так и быть, я расскажу про неё девочкам, и мы всё как следует обдумаем.

– А мы расскажем про день рожденья Бет всем обитателям волшебного дерева и мистеру Бородэлло с его многочисленными братьями, – улыбнулась Ниточка. – Бет ведь хочет пригласить всех, не так ли?

– Конечно, – кивнул Джо и поинтересовался: – А что нам взять с собой? Я имею в виду угощение или что-нибудь ещё? Как насчёт именинного торта? Фрэнни собирается приготовить его для Бет.

– Передай ей, что ничего не нужно, – ответила Ниточка, – в Стране дней рожденья есть всё, что нужно для хорошего праздника. Ну надо же, какая удача! День рожденья именно тогда, когда над Деревом-выше-облаков будет такая чудесная страна!

– День рожденья у Бет в среду, – сказал Джо, – так что ждите нас, мы придём. А сейчас я поспешу домой рассказать обо всём сёстрам. Я обещал не задерживаться.

– Ириска с сюрпризом? – предложил Луник.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Джо, – я бы лучше съел воздушное печенье.

И они стали есть воздушное печенье и вспоминать ту удивительную ночь, когда поймали всех красных гоблинов и отправили их в Страну волшебников.

– А теперь мне точно пора, – сказал Джо и направился к туннелю.

Он взял красную подушку, попрощался с Ниточкой и Луником и покатился вниз. Джо в который раз подумал, что мог бы кататься по туннелю весь день напролёт, настолько это было восхитительно! Он вылетел из люка, приземлился на мох, быстро поднялся и побежал домой.

Девочки были довольны, что брат так быстро вернулся. А услышав про Страну дней рожденья, обрадовались ещё больше.

– Ух ты! Вот это да! – Бет раскраснелась от восторга. – Как мне повезло! Интересно, что нас ждёт? Как вы думаете, там будет торт?

– Конечно! – ответил Джо. – И много-много всякой всячины!

– Надо рассказать обо всём маме, – предложила Фрэнни. – Интересно, отпустит она нас?

Мама была не против.

– Думаю, это ваши необычные друзья решили устроить весёлый розыгрыш, – улыбнулась она. – Пожалуйста, если хотите, можете отметить день рожденья Бет в лесу. Наш домик слишком маленький для такой большой компании.

– Я надену своё лучшее платье, – размечталась Бет, – то самое, которое мама подарила мне на прошлой неделе, с голубой атласной ленточкой.

Но мама не разрешила ей надеть обновку.

– Вы все пойдёте в своей старой одежде, – категорически заявила она. – Я отлично помню, как вы выглядели, когда вернулись после прогулки со стариком жестянщиком Кастрюлькой. Я не позволю вам надеть нарядную одежду в следующую среду.

Бет чуть не расплакалась:

– Но, мама, не могу же я идти на свой день рожденья в таком тряпье!

Но никакие уговоры не помогли. Мама твёрдо стояла на своём: либо они пойдут в старой одежде, либо не пойдут вообще. И всё.

– Даже не знаю, что подумают о нас друзья, когда мы заявимся в Страну дней рожденья в поношенных вещах, – мрачно усмехнулся Джо. – Уж лучше тогда вообще никуда не ходить.

Но в среду они уже рассуждали совсем иначе. В старой или новой одежде – какая разница?! Они пойдут туда в любом случае!

– Бежим! – скомандовал Джо. – Нам пора в Страну дней рожденья!